– Предъявляйте проездные документы! – тягучее-скрипучее услышала Женя.
Аки маковый огнь, вспыхнула краснощекая бабка с красной повязкой на левом плече и кожаной сумкой на шее. Женя пихнула ей очередные сто долларов:
– Вот… последнее, что осталось… – и, толкая пассажиров, двинулась к задней площадке.
– Девушка! Девушка! – по-козьи заверещала бабка. – Вернитесь, девушка!
В толпе беглянка умудрилась снять плащ и оставила его на полу вместе со шляпкой. Двери распахнулись. Выпустив несколько человек, она вышла сама и не очень быстро, среднестатистически-незаметной гражданкой слилась с потоком. Взопревший водила «Мерса» – тут как тут – носился от двери к двери. Потом Женя увидела и стремительного Пашка, но это уже было не интересно: ангелы-хранители искали серый плащ и шляпку – они их нашли, когда Женя ехала на троллейбусе совсем в другую сторону.
Через десять минут, смеясь и плача, она вывалилась на Загородном. Ноги дрожали, руки тряслись, пульс в ушах, барабан в груди. Женя прислонилась к холодной стене, вытерла слезы и вздохнула. Ею овладели приятные ощущения свободы тела и смысла слова «удача». Даже курить не хотелось.
Из-под арки выехала бежевая «восьмерка». Молодой человек, сидевший за рулем, то ли обратил внимание на нелепость позы и странность в лице девушки, то ли просто она ему приглянулась – опустил стекло и окрикнул:
– Эй, могу чем помочь?
Женя вздрогнула, увидела его и замотала головой, но потом сообразила: именно этот-то ей и нужен, – и подбежала к машине.
– Вы могли бы очень сильно помочь.
Несмотря на мягкость, тон ее казался чересчур серьезным, и молодой человек успел подумать: стоит ли связываться, но врожденное джентльменство заставило его согласиться:
– Садитесь.
Так Женя очутилась в непривычном салоне отечественного автомобиля.
– Куда едем?
В данной ситуации сообразить, как поступить лучше – дело нелегкое.
– Ну, – искоса посмотрел молодой человек.
– Знаете что, – нашлась Женя. – Поедем сначала к телефону.
Хозяин «Самары» усмехнулся:
– Мило! Возьмите мой, – полез рукой во внутренний карман.
– Нет-нет! – остановила она. – Мне нужен автомат.
Удивленный всплеск близко посаженных карих глаз. Впрочем, никаких лишних вопросов – молодой человек заинтриговано хмыкнул, и бежевая «восьмерка» не спеша скользнула по Загородному.
Таксофонная будка обнаружилась, немного не доезжая до Пяти Углов.
– А-а… – спохватилась Женя. – А что там надо?
– Где? – не понял нервничающий «джентльмен».
– Чтобы позвонить…
Молодой человек туманно и почти без вопроса промямлил:
– Вы приезжая?
– Да, – обрадовано кивнула Женя.
– А сотовый точно не подойдет?
– Нет, – отрезала она.
– Тогда вынужден вас огорчить. Здесь нужна специальная магнитная карта.
– Извините, а у вас нет? Я заплачу.
Молодой человек развеселился:
– Зачем же я «трубу» предлагал?
– Ага. А где можно достать эту карту?
– Ну, где… В метро, например.
Девушка умоляюще на него посмотрела. Молодой человек покачал головой, погнал машину далее.
– Кстати, я – Алексей.
– Лена, – четко ответила Женя и зачем-то приклеила к имени первую пришедшую на ум фамилию. – Данилова.
– Очень приятно. Откуда?
– Издалека. С другого конца земли.
– Да?
– Из Николаевска-на-Амуре.
– Тяжелый случай. И давно?
Женя не обиделась.
– Очень тяжелый, и очень давно. Вы мне, лучше, Алексей, скажите, где тут у вас доллары обменять можно?
– Доллары?
– Да. У меня деньги закончились. Осталось сто долларов.
Они тормознули у обменного пункта. Здесь девушку поджидало еще одно разочарование – у нее не было паспорта.
– Так, Лена Данилова, – пофиолетовел Алексей. – У вас, я чувствую, обширная программа в посещении нашего города. Всего хорошего!
– Постойте, Алеша, – ласково повеяло. – Простите меня, но так уж сложилось – кроме вас, мне никто не поможет.
Алексей пристально посмотрел на нее: красивые, насмешливые и больные глаза… злые глаза – такие бывают у очень испорченных людей; на губах улыбка – очаровательная, сладкая… но и в ней играло что-то неправильное, настораживающее… Алексей наклонился к Жене… – влекущее. В мозгу промелькнула естественная мысль, но «джентльмен» сказал:
– Выкладывайте вашу программу.
Он разменял девушке сто долларов согласно курсу. Потом подвез ее к универсаму. Женя купила «Мартини Бианко», шоколад, целый ворох фруктов, огромный кулек очищенного фундука и четыре больших пиццы с грибами и ветчиной. На станции «Гостиный Двор» она позвонила с метрокомовского автомата.
– Да! – выстрелила трубка.
– Грек, это я
– Ты с ума сошла!..
– Слушай внимательно, Грек! – тонной льда осыпала Женя. – Главное – это ты меня не ищи. Понял? Будешь искать – козленочком станешь!
– Женечка, – смягчился Александр. – Родная, где ты?..
– В Мадриде! – рявкнула она и с размаху повесила трубку.
Кто-то рядом отшатнулся, побежал к эскалатору. Мальчик-милиционер тревожно потаращился, но этим и ограничился. Женя выбралась из суетной ауры вестибюля станции. Алексей ждал:
– В путь?
Стемнело, накрапывал дождь; свет фар, ходики дворников. Некоторое время Женя поддерживала разговор с новым знакомым, потом… он и не заметил, как ее сморило. Более не спешил, машину вел очень аккуратно: пассажирка поглотила все его внимание. С мученическим восторгом естествоиспытателя он разглядывал ее высокий лоб, прядь – уставшим крылом над виском, немые веки, густые бороздки ресниц – не томных, не русалочьих, тонкую линию носа с еле заметной горбинкой и чуть вздернутого на кончике, губы теперь без улыбки и твердый мальчишеский подбородок. Развязан шарф, расстегнута кофточка… И что удивительного? Сколько ловить себя на грешном? Все равно, блуждая взглядом вдоль шеи, наклоняешься к груди, едва не касаясь ее губами, а там – граница: у подножия гор полоска снега… Чертов воротничок: ни ниже, ни выше!..
В голове Алексея кишели бурные фантазии, долго не покидала надежда на какой-нибудь идиотский случай, способный обратить хотя бы одну из них в явь. Но случай в любые времена – штука непредсказуемая, приходит, когда его не ждешь и, как правило, некстати.
Алексей сбавил скорость.
– Лена, – тихо позвал он.
Девушка открыла глаза. Во тьме светились квадратные огни зеленогорских многоэтажек.
– Куда дальше? – спросил Алексей.
– Дальше. За Приветненское. Я же говорила: где-то не доезжая до Зеленой Рощи.
– Там грунтовая-то хоть есть?
– Да. Мы с магистрали съезжали.
