Тина знала, что эти слова предназначались именно ей. Возможно, это правда. Он может стать замечательным отцом, но быть замечательным мужем — совсем другое дело.
— Мы с Максимусом с нетерпением ждем, когда у него наконец появится своя семья, — продолжила София.
— Мама, ты снова слишком настойчива, — мягко остановил ее Ари.
Она вздохнула, приглашая Елену разделить с ней недовольство тем, как несерьезно относится современная молодежь к браку.
— А кто занимается семейным рестораном в ваше отсутствие, Кристина? — неожиданно обратился к ней Максимус.
Ей понадобилось сделать большой глоток воды, чтобы освежить пересохшее горло.
— Шеф-повар и метрдотель.
— И вы им полностью доверяете?
— Да. Перед смертью мой отец распорядился таким образом, что оба получают процент от прибыли. Теперь успешное управление рестораном — в их собственных интересах.
— О! Ваш отец был очень прозорливым человеком, — заметил он удовлетворенно.
— Но это только на время. Обязательно должен быть кто-то главный, — произнесла она с нескрываемой гордостью.
— Видимо, он высоко ценил ваши способности, Кристина. Но я бы не хотел для вас такой судьбы.
Взгляд его янтарных глаз не оставлял и тени сомнения. Тина не собиралась протестовать.
— Я имею право сама выбирать, как поступать со своей жизнью. И отец уважал мою позицию.
— Я не думаю, что этот выбор — единственное, что имеет значение, когда женщина становится матерью, Кристина, — парировал Максимус. — Необходимо учитывать права ребенка.
— Папа… — начал Ари, и в его голосе прозвучало предостережение.
— Она должна это понимать, Ари, — быстро ответил он.
— Я понимаю, — решительно ответила Тина. — И думаю о ребенке, — сказала она и, понизив голос так, чтобы на другом конце стола ее не услышали, добавила: — Надеюсь, вы тоже. Я — мама Тео и навсегда ею останусь.
Она не позволит им забрать сына. Она согласится на то, чтобы он проводил с ними время, но будет ненавидеть каждую минуту, потраченную попусту вдали от сына.
— Прошу, простите мне мою бестактность, — резко произнес Максимус. — Вы — прекрасная мать, Кристина. И это очень ценится в нашей семье. И мы в долгу перед вами и вашим сыном. Чем я могу помочь? Я хотел бы наслаждаться его обществом как можно чаще.
Теплая ладонь легла на ее сжатый в напряжении кулак и нежно сжала его.
— Все хорошо, Кристина, — прошептал Ари, — мы друзья, а не враги.
Она смотрела на свои руки, в отчаянии кусая губы и тщетно сражаясь с подступающими слезами. Он предложил ей выйти за него замуж, что было самым простым способом решения вопроса об опекунстве, но как она могла решиться на этот шаг, если чувствовала себя настолько уязвимой перед ним — Ари ворвался в ее жизнь и снова пытался перевернуть все вверх дном?
Тина тяжело сглотнула и сказала, не глядя ни на одного из присутствующих:
— Ари, я хочу вернуться в отель. У нас был долгий день.
— Конечно. — Он еще раз незаметно пожал ей руку. — Спасибо, что позволила нам провести этот день вместе.
— Да, прекрасный вечер, — поддержал его отец. — Благодарю вас, Кристина.
Она кивнула, опасаясь, что они снова втянут ее в неприятный разговор. Она чувствовала сильное давление. Ее взгляд скользнул по Тео, который уже дремал на коленях бабушки. Ари поднялся со стула.
— Елена, мама… Кристина устала, и, похоже, Тео тоже пора ложиться спать. Вечер подошел к концу. Я отнесу его в машину, Елена.
Родители Ари проводили их до машины, ее мама не переставала сыпать словами благодарности за оказанное гостеприимство. Все трое выражали искреннее желание увидеться вновь на свадебной церемонии. Максимус и София поцеловали Тео в лоб на прощание, прежде чем Ари передал спящего сына Тине на заднее сиденье. Она поблагодарила их за праздник, и, наконец, дверца автомобиля захлопнулась.
По пути в гостиницу Тео спокойно спал, поэтому Ари и Елена разговаривали шепотом. Тина сидела в тишине, прижимая к себе сына.
Добравшись до «Эль Греко», Ари снова взял Тео на руки, решив отнести его в номер. Тина не протестовала. Проблема возникла, когда, открыв дверь, она поняла, что Ари не собирается отдавать ей сына, а хочет пройти в комнату.
— Куда мне положить его? — спросил он.
Она поспешила снять покрывало с кровати Тео.
Бережно уложив сына, укрыв его одеялом и поцеловав в лоб, Ари выпрямился и с улыбкой посмотрел на него. Сердце Тины громко забилось при воспоминании о том, что Тео загадал встретить папу. Его папа был совсем рядом. И очень скоро он об этом узнает.
Ари повернулся к ней, и она сразу почувствовала, как по телу побежали электрические разряды возбуждения. Он стоял слишком близко, опасно близко. Спальня была не самым удачным местом для беседы с Ари наедине. Она поспешно отступила и открыла дверь, намекая, что он уже слишком задержался.
Ее враждебность заставила его нахмуриться.
— Я просто хотел поблагодарить тебя, Кристина.
Она постаралась воздержаться от дальнейшей грубости.
— Принимаю твою благодарность, но для этого было не обязательно трогать меня.
— Мои прикосновения настолько противны тебе?
Ее охватил приступ паники при мысли о том, как беззащитно и уязвимо она все еще чувствует себя перед ним. Она жестко посмотрела на него, твердо намереваясь не показывать ему минутную слабость.
— Ари, не дави на меня. На сегодня с меня достаточно.
Он кивнул:
— Я позвоню завтра утром.
— Нет! Завтра я встречаюсь со своей семьей, — твердо сказала она. — Увидимся на свадебной церемонии.
На краткий миг она вдруг испугалась, что Ари станет оспаривать и это ее решение, но он только улыбнулся:
— Буду с нетерпением ждать дня свадьбы. Спокойной ночи, Кристина.
— Спокойной ночи, — ответила она автоматически, рассеянно глядя ему вслед.
Когда Тео узнает, что Ари — его папа, он непременно захочет, чтобы они все жили вместе. Жили долго и счастливо.
Но так случается только в сказках, в реальности же принц не любил принцессу.
Глава 8
Мысли Ари то и дело возвращались к Кристине и Тео, который лучезарно ему улыбался. С мальчиком проблем не будет — он с радостью примет его как своего отца. Но Кристина так легко не сдастся.
Она выглядела умопомрачительно в вечернем шелковом платье алого цвета.
В мире было много прекрасных женщин, но ни одна из них не заставляла его сердце биться так бешено. Он должен был вернуть Кристину.
Родители с радостью одобрили его выбор. И не только из-за того, что хотели общаться с внуком.
