— Она обворожительна, Ари, и я уже подружилась с ее мамой Еленой, — заметила его мать.
— Красивая, умная женщина с твердым характером, которым я восхищаюсь. Не дай ей уйти, Ари. В браке вы родите еще много прекрасных детей, — добавил отец.
«Одно дело — сказать, а совсем другое — сделать», — мрачно подумал Ари.
Кристина не позволяла ему прикасаться к себе.
А сегодня даже не смотрела в его сторону.
Может, ее саму пугало притяжение, которое она все еще испытывала к нему? Она никуда от него не денется.
* * *
Тина стояла около сестры, вслушивалась в слова священника. Эти же слова могут прозвучать вскоре для нее, если она согласится стать женой Ари. Как он отнесется к клятве? Станет ли она для него лишь пустым набором звуков, или он воспримет ее серьезно?
Конечно, затея казалась очень рискованной. Во всем была виновата свадьба Кассандры, которая перемешала все мысли в голове Тины. Греческие родственники постоянно намекали на то, что пора уже выйти замуж, и это тоже заставляло ее возвращаться к предложению Ари. Нигде не было покоя.
Возможно, только Касси примет ее сторону и спросит, чего хочет она сама. Но они с Джорджем в это время будут уже в свадебном путешествии. К тому же то, чего хотела Тина, было невозможно осуществить. Невозможно было вернуть те времена, когда она любила Ари и верила, что он отвечает ей взаимностью. Как могла она довериться ему теперь?
Глаза Тины все еще блестели от слез, когда она присоединилась к Ари у входа в церковь. Он подал ей руку и крепко прижал ее к себе, Тина тут же задрожала.
— Почему женщины всегда плачут на свадьбах? — прошептал он, пытаясь завладеть наконец ее вниманием.
Она не приняла его игру, продолжив рассматривать гостей.
— Потому что перемены всегда пугают, но в сердце поселяется надежда, что все будет хорошо, — глухо произнесла она.
— А что хорошо с твоей точки зрения, Кристина? — настаивал он.
Кристина… он продолжал называть ее как раньше. Пока они были вместе, он нежно произносил ее имя, лаская слух. Сейчас она хотела стать для него просто Тиной. Тогда она перестанет постоянно вспоминать о невинной девушке, которой была когда-то.
Той девушки больше не существовало.
Она повзрослела.
Только вот Ари все еще заставлял ее сердце бешено биться, а кровь быстрее бежать по венам.
— Хорошо — это когда мужчина и женщина любят друг друга до конца жизни, независимо от того, какие трудности встречаются им на пути. — Она решительно посмотрела ему в глаза, намереваясь как можно дольше выдержать его пытливый взгляд. — У нас нет оснований для свадьбы.
— Я не считаю, что любовь является материалом, скрепляющим брак, — парировал он. — Она безумна, она слепа и лишает людей способности рассуждать логически. К тому же она быстро проходит, когда люди разочаровываются в своих ожиданиях. Я предлагаю тебе нечто большее, Кристина. И ты можешь довериться этому больше, чем любви.
Его циничный взгляд на любовь глубоко задел Кристину, хотя она и чувствовала его искреннее желание убедить ее в своей правоте.
— Я бы предпочла то, что есть между Касси и Джорджем, тому, что предлагаешь ты, — пробормотала она.
— Я понимаю, перемены могут пугать тебя, Кристина, — прошептал Ари ей на ухо. — Я сделаю все возможное для того, чтобы ваш с Тео переезд прошел максимально комфортно.
Переезд! Он считал, что она должна оставить свою жизнь в Австралии — все, что было знакомо ей с детства. Бросить все это ради жизни с ним? Но Ари не любил ее.
И это было решающим фактором.
У входа в церковь их ждал фотограф. Тина вынудила себя дежурно улыбнуться. Ари поднял Тео на руки и прижал к плечу.
Внутренне напряжение причиняло Тине боль.
Вскоре они приехали на винодельню Санто. Банкетный зал находился на вершине скалы, нависающей над морем. Рядом располагалась просторная площадка с тентами, где обычно проводили дегустацию.
Тина хотела ненадолго покинуть Ари, но это ей не удалось. Он повел ее прямиком к семейству Джорджа, затем настоял на том, чтобы представить ее своим сестрам и их мужьям. Все они выразили готовность принять ее в свой круг, дружелюбно обсудили с ней свадебную церемонию. Их дети, племянники Ари, были приблизительно одного возраста с Тео.
Вскоре Тина извинилась и ушла под предлогом того, что ее может искать Кассандра.
Но от Ари убежать не удалось.
— Я пойду с тобой, — моментально нашелся он. — Джорджу тоже может понадобиться моя помощь.
Тина задала волнующий вопрос:
— Ты конечно же обо всем им рассказал?
— Всем, кроме детей. Тео ничего не узнает. Кроме того, я не собираюсь нарушать данного тебе обещания: твоя сестра ни о чем не догадается до окончания праздника, Кристина. Я просто хотел, чтобы мои сестры понимали, какие у нас с тобой отношения.
— У меня нет с тобой отношений, — мгновенно ощетинилась Тина, бросая на него укоризненный взгляд.
Он выдержал его с непоколебимой решительностью.
— Ты — моя будущая жена, и я сообщил им об этом.
— Почему ты так настаиваешь на этом?! — воскликнула она в отчаянии. — Мы просто можем вместе воспитывать Тео. Ты не обязан жениться на мне!
— Но я хочу жениться на тебе, Кристина.
Она отрицательно покачала головой и указала на одну из роскошных женщин в их группе.
— Посмотри, с кем ты можешь связать свою жизнь. Я не дотягиваю до ее уровня. Могу поспорить, что она привлекла твое внимание.
— Тебе не нужно тянуться до чьего-либо уровня, потому что ты неповторима и мне она совсем не интересна. Я хочу тебя.
— Ты чувствуешь это сегодня, но что случится дальше, Ари?
— Я посвящу свое будущее только тебе, если ты дашь мне шанс. Ведь стоит попробовать, Кристина, согласись, — продолжал давить он. — Нам было очень хорошо вдвоем. И потом, ты ведь не захочешь оставаться без Тео, пока он проводит время со мной, и ему придется разрываться между нами.
Даже мысль о предстоящей разлуке была ей невыносима.
Ее начинало тошнить от всех этих мыслей, крутящихся в голове. Ей нужно было срочно отвлечься. К счастью, ей на помощь пришла Касси, которая увлекла их к группе гостей, чтобы представить их. Один из друзей Джорджа, тоже фотограф, воспользовался случаем, чтобы вручить Тине свою визитную карточку.
— Приглашаю вас поработать со мной. Обещаю сделать вас такой же знаменитостью в мире моделей, как ваша сестра. Не обижайся, Касси, но внешность этой девушки настолько уникальна, что мне не терпится сфотографировать ее.
Сестра засмеялась и задорно улыбнулась Тине:
— Я всегда говорила, что ты не создана для роли домоседки.
