чёрного хода.
— Хорошо.
— Тогда пока?!
— Пока.
Я расстроенная ушла во дворец и всю дорогу оглядывалась, идёт ли за мной Ваня, но, увы, такого не случилось.
Часть 23. Женщина в чёрном
Уже во дворце через какое-то время я была готова к празднику. Оставалось полчаса до начала. Было страшно, так как сегодня решится моя судьба. Не зная, как и где я буду находиться какое-то время, я грустила и вспоминала Искру. Там осталась Фенечка, Маргарита Константиновна, знакомые, которые были мне не очень рады, частичка моей души… А что, если из меня выйдет плохой хранитель? Так, такие мысли нельзя допускать. Я справлюсь!
В дверь постучались, я посчитала, что это пришли за мной, чтобы забрать на церемонию, но, открыв дверь, никого не застала. Странно, кто это мог быть? Я вышла в коридор и начала смотреть по сторонам. Кто-то сзади меня сказал:
— Здравствуй, Анастасия, хранительница книг.
Это была женщина в чёрной мантии. Из-под капюшона, который был надет на её голову, виднелись тёмно-коричневые волосы. Её маленькие глаза осматривали меня, а улыбка ухмылялась. Ей было примерно 55 лет, может, чуть больше.
— Здравствуйте, — ответила я. — А мы знакомы?
— Знакомы ещё как.
— Я Вас не помню.
— Конечно, при нашей последней встрече тебе было всего три.
— К сожалению, я ничего не помню, когда мне было три.
— Обычно дети сами не помнят, но с тобой произошёл другой случай.
— Какой?
— Сейчас это неважно. Не ожидала, что ты такая догадливая.
— Я ничего не понимаю. Кто Вы вообще?
— Моё имя тебе ничего не даст. Я буду говорить коротко, по делу: Я пришла за твоей силой.
— Зачем?
— Для своих нужд.
— А я не отдам, и так прожила без магии 17 лет.
— Это неважно. Сейчас она у тебя есть, а значит, эта сила нужна мне. Я могла сделать это ещё раньше, но ты, вредная девчонка, разбила флакон. Поэтому ты могла бы жить без сил до конца дней, если бы не прочитала книгу хранителей.
Я замерла. О чём это она? Какой флакон я ещё разбила?
— Ну всё, хватит лишних слов, — сказала она и начала приближаться ко мне. Я отходила потихоньку от неё. Как нарочно, в коридоре никого не было, поэтому на помощь позвать некого. Она злобно посмеялась.
— Не подходите ко мне, хуже будет, — сказала я.
— Только для тебя. В этот раз я всё предусмотрела.
Тут я поняла, что упёрлась в стену. Дальше хода нет. Тупик. Неужели я опять останусь без сил? Женщина всё ближе и ближе приближалась ко мне. Я испуганно смотрела на неё и молилась о том, чтобы хоть кто-нибудь пришёл на помощь. Она протянула руку. Я зажмурилась и услышала глухой звук, как будто почему-то стукнули. Потом что-то упало на пол. Я приоткрыла глаза и увидела, как эта женщина лежала без сознания. Рядом стоял Ваня с небольшой битой.
— Что с ней? Она жива? — спросила шёпотом.
— Жива. Пусть поспит какое-то время, — ответил Ваня.
— Фух, — я упёрлась головой в стену.
— Меня не было пару часов, а на тебя тут уже покушение готовят, если это можно таковым назвать.
— Она меня сейчас чуть ли сил не лишила. Не знаю, что за женщина, но она утверждает, что мы были знакомы. Так, стоп. Ты что здесь делаешь?
— Я гулял по городу, решил посмотреть на твоё посвящение, как вдруг говорит мне дуб, что ты в опасности и нужна моя помощь. Я спрашиваю, что случилось, а он мне говорит, если будешь задавать глупые вопросы, то больше никогда не увидишь её. Подумал-подумал и решился пробраться во дворец.
— И как тебе это удалось?
— Притворился, что я доставщик цветов. Меня пустили. Прошёл во дворец, увидел эту тётку, потом тебя, как ты тут упёрлась в стену, из какой-то комнаты я увидел биту, взял её, ну а дальше, ты сама знаешь.
— Спасибо.
— Не за что. Ты прости меня тоже. Поступил как не знаю кто. За эти дни я понял, что жить без тебя не могу, как будто вырвали из меня что-то. Может, ты для какое-нибудь местечко найдёшь во дворце?
— Хм, посмотрим. Я не знаю, что произойдёт через полчаса со мной, а ты спрашиваешь о таком. Тем более ты же наказан.
— Почему? Я же освобождён тобою. Слово хранительницы для меня закон.
Он поклонился, а я улыбнулась.
— Сколько времени?
— Сейчас будет 12.
— О нет! Я же опаздываю!
Я взялась за платье и побежала в главный зал. Ваня побежал за мной.
Часть 24. Официально хранительница
Мы остановились около дверей. Я обернулась и посмотрела на Ваню.
— Удачи! Ты сможешь! — сказал он.
— Спасибо, — ответила я и, выдохнув, зашла в главный зал.
Зал был красиво украшен: повсюду ленточки, цветы, другие украшения. Впереди стояло два стула с большой спинкой. На одном из них сидел первый хранитель. Рядом с ним, держа руки за спиной, стоял второй хранитель, чуть помоложе. Я подошла поближе к ним и поклонилась.
— Вы опоздали, — ответил первый, более старый, хранитель, встав со стула.
— Ну что Вы, Ярополк Игоревич, всего на минуту. Девушкам можно опаздывать, — сказал какой-то знакомый голос.
— В данном случае…
— Я понимаю, но она же не на пять минут опоздала. Давайте лучше приступим к делу. Анастасия, можешь не кланяться.
Я подняла голову и увидела того самого незнакомца, с которым разговаривала на крыше. Он смотрел на меня с улыбкой, в отличие от первого хранителя.
— Вы? — тихонько произнесла я.
— Да. Вчера мы неплохо поговорили, и теперь я знаю о тебе чуточку больше.
— Но…
— Не бойся, этот разговор между нами.
— Хорошо.
— Мы должны начинать, — сказал Ярополк Игоревич.
— Да, пожалуйста. Только вопрос: а родственников не будет? — спросил мужчина.
— Я сирота, — ответила я. — Со мной только друг.
— Прости, я не хотел задеть твои чувства.
— Ничего страшного.
— Тогда впустите друга.
— Это нарушение правил, — сказал Ярополк Игоревич.
— Но хоть кто-то должен быть.
— Вы хотите сорвать церемонию?
— Нет. Я не хочу, чтобы в такой ответственный момент девушка была одна, тем более я догадываюсь, что это за друг. Впустите Ивана.
Двери открылись, и Ваня зашёл в зал. Он подошёл ко мне и поклонился.
— Теперь можем продолжать, — сказал мужчина.
— Ну, Родион, все правила нарушил, — возмущённо ответил Ярополк Игоревич.
Родион пожал улыбчиво плечами. Этот мужчина был позитивным человеком. Хоть и сам процесс серьёзный, но он хотел сделать так, чтобы это мне запомнилось надолго. Ярополк Игоревич щёлкнул пальцами, и в его левой руке появилась
