24-я гв. тбр была пополнена вновь в составе 5-го гв. тк в районе Ярки и в Евдоково под Россошью, после того как она была разбита под Сталинградом. Пополнение для танкового батальона поступило в феврале силою от двух танковых рот и остальное до полного комплекта в мае с танковых заводов и училищ Нижнего Тагила (Урал).
Капитан показывает, что он принадлежит к 5-му гв. тк. Корпус состоит из: 24-й гв. тбр, 10-й гв. тбр, 11-й гв. мбр (не уверен в том, что 11-я и 12-я моторизованная или танковая). Противоречия своих показаний о количественном составе 5-го гв. тк с нашими данными пленный объяснить не может, но остается при своем убеждении, что во время вручения гвардейского знамени корпусу он присутствовал. На знамени есть надпись: «5-й гв. тк (Зимовниковский)». Зимовниковский – это солдат или офицер корпуса, который особенно отличился. О названии Сталинградский танковый корпус ему ничего не известно. Пленный еще вечером был доставлен в армию»[559].
Но вернемся к ходу боевых действий. Несмотря на столь высокие потери в личном составе и танках (более 50 % «тридцатьчетверок» 24-й гв. тбр вышли из строя), контратаку на выс. 226.6 генерал И.И. Попов решил продолжать. Но теперь в первую очередь было необходимо вывести из окружения на высоте часть подразделений 284-го и 287-го гв. сп, которые все это время продолжали драться, удерживая позиции на ее юго-западных скатах. Для этого полковник И. Шабаров решил использовать свой резерв – 51-й гв. тп. Начальник политотдела 10-й гв. мехбр доносил:
«В 16.00 13.07.43 г. полк в составе 28 танков Т-34 вышел в атаку в направлении выс. 226.6 с задачей овладеть высотой и вывезти на нее пехоту 95-й гв. сд и дать возможность закрепиться. В момент выхода в атаку шел проливной дождь. Видимость была ограниченна. Несмотря на плохие метеоусловия, роты выдержали направления атаки и успешно выполнили поставленную задачу.
Потери полка: сгорело 3 танка, подбито 1, из них 2 требуют капитального ремонта. Все танки с поля боя выведены. Убито – 6, ранено – 10 человек, пропало без вести – 3.
В этих боях отличился мл. л-т Румянцев, в один заход со своим экипажем уничтожил один танк, два орудия и много пехоты. Будучи раненым, выскочил из горящего танка весь в пламени и был спасен своим экипажем»[560].
Чувствуя, что силы гвардейцев тают, бригаденфюрер Прис решил приступить к выполнению поставленной перед дивизией задачи дня. Он приказал боевой группе нанести удар танками на ударную группу 33-го гв. ск и, используя качественное превосходство в танках, прорваться к свх. им. Ворошилова. Эсэсовцам это почти удалось. По данным штаба 42-й гв. сд, в 17.30 6 танков противника с пехотой на БТРах прорвались через боевые порядки 132-го гв. сп и вышли непосредственно к дороге Прохоровка – Карташевка (севернее Петровки), где располагались подразделения обеспечения подвижной группы 5-го гв. Змк. Для уничтожения этой группы были привлечены все огневые средства, находившиеся в этом районе, в том числе и левого соседа – артиллерия 18-го тк. Попав в огненное полукольцо, немцы повернули обратно.
Несмотря на сильное давление по всему фронту, частям дивизии «Мертвая голова» на плацдарме удалось справиться с нависшей угрозой, их подразделения вновь овладели гребнем выс. 226.6 и удержали его. За счет предполья войска 95-й гв. сд продвинулись до 2 км. Оценивая сложившуюся ситуацию, офицер, составлявший дневник боевых действий 2-го тк СС, на основании донесений, сводок и телефонных переговоров между штабами, писал:
«13 июля наш танковый корпус должен был обороняться на своих позициях, отбивая вражеский контрудар, основная тяжесть которого пришлась на наш левый фланг. Ясно прослеживаются намерения противника ликвидировать наш плацдарм севернее станции Прохоровка. Новшеством по сравнению с предыдущими днями является введение противником в бой значительных сил пехоты, которую он, не считаясь ни с чем, продолжает бросать в атаку на наши позиции, в то время как эти атаки пехотных частей больше не поддерживаются таким большим количеством танков, как ранее. Противник несколько придерживает танки в резерве»[561].
О том, что эту высоту нельзя взять без мощной артиллерийской подготовки и ударов с воздуха, стало ясно уже после того, как 95-я гв. сд вместе с танковой группой полковника Шабарова провела ее первый штурм. Этот холм удерживало, в общем-то, немногочисленное подразделение эсэсовцев. В документах дивизии полковника А.Н. Ляхова отмечается, что «…противник создал на выс. 226.6 ротный опорный пункт, обороняя его 12–15 станковыми пулеметами и ротой автоматчиков при поддержке 2 минометных батарей и дивизиона артиллерии»[562].
Но на юго-западных скатах немцы постоянно держали в готовности несколько десятков танков в качестве подвижного резерва. В сочетании с огнем шестиствольных минометов и ПТО они играли решающую роль при ее обороне.
К вечеру в 24-й гв. тбр осталось только два десятка танков, поэтому она вместе с 1447-м сап была выведена из излучины. Тем не менее попытки взять выс. 226.6 теперь уже только стрелковыми частями командование 5-й гв. А предпринимало вплоть до 17 июля. Хотя к этому моменту она уже большого значения не имела и никакого смысла класть людей под пулеметы не было. Но по-прежнему действовала определенная система ведения боя и командиры на всех уровнях от нее не отступали ни на шаг. В. Быков вспоминал:
«Высшие командиры помнили и свято исполняли железный приказ Верховного: не давать захватчикам покоя ни днем, ни ночью, непрерывно бить его и изматывать. И били, и изматывали. Даже если не хватало оружия и боеприпасов, если на орудие приходилось по четверти боекомплекта и на каждый выстрел требовалось разрешение старшего командира. В обороне регулярно проводились – обычно кровавые – разведки боем, каждонощные поиски разведчиков, бесконечное «улучшение» оборонительных позиций. Некоторые части, подчиненные особенно исполнительным или патриотически настроенным командирам, месяцами атаковали одни и те же высоты, кладя на их склонах тысячи людей и так и не добиваясь сколько-нибудь заметного успеха. Людей никто не жалел. Все на фронте было лимитировано, все дефицитно и нормировано, кроме людей. Из тыла, из многочисленных пунктов формирования и обучения непрерывным потоком шло к фронту пополнение – массы истощенных, измученных тыловой муштрой людей, кое-как обученных обращаться с винтовкой, многие из которых едва понимали по-русски»[563].
Горестные размышления навевает динамика потерь личного состава 95-й гв. сд. В период с 11 до 17 июля 1943 г. включительно в дивизии вышло из строя 3164 человека (убито 952 чел.)[564]. В тоже время с 9 по 12 июля, то есть в разгар наиболее напряженных боев, соединение потеряло всего 356 человек, в том числе погибло – 91[565]. Таким образом, основная убыль личного состава приходится на период с 13 по 17 июля. В среднем ежесуточно гибли, получали ранения и контузии более 560 человек (убито 172). Трудно понять – зачем нужно было истреблять боевой состав дивизии ежедневными, плохо подготовленными, а главное, ничего не решающими атаками на протяжении пяти дней.
Но вернемся к событиям 13 июля. Вечером 2-й тк СС доносил: «Поданным авиационной разведки, на участке между рекой Псёл и дорогой на станцию Прохоровка находятся примерно 160 танков, а в самой излучине реки Псёл находятся примерно 90 танков. Наземное наблюдение засекло длинные колонны на дороге Прохоровка – Карташевка, движущиеся в направлении на северо-запад»[566].
Хотя плацдарм не был уничтожен и враг практически полностью удержал свои позиции в излучине, контрудар соединений 5-й гв. А имел определенные положительные результаты. Благодаря высокой активности гвардейских соединений, а также разведданным о сосредоточении значительных танковых сил русских и переброске их резервов командование 4-й ТА уже в полдень 13 июля приняло решение: отказаться от окружения под Прохоровкой сил двух гвардейских армий, а следовательно, и от прорыва дивизии «Мертвая голова» вдоль северного берега к станции.
Было решено основные усилия сосредоточить на правом фланге 2-го тк СС, в полосе дивизии «Дас Райх». Замечу, на принятие этого решения влияние приказа Гитлера о прекращении операции «Цитадель» не просматривается. В боевых документах корпуса СС за этот день упоминания о приказе фюрера еще нет. Сообщение о нем поступило из штаба армии в корпуса только 14 июля.
Около полудня начальник штаба 2-го тк СС штандартенфюрер В. Остендорф связался с начальником штаба 4-й ТА генералом Ф. Фангором и доложил складывающуюся обстановку в полосе соединений. После недолгого совещания в 12.15 поступил приказ Гота:
– наступление через излучину прекратить, мд СС «Мертвая голова», отразив контратаки русских, перейти к жесткой обороне;
