очевидно, Остриков намеренно провоцирует его, и Макс мучительно раздумывал над тем, как отреагирует Ян, если он позволит выплеснуться переполнявшему его гневу наружу? Как бы он хотел отыграться за все то, что пришлось ему пережить на заброшенном складе, а позже и кладбище.
– Видимо, Ян Александрович и впрямь прекрасный педагог! – новый голос раздался где-то позади, словно залаял старый пес, и юноша еле сдержался, чтобы не вздрогнуть. – Теперь я вижу, что не зря поддержал вашу кандидатуру на должность Начальника Академии! – довольно кивнул Викернес, внимательно разглядывая юношу. – Мальчика просто не узнать! Вы прекрасно справляетесь со своими обязанностями!
– Посмотрим еще, что из этого получится! – ядовито заметил Остриков. – Думаю, не сегодня, так завтра скверный характер даст о себе знать!
– Вы, Валерий Александрович, похоже, ревнуете? – хохотнул Викернес.
– Ревную? – не понял тот.
– Да! Ратников вновь отдал предпочтение не вам! Вы ведь, кажется, неоднократно претендовали на должность Начальника Академии? Даже шефство над мальчиком собирались взять? Но Ян Александрович уже не в первый раз перешел вам дорогу!
Макс изумленно крутил головой, переводя взгляд с одного на другого. Остриков мог стать его опекуном? Подумать страшно!
– Я лишь высказал министру свои сомнения на этот счет! Ян Александрович, каким бы специалистом он не был, не потянет сразу два столь высоких поста! Тем более, сам он рассчитывал получить лишь контроль над «Орланом» и, если не ошибаюсь, перебраться жить на Марс, где ему было бы некогда заниматься воспитанием брата.
– Позвольте спросить, что же вам ответил на это Ратников?
– Вы хотите обсуждать это при курсанте? – возмутился Остриков.
– В данной ситуации Максимилиан не простой курсант, а брат Начальника Академии. Хочу напомнить, мы прибыли сюда, чтобы оценить насколько Ян Александрович справляется со своими обязанностями не только в новой ему должности, но и как опекун вышеупомянутого молодого человека. Должен заметить, успехи на лицо! – улыбнулся он, поворачиваясь к Громову. – Ян Александрович, вы держите его под гипнозом? – усмехнулся Викар.
– Поверьте, господа, в этом нет необходимости! – холодно улыбнулся Ян.
– А чего же молчит Максимилиан? Давайте спросим у него. – уставил на него свой колючий взгляд Остриков. – Насколько мне известно, вы отнюдь не обрадовались известию о том, что именно Ян Александрович станет вашим опекуном? Даже в бега подались!
– Могу вас заверить, если бы опекуном были назначены вы, я бы вовсе застрелился!
Викар улыбнулся, а вот Ян смотрел строго, почти сурово. Макс упрямо смотрел в ответ. Он не станет извиняться за свои слова.
– И все же, Максимилиан, – пришел на выручку Викар, – мне кажется, или в ваших отношениях с братом нечто изменилось?
– Да. – кивнул Макс. – В тот день я просто не был готов к подобному известию. Мне было необходимо побыть одному и привести мысли в порядок. Но теперь могу с уверенностью сказать, я рад тому, что у меня есть старший брат! Я очень уважаю его. Безмерно благодарен за то, что он принимает участие в моей жизни. – поднял он глаза на Яна, а тот не сводил с него растроганного взгляда. – За его серьезность и строгость. Он стал для меня примером. Помог вновь поверить в себя.
– Замечательные слова! – довольно улыбнулся Викернес. – Я буду рад доложить о том, что ваши отношения наладились! А сейчас нам пора перейти к делам, не так ли, Валерий Александрович?
– Да! – отстраненно кивнул Остриков, гневно разглядывая курсанта.
– Тогда, будьте любезны, займитесь делом, а я перекинусь еще парой слов с Яном Александровичем.
– Как скажете! – недовольно поднялся тот.
Викернес проследовал за Остриковым и, убедившись, что тот покинул приемную, плотно закрыл за собой дверь.
– Максимилиан, ваша речь была невероятно искренней и теплой, но уж слишком эмоциональной! – подошел к нему Викернес. – Всего парой фраз вы поставили под большой вопрос репутацию своего брата, как самого хладнокровного человека на свете! И если бы Остриков так внимательно не следил за вами, то точно уловил бы следы растерянности и благодарности на лице Яна Александровича. – перевел он хитрый взгляд на Громова. – Хотя, лично мне было приятно убедиться, что и у вас есть чувства!
Громов непонимающе уставился на обоих, а Макс протянул чиновнику руку.
– Я очень рад видеть вас, Викар!
– А я рад, что с вами все в порядке! Мы очень волновались из-за вашего отсутствия.
– Вы знакомы? – изумился Ян.
– Да, Викар был близким другом отца! – повернулся к нему юноша.
– Другом? – усмехнулся Ян. – Он всегда был его главным противником!
– А вы? – улыбнулся тот. – Ян, я всегда считал вас одним из самых преданных последователей Ратникова и, признаться, был крайне удивлен, когда мне сообщили, что это не так. Кто бы мог подумать?!
– Кто вам сообщил об этом? – напряженно поинтересовался Ян.
– Не переживайте, это известно лишь самым преданным вашему отцу людям!
– Я должен понимать…
– Это я рассказал! – виновато взглянул на него Макс. – Я сообщил Николаю Петровичу и Ольге! Я думаю, нам может понадобиться помощь!
– Определенно! – подтвердил Викернес. – Самим вам не справиться! А нам не справиться без вас! Поэтому считаю, что пора бы нам раскрыть друг другу карты? Николай сказал, что у вас есть некий план! Расскажите, что вы намерены делать?
Ян был полон сомнений.
– Кто еще? – устремил он пристальный взгляд на Викара. – Много в Совете людей отца?
– Достаточно! – уклончиво ответил тот.
– Вы, кажется, хотели раскрыть карты?
– Очень скоро вы со всеми познакомитесь! Тем более, вам и вести нас за собой!
– Что это значит?
– Это значит, что сопротивление потеряло своего лидера. Кому, как ни вам занять место отца? – пристально смотрел на него Викар. – Вы образованный и грамотный человек, обладающий неоспоримым авторитетом. Генерал Синичкин всегда очень уважал вас! На протяжении долгих лет он запрещал вредить вам или как-то иначе препятствовать вашей деятельности, иначе мы давно бы снесли вас, Ян! Никто из нас не понимал, почему генерал был так привязан к вам, ведь вы не раз мешали нашим планам. Но теперь это очевидно! Чуть ранее, на свой страх и риск, я уже поддержал вашу кандидатуру на должность Начальника Академии, только потому, что так желал ваш отец! И я рад, что он не ошибся! Теперь я готов поддержать вас вновь!
– Поддержать меня? – перевел он гневный взгляд на брата. – Я не собирался примыкать к вашему движению, и уж точно возглавлять вас! Вы же сами один из приближенных к Совету лиц, почему бы вам не заняться этим?
– Ян, ты обещал мне помочь! – настаивал Макс. – Я поверил тебе!
– Да, помочь! Но не вступать же в ряды ополченцев! Слушайте, это какой-то абсурд!
– Ян, вы молоды, умны, способны
