Ещё только появившись, я понял, что доступных для взлома камер поблизости нет — подключение к ним у меня давно уже происходило полностью на автомате, машинально. И получалось, что следящие устройства вокруг либо вообще отсутствуют, либо передают свои сигналы по потайным кабелям с надёжным экранированием. Последних тоже поблизости не наблюдалось — дрон высвечивал только голые стены. Поэтому, увы, дальше предстояло идти почти наобум. Помещение, где мы находились, ещё и было полностью изолировано — что там, снаружи, можно было только гадать.
— Вокруг нет камер… Скорее всего. Выпущу дрона, — шепнул я Луцию.
— Я сделаю, — голосом, не терпящим возражений, сообщил телохранитель — и подошёл к двери.
На ней был примитивный механический замок, изнутри отпирающийся обычными защёлками. Тамплиер несколькими быстрыми движениями ловко отпер их все, после на несколько секунд замер, прислушиваясь — и осторожно открыл дверь, стараясь сделать это бесшумно.
Не раздалось ни малейшего скрипа — все механизмы дверей работали безукоризненно.
Снаружи нас никто не ждал, кроме темноты и спёртого воздуха. Причём в комнате он таким не ощущался. Видимо, при активации портала произошёл какой-то обмен веществом, помимо перемещения наших с Луцием тел, и помещение «проветрилось».
Выскользнувший в тесный коридор дрон сразу же построил карту ходов вокруг нас, кое-где просветив пространство на десятки метров — в некоторых направлениях это было возможно благодаря отсутствию на пути сканирующих лучей серьёзных препятствий.
Главным для нас было, что нет каких-то сигнализаций, автоматических турелей и живых охранников. Подземелье, по крайней мере вблизи от нас, было полностью безлюдно.
— Пока ждём. Дверь оставь, в случае чего прикроем…
Мы с Луцием никуда не пошли — остались на месте. Понимания, куда конкретно двигаться, не было, а соваться наобум совершенно не хотелось. Вперёд отправился только наш крошечный разведчик, достраивать карту проходов вокруг.
Ожидание продлилось не очень долго — подземелье в итоге оказалось не так уж и велико, и его полная карта была у нас на руках уже спустя каких-то жалких пятнадцать минут. Алтарного зала найти не удалось, но дрон пометил все защищённые от сканирования поверхности, и в нескольких местах рядом с ними высветил небольшие незаметные выемки — как раз под размер камня с перстня.
Нашлись и выходы наружу, сразу несколько. Вот только все они также были защищены надёжными экранами, не дающими понять, куда ведёт каждый из массивных и явно способных выдержать орбитальную бомбардировку люков.
Поняв, что новой информации уже не получим, мы с Луцием дождались возвращения дрона и наконец покинули временное убежище.
Последним выйдя наружу, я аккуратно прикрыл дверь. Она тут же с лёгким щелчком захлопнулась, полностью слившись со стеной из грубовато обработанной каменной породы. Ничто теперь не говорило о том, что позади нас проход в потайную комнату, маскировка её была выполнена выше всяких похвал. Но я не сомневался, что мы сможем попасть к порталу снова: на постоянно пишущейся и обновляющейся карте подземелья осталась отметка, а устройство запоров детально просветил дрон-диагност ещё раньше, так что мы теперь знали, как они все открываются извне. На самый же крайний случай всегда оставалась возможность вспороть стену плазменными резаками — тут главное знать, где конкретно, а дальше только вопрос времени…
Дальнейшее исследование подземелья принесло нам несколько открытий.
Уже ближайшая к нам экранированная поверхность оказалась потайной дверью, которая открылась, только стоило прислонить к соответствующему отверстию смоченный кровью перстень.
Внутри нас ждал небольшой зал управления, со множеством вертикально расположенных прозрачных пластин старомодных, но очень надёжных двухмерных мониторов, а также связанных с ними панелей ручного управления. Вся аппаратура была обесточена, но с помощью дрона и своих способностей я быстро разобрался, как запустить автономный генератор. Далее не без труда взломал пароли и проник-таки в систему.
Мы получили в руки новую, более полную карту — как оказалось, разведчик-картограф не обнаружил ещё два «секрета», ведущие в другие сегменты подземелья потайные двери. Появилась информация о предназначении части помещений. Убежища, резервные склады, станции скоростного монорельса, темницы, пыточные камеры… Чего там только не было.
Стало ясно и куда ведут расположенные в потолке люки. Два из них вели на территорию главного поместья Огневых, а ещё пара располагалась неподалёку.
Но при этом — не отображались на карте некоторые места, которые ранее дрон пометил как подозрительные. Благо у нас была возможность сопоставлять информацию, полученную двумя разными способами.
Нашлись и камеры наблюдения. Как и думал — все они подключались надёжно экранированными кабелями, ещё и утопленными глубоко в скальную породу. Не иначе, при прокладке использовались специальные дроны-камнеточцы.
И всё это было обесточено до того момента, пока я не подал питание на главный пульт управления. Теперь же у меня появился какой-никакой контроль над всеми катакомбами, что вселило в сердце уверенность и спокойствие — врасплох нас теперь не застать. Я ещё и свет повсюду включил, чтобы не мучиться с фонариками. Того, что кто-то заметит, совсем не боялся — кроме нас под землёй никого не было, теперь я знал это уже совершенно точно.
Проверка всех остальных помеченных картографом подозрительных мест не заняла много времени. Пара из них оказалась обманками — или я не смог понять, как отпереть замки. А вот третий оказался именно тем, что мы искали.
Очередная отлично замаскированная дверь открыла вход в небольшое помещение, внутри которого располагался Алтарь.
— Жди снаружи, — повернулся к следующему за мной, словно тень, Луцию. — Если не выйду в течение ближайших часов… Иди к пульту, отпирай люки, сдавайся.
— Нет. Я попытаюсь проникнуть внутрь…
— Невозможно. По крайней мере — не с теми средствами, которые у тебя сейчас есть.
Было видно, что телохранитель не согласен и готов спорить — но я просто вошёл в помещение алтарного зала и позволил двери за спиной закрыться.
Повторил опостылевший уже ритуал — за последнее время потратил на всевозможные подтверждения доступа столько крови, сколько не в каждом бою теряешь. Но куда деваться, более надёжного механизма защиты никто пока так и не придумал. Главные ценности все семьи одарённых прятали одинаковым, но проверенным временем и надёжным способом.
И вновь перед глазами потемнело, и вновь я провалился куда-то… А меня обступили полупрозрачные тени.
Будто мягкое одеяло, мой бесплотный дух окутал доносящийся со всех сторон шелестящий шёпот:
— Чужой…
— Наша кровь… Не наша душа…
— Обман…
— Подмена…
— Предательство…
— Ты умрёшь! — внезапно прозвучало особенно ясно, и одна из теней приобрела очертания Храбра Всемировича — отца Темнозара. — Ты украл душу моего сына! Похитил перстень! Назвал себя главой нашего славного рода! Ты поплатишься за это!
Угрожающе нависнув надо мной, призрак подался вперёд.
Разговор сразу принял угрожающий оборот. Но я не отступил, не опустил взгляда. Могут ли меня убить бесплотные или нет, сказать по правде, я не знал… Однако исключать такую возможность было нельзя.
Тем не мене, я не собирался так сдаваться.
— Не согласен. Могу обосновать.
— Нам это не нужно… Чужой.
— Но всё же. Твой сын, настоящий Темнозар, был рохлей и тряпкой. Он сам лишил себя жизни, без чьей-либо помощи. Не выдержал издевательств родственников, решил, что это для него слишком тяжёлая ноша… И заключил договор с Богом Смерти, предоставляя ему свои душу и тело в обмен на покой. И в этом нет ни грамма моей вины. Мне просто дали наполнить опустевший сосуд — который иначе просто перестал бы существовать.
— Это ничего не меняет… Всё равно…
— Постой, Храбр. Ты совсем не жаловал своего сына. Он всё равно не мог быть полезен для семьи… Так чего ты тогда так печёшься о нём? Неужели это плохо, когда на его месте оказался такой опытный, прошедший огонь и вакуум боец, как я? Неужели вам не нравится то, что заняв место нелюбимого и слабого отпрыска, я пытаюсь сохранить и приумножить ваше наследие? Неужели вы не хотите, чтобы я нашёл и покарал всех, кто повинен в вашей гибели? Я ведь могу дать вам сейчас клятву. И мне придётся исполнить её. И я готов к этому!
