что внимательно слушает.
Я пожала плечами и ответила:
– Богат, влиятелен, приближен к королю, по крови принадлежите к предыдущей династии Хаоситов, что была свергнута во время переворота.
Он кивнул, его лицо не изменило выражения, но взгляд стал глубже.
– Верно, но благодаря тому, что силы Хаоситов в моей крови недостаточно для того, чтобы предъявить права на королевские артефакты, я живу и здравствую, – его тон был суховат, но в глазах мелькнула горечь.
– Я бы сказала, что ты живёшь вопреки этому факту. А благодаря тому, что в твоем владении алмазные копи, которые нужны его величеству.
Он приподнял бровь, уголки губ снова дрогнули.
– И тому, что согласно завещанию в случае моей смерти они отходят моей родне из соседней Исталии, – добавил он. – В нашем королевстве же есть очень интересный закон согласно которому в случае смены владельца предприятия все контракты не пролонгируются, а заключаются заново. И условия там могут быть отличные от предыдущих.
Угу. То есть если Ибисидский скоропостижно покинет этот мир, то права на копи по сути получит соседняя страна, которая такой лакомый кусок не упустит. Тем более добыча проходит практически на границе. Идеальная причина для конфликта.
– Полагаю, что король очень тебя ценит.
– Да, дорожит, – он слегка наклонил голову и усмехнулся. – Но я не подвожу. Со всей ответственностью служу отечеству!
– К чему ты ведешь? Эти долгие предисловия… – я сделала небрежный жест рукой в воздухе, дав понять, что меня начинают утомлять такие разговоры. – Мой вопрос был прост, в конце концов. Очень прост. Кто ты такой и что тебе надо?
Он улыбнулся, склонив голову, его глаза сузились.
– Адель, давай начистоту, – его голос стал мягким, но в этом мягком тоне чувствовалась стальная решимость. – Ты только что перечислила все то, чем я являюсь. И думаю, ты прекрасно понимаешь, что у всех есть свои планы. Амбиции. Интересы. И как правило, про это всё рассказывают только самым ближайшим соратникам. Друзьям. На крайний случай – любовницам.
Я закатила глаза, почувствовав, как растет раздражение.
– Я очень хорошо дружу, – мрачно ответила я, чувствуя, как внутри начинает закипать злость.
Он откинулся на спинку кресла и усмехнулся, склонив голову.
– Верю. У тебя большой опыт с магистром Рейвенсом. И с Лаором Ин-Куэбом, – его голос был пропитан тонкой насмешкой, и я почувствовала, как щеки начинают гореть от гнева.
– Продолжайте… – сухо бросила я, вновь перейдя на официальное «вы», подчеркивая свою холодность.
Он наклонил голову, его взгляд стал острее.
– Если закончить мою мысль: как я могу быть с тобой откровенен, если ты не просто кокетничаешь и отказываешься выходить замуж, а изо всех сил сопротивляешься? Причем я уверен, что дальше будет больше.
Его голос звучал спокойно, но в этой спокойной уверенности было предупреждение.
– То есть ты мне ничего не расскажешь. Обманул, получается?
Он пожал плечами, на лице мелькнула лёгкая усмешка.
– Вовсе нет. Я лишь прояснил ситуацию. – Он откинулся назад, скрестив руки на груди, и улыбнулся с холодной уверенностью. – Кое-что, впрочем, могу сказать. Я всё равно на тебе женюсь. Я не могу тебя отпустить или кем-то заменить. Всё, что я могу предложить – это выбор.
Я смотрела на него, понимая, что этот выбор, скорее всего, совсем не в мою пользу.
– Вариант первый, – начал он, его тон стал более серьёзным. – Я всё же не насильник, и разумеется, не буду принуждать тебя. Потому брак мы заключим, но фиктивный. Ты просто получишь все привилегии леди Ибисидской, а я то, что мне надо. Но вынужден сразу оговорить, что фиктивный брак не подразумевает твоей личной свободы. Моя леди должна быть безупречна в глазах общества.
– А лорд? – не удержалась я от колкости.
– А лордам позволено больше, – усмехнулся он. Его взгляд стал хитрым, и я почувствовала, как он наслаждается своей победой. – Но не буду скрывать, я приложу все усилия, чтобы твоей личной жизнью стал именно твой муж.
Прелестно. Выбор без выбора? Но чисто из интереса стоит спросить:
– Каков же второй вариант?
Он подался вперёд, его взгляд стал более мягким, но в этом мягком взгляде была стальная решимость.
– Ты добровольно встанешь со мной рядом. Пойдёшь по жизни. Станешь поддерживать и помогать. Как жена, подруга, возлюбленная. И тогда я расскажу тебе всё.
Я прищурилась, не совсем доверяя ему.
– То есть мне нужно согласиться помогать в том, не зная в чём?
Одар улыбнулся, его лицо стало чуть мягче, но взгляд остался таким же хищным и внимательным. Он выглядел красивым, но в этом хищном облике было что-то тревожащее.
– Мне будет достаточно просто того, что ты будешь рядом. Поверь, с остальным я справлюсь сам.
Я прикусила губу, чувствуя, как тревога медленно начинает наполнять грудь. Его уверенность была пугающей, и я не знала, стоит ли ему доверять.
– Ты задумал что-то серьёзное? Мне стоит опасаться?
Он улыбнулся, его глаза сверкнули, но улыбка была холодной.
– Конечно… – он сделал паузу, будто наслаждаясь моей реакцией, затем добавил: – Конечно, нет.
Я сжала губы, собираясь с мыслями.
– У меня один вопрос. Ты человек? – спросила я прямо, не собираясь больше ходить вокруг да около. – И когда вы сражались, магистр Рейвенс говорил, что ты такой же, как и он.
Одар смотрел на меня долго, потом кивнул.
– Говорил, – спокойно подтвердил он. – Надеюсь, ты не поверила. Хотя, как вижу, обратила внимание и запомнила. Я могу поклясться, что я человек. И я отсюда. Хотя благодаря инкубу ты это уже проверила.
Я вздохнула, пытаясь собрать мысли в кучу.
– Согласись, слова князя нечисти – это то, к чему я не могла не прислушаться. Касаемо же твого ультиматума… – замерла, не зная, как лучше выразиться.
Он поднял руку, останавливая меня, его взгляд был серьезным.
– Я не ожидаю, что ты прямо сейчас дашь свой ответ, – произнес мэр, его голос стал мягче, а в глазах мелькнула тень понимания. – Я просто, так сказать, обрисовал ситуацию. И предлагаю вернуться к этой теме на королевском балу в честь Излома Года. Согласна?
Я медленно кивнула.
– Хорошо.
Аристократ улыбнулся, откинувшись на спинку кресла.
– Тогда на ближайшие две недели вопрос закрыт, – заключил Дар.
Я смотрела на него, пытаясь понять, что меня больше беспокоит – его уверенность или моя собственная растерянность.
Словно по сговору, на пороге появились лакеи, которые внесли в столовую блюда под сервировочными крышками. Вспомнила, как потрясающе здесь кормят, и почувствовала, что действительно проголодалась.
Дар улыбнулся и сделал жест, приглашая меня к столу. Мы сели, и я заметила, как солнечные лучи играют на серебряных приборах и фарфоровых тарелках. Запах свежей выпечки и ароматных блюд разносился по комнате.
– Адель, – начал он, разливая сок по бокалам. – Я рад, что мы можем спокойно поговорить. Мне действительно важно знать, что ты чувствуешь и думаешь. Мне важно, чтобы ты доверяла.
– Доверие – вещь сложная, – заметила я, раскладывая салфетку на коленях. – Его не получить просто так.
– Знаю, – серьезно ответил Одар. – Но разве мало того, что произошло в долине Хар? Да и после нее?
Я взглянула на него, пытаясь понять, насколько искренние его слова. В глазах Ибисидского не было привычной иронии, лишь спокойная уверенность.
– Не знаю, – задумчиво отозвалась я. – Мой опыт говорит, что даже если человек производит впечатление твоего защитника, всё может быть не так однозначно.
Воспоминания о Рее до сих пор были скорее болезненными, чем неприятными.
– Ты о магистре? – догадался мэр.
– Верно.
– Он – исключение из правил. Сумасшедший на всю голову.
Я почувствовала, как внутри что-то дрогнуло, а затем затихло. Разговор о прошлом заставлял чувствовать себя уязвимой. Словно понимая, что меня нужно отвлечь, Дар сменил тон и перешел к более нейтральной теме.
– Какие у тебя планы на сегодня? – светским тоном спросил градоначальник.
Пожав плечами, я поддержала беседу:
– Думаю, посетить деревню, которая является частью территории Харвисов. Отчёты по ней я видела, но в самой деревне так и не успела побывать. Нужно наверстать упущенное.
– Могу предложить тебе
