бывшими Вассалами. Но, пожалуй, найдем компромисс. Не станем ездить к ним, а пригласим всех в одно время к нам. Да, так будет вернее. Позволишь начать готовиться к приему?
– Позволяю.
– Позволишь намекнуть гостям, зачем их зовем?
– Позволяю.
– Позволишь от твоего имени взять себе в помощницы Тину и Диту?
– А это не позволяю. Извини, милая, но как бы тебе ни хотелось заставить Тину мучиться с организацией приема, сейчас у нее куда более важные дела. Пусть и дальше занимается подготовкой войск. А что до Диты… у меня на нее совсем другие планы.
Ранза прищурилась и пристально посмотрела на меня.
– Ты все-таки решил сделать то, о чем я подумала? Ха, ты не перестаешь меня восхищать, дорогой.
***
После беседы с Ранзой я заглянул к Хани и посидел немного рядом с ней. Я часто заходил к своей первой жене, когда выдавалась свободная минутка, держал ее за руку, молчал или же рассказывал о том, что происходит в мирах.
Вернувшись к насущным делам, с Дитой я встретился через час в своем личном кабинете.
– Выпьешь? – спросил я у нее, едва она зашла.
– Предстоит серьезный разговор? – тут же нахмурилась девушка. Я кивнул. Она вздохнула и ответила: – Тогда чего-нибудь покрепче.
Я разлил по стаканам виски, бросил туда льда и уселся рядом со своим Высшим Стражем. Мы чокнулись стаканами, выпили, помолчали.
– Полагаю, речь пойдет о моей сестре и моем бывшем клане? – поставив стакан на стол, Дита откинулась на спинку софы.
– Именно, – кивнул я. – Не буду ходить вокруг да около. Все вышло в целом так, как я и планировал. И теперь по моему плану глава клана Венер должна согласиться с поражением, заключить мирные соглашения с членами Альянса и распустить клан.
Дита свела брови к переносице, а затем отрицательно покачала головой:
– Даже если Афри согласиться на все это, не факт, что подобный расклад устроит членов Альянса, – она задумалась и нахмурилась еще сильнее. – Хотя… Все зависит от размера контрибуции. Да и после распада клана Афри перестанет быть Гуру, может быть, и решат ее оставить в живых… – моя Страж поджала губы и опустила взгляд. Тема, ожидаемо, была для нее неприятна.
– Скажи мне, а хотела бы ты оставить Афри в живых?
Вскинувшись, Дита во все глаза уставилась на меня.
– Конечно! Она же моя сестра!
– Но она убила твою мать, – сухо напомнил я.
Дита вновь потупила взор.
– Верно, – тихо проговорила она. – Но… Как бы сказать… Мне хочется верить, что Афри гораздо лучше, чем может показаться на первый взгляд. Я помню свою улыбчивую маленькую сестренку… Когда-то давно мы были очень дружны. Но… понимаешь, Афри хотела, чтобы наша мать чаще смотрела на нее, уделяла ей больше внимания, потому со временем начала во всем ее копировать. К чему это привело ты знаешь… Я не держу большого зла на Афри за то, что она убила Тюран Венер. А может быть, и вовсе никакого зла не держу. Поэтому я не хотела бы ее смерти. Но она – Правый Министр узурпатора. Альянс захочет, чтобы она понесла наказание не только за действия клана Венер, но и частично за действия узурпатора. А учитывая ее истинный эфир, и то что ее дети унаследуют эту силу… – Дита вновь замолчала и покачала головой. – Кто-нибудь мог бы взять ее в свой род, но опять же, не будь она Правым Министром.
Дита потянулась к бутылке и наполнила наши стаканы. Мы выпили, и я спокойным тоном произнес:
– Твои размышления правильны. Однако у меня есть решение возникшей проблемы. Выслушав тебя сейчас, я окончательно понял, какой путь будет идеальным. Мы разрываем с тобой Связь, Афри принимает тебя в род и делает главой. Ну а затем ты изгоняешь Афри из рода и делаешь ее своим Стражем. Если она действительно не так плоха, как кажется, и если в ней правда все еще живет твоя маленькая сестренка, то все должно получиться. Ну а затем ты уже объявляешь о том, что клан Венер больше не сражается на стороне узурпатора, договариваешься о мире со всеми членами Альянса, а затем распускаешь клан. А вот еще: в момент переговоров все уже должны знать, что после них клан будет распущен. И, кстати, род Венер вступит в клан Ильяриз, как и еще один род из Венер.
– Ты… Ты, в самом деле, хочешь разорвать со мной Связь? – выдавила она, когда я замолчал.
– Я в самом деле хочу, чтобы ты была счастлива, – твердо произнес я. – Я, в самом деле, считаю, что ты, потомственная Аристократка, которую растили как будущую главу рода и клана, достойна большего, нежели быть Высшим Стражем. А еще я в самом деле помню твои слова о том, что ты хочешь изменить род Венер. Это твой шанс. Шанс воплотить в жизнь мечту, спасти сестру, выбить лучшие условия мира для бывших соклановцев. Ведь то, что ты воевала на нашей стороне, хоть сколько-то, но обеляет род и клан Венер. И еще, неплохо бы провести все это очень быстро, чтобы род Венер, и другие рода клана Венер, которые решат присоединиться к Альянсу, либо же им посчастливится войти в кланы Альянса, могли поучаствовать в финальной битве против Кезефа.
– Я все понимаю! – воскликнула Дита и поморщилась. Из ее глаз потекли слезы. – Но я не хочу отдаляться от тебя, Илья! Я уже приняла свою судьбу! Я была готова быть с тобой, пусть Высшим Стражем, а не законной женой, но теперь ты просишь меня вернуться в род Венер? Проклятье! И ведь я хочу им помочь! Но… – она вскочила на ноги и повернулась ко мне спиной. – Мне стыдно за мои чувства. Но ведь я вправе! Бывший клан сделал мне много зла, так почему я должна защищать его и пренебречь своими желаниями. Но… – она заплакала и побежала к двери.
«Прости, Илья, – мысленно связалась со мной Дита, спустя минуту, как выбежала из кабинета. – Пожалуйста, дай мне время собраться с мыслями. Хотя бы до завтра?»
Конечно, я был не против. А еще я ничуть не сомневался, что Дита примет правильное решение. Все-таки Дита – это Дита. Ее доброта не позволит ей поступить иначе.
Вечером мы отправились вместе с Тиной на
