море, бесплодный необитаемый остров.
Это место находилось недалеко от Южного континента, но географически к нему не относилось. Клейн выбрал этот остров для своего продвижения в Древнего Учёного по нескольким причинам. Во-первых, он хотел максимально избежать Амона и Заратула и не входить в зону обширного влияния Древа Желаний. Во-вторых, Беспокойное море находилось под покровом остаточной силы Смерти, что, грубо говоря, приравнивалось к царству Богини Вечной Ночи. Если ритуал вызовет большой переполох, это могло бы эффективно его скрыть.
К тому же, здесь очень пустынно, почти нет живых существ, так что можно не беспокоиться о том, что несчастный случай затронет невинных…
Клейн огляделся и начал готовить ритуал, перенеся соответствующие материалы из-за серого тумана в реальный мир. Затем он пролистал толстые тома древних исторических материалов, выбрав те записи, в подлинности которых он не был уверен и которые не мог проверить с помощью гадания.
Щёлк!
Он встряхнул рукой, и алое пламя взметнулось вверх, поглотив стопку бумаг. Вспомогательным материалом для зелья Древнего Учёного было большое количество подлинных древних исторических записей, поэтому Клейн не хотел рисковать, используя те, в которых не был уверен, предпочитая меньшее количество.
Закончив с отбором, он сначала вылил кровь Пса Фульгрима в большой котёл, а затем добавил несколько предварительно взвешенных кристаллов белого инея. Как только два вспомогательных материала соприкоснулись, тут же поднялся лёгкий туман. Он окутал сосуд, достигая получеловеческого роста и ширины вытянутой руки.
Клейн взглянул на него и, следуя своей духовной интуиции, временно отказался от добавления последнего вспомогательного материала. Вместо этого он приказал марионетке Энюни схватить хлопьевидное сердце Туманного Демонического Волка и бросить это похожее на сгусток белого тумана вещество в котёл.
В тот момент, когда рука Энюни покрылась инеем, туман, исходивший из сосуда, стал чрезвычайно густым, начал сжиматься и расширяться, словно обрёл собственную жизнь, а сердце медленно забилось.
Не колеблясь, Клейн приказал марионетке Энюни взять пару глаз Пса Фульгрима и втиснуть эти два похожих на тёмно-красное пламя предмета в густой, почти материальный туман.
Цвет тумана быстро потемнел, и Клейн полностью потерял из виду котёл в его центре. Он не паниковал и очень спокойно приказал другой марионетке по одной странице бросать подлинные древние исторические материалы в эту тёмную туманную массу.
Туман постепенно начал сжиматься внутрь и, «переварив» исторические записи, наконец, осел обратно в котёл, превратившись в тёмно-красное вещество, похожее одновременно на жидкость и газ, размером почти с голову младенца.
Увидев это, Клейн снял с левого запястья маятник и с помощью гадания проверил, успешно ли приготовлено зелье. На этот раз он получил откровение, что вещество было чрезвычайно опасным, но терпимым. А это означало, что зелье было приготовлено успешно.
Даже при строгом соблюдении рецепта зелье 3-й Последовательности было сродни яду. Выдержишь — продвинешься, не выдержишь — сойдёшь с ума, потеряешь контроль или даже умрёшь на месте…
Клейн несколько секунд смотрел на быстро вращающийся против часовой стрелки топазовый кулон, затем поднял серебряную цепочку и снова обмотал её вокруг левого запястья. Его взгляд тут же переместился на зелье, плавающее в котле, и в его голове одна за другой пронеслись мысли:
Помимо ключевых слов «триллер», «ужас», «режиссёр», «непостижимые способности», в отыгрыше Причудливого Колдуна, вероятно, есть и элементы таинственности, неизвестности, сложности и непредсказуемости судьбы. Сочетание этих двух аспектов и составляет полного Причудливого Колдуна… Один — это стиль поведения, другой — собственная природа…
Что касается меня, то моё происхождение настолько таинственно, что я сам ещё не докопался до истины, мой опыт настолько сложен, что я уже предотвращал сошествие истинного бога и пугал короля-ангелов, а моя судьба настолько непредсказуема, что даже Змей Меркурия не мог её до конца понять. Так что, можно сказать, я уже заранее отыгрывал эту роль, и та часть зелья усвоилась естественным образом, без необходимости составлять правила…
Вот что по-настоящему отражает слово «причудливый»…
Хм, ритуал Древнего Учёного требует полного отрыва от реальности как минимум на 300 лет и принятия зелья после того, как ты сам стал историей, перестав принадлежать настоящему времени. Моя жизнь в коконе, подвешенном над серым туманом, удовлетворяет этому требованию, и даже с избытком. Но после того, как я стал Клейном, за этот год с лишним я пережил слишком много, оставив свой след в современности. Не повлияет ли это на эффект ритуала?
Должно повлиять… К счастью, прошло меньше двух лет, так что след не должен быть слишком глубоким, это терпимо. В конце концов, я не могу снова подвесить себя на 300 лет, а потом принять зелье… До конца света осталось всего десять с небольшим лет!
Кроме того, мои знания древней истории абсолютно превосходят знания любого другого Причудливого Колдуна, так что можно считать, что я заранее провёл очень эффективный отыгрыш, что определённо поможет избежать многих опасностей…
Пока мысли проносились в его голове, Клейн глубоко вздохнул и перестал думать.
Его кожа, облачённая в шёлковый цилиндр и двубортное суконное пальто, внезапно стала прозрачной, и из неё один за другим выползли черви, испещрённые объёмными, многослойными символами. Эти прозрачные черви беспокойно задвигались, словно собираясь вползти в сгусток тумана в котле, оставив на месте лишь пустую одежду и шляпу.
С трудом контролируя это состояние, Клейн спокойно протянул правую руку и зачерпнул зелье, сотканное из тумана. Зелье, казалось, не имело веса и легко подплыло к его лицу.
Клейн открыл рот и резко вдохнул. Туманная масса тут же деформировалась, вытянулась и влилась в его рот, словно он поглощал тёмно-красное зарево.
Прозрачные черви роем устремились обратно в тело, отрывая по кусочку зелья и проглатывая его. Из-за особой формы его мифического существа, которое было одновременно единым целым и разделено на множество мелких частей, Клейн мог принять зелье только таким способом. Конечно, если бы он мог управлять своей неполной формой мифического существа, всё было бы гораздо проще.
Беззвучно Клейн почувствовал, как ледяное ощущение распространилось по каждому Духовному Червю, сопровождаемое лёгкой жгучей болью.
Перед его глазами тут же возник знакомый, бескрайний серо-белый туман, окутавший весь мир. Внизу проступали сцены из прошлого опыта Клейна. Это были моменты создания им ужасных легенд, разговора со злым духом Красного Ангела, лечения мисс Справедливостью признаков потери контроля у полубога Луки, охоты на Хвина Рамбиса, борьбы с аватаром Амона, мести Инсу Зангвиллу и множество других событий.
Они переплетались с разными людьми и вещами, образуя огромный, сложный океан. Клейн «летел» над ним, не в силах найти достаточно точного и ясного самоопределения, чувствуя, что вот-вот
