выскочил из-за бетонного завала, побежал к лестнице. Очередь в упор свалила того, кто держался справа от Гелахира, ему самому чья-то пуля распорола плечо. Не глядя закинув под козырёк гранату, Манфред схватил ушастого, выволок с лестницы и сунул в вертолёт. Следом за его гранатой забросил и я. Взрывы ударили сочно, с приглушенными всплесками, на лестницу брызнуло алым.
- Ахмед, взлёт!
Я встал на правый полоз, приготовив пару гранат, поставленных на удар. Рядом с автоматами в руках высунулись Олег и Лейла.
- Смотри, Катька! - Ахмед показывал куда-то назад вниз.
- Хватайте её, три минуты до взрыва!
Кто-то выскочил, потом рядом лязгнуло, щёку задел ещё не остывший кожух пулемёта.
Двигатели взвыли, площадка резко провалилась вниз. На боковой лестнице показались шлемы с алыми рогами. Элита штурмовиков. Ну и огребайте. Я швырнул туда гранаты, одну за другой. Лестница не выдержала и похоронила тех, кому повезло выжить в веере осколков.
Вертолёт полз к стене плато. Полторы минуты. Вроде дотянули. Прижимая машину к самой земле, Ахмед гнал прочь от обрыва. Возле ангаров стоял дальний разведчик Марты и три штурмовика. Оглядев кабину, я не досчитался Махтана.
- Олег, Миша к тебе приходил? Где он?
Вытирая пыль с лица, Олег пробормотал:
- Остался. Сказал, что не уверен во взрывателях.
Я вцепился в облупившийся дюралевый бортик салона. До ломоты в пальцах. Из-за края обрыва сначала выплеснулась белёсая дымка испаряющегося газа, а потом нереально медленно вспух кипящий, клубящийся прозрачно-жёлтым пламенем фронт детонации. Она, отразившись от стены плато, разнесла напрочь поместье и сейчас обломки и целые глыбы стен обрушатся на тех, кто уцелел в долине. Ударная волна выметет всё на много километров.
Катя села, придерживая пулемёт как куклу.
- Ну всё. Ни дома, ни мягкой постели.
Несса положила ладонь ей на плечо, ничего не говоря. Катерина оглянулась, запылёнными, сбитыми пальцами накрыла руку эльфини и прижалась к ней.
Марта, во всем окружающем бедламе сохранившая внешне невозмутимый облик, посмотрела на нас.
- Однако... Больше никого? - она села на пустую бочку.
- Всё. Скольких ты погрузила?
- Первой ходкой взяли сто шестьдесят, и сейчас тридцать девять человек. Наверное, шесть или семь из них перелёта не выдержат.
Подошли Циммель и Краузе.
- Мы закончили. Можно улетать. Кто по дороге не помрёт, тех вытащим. Ты-то что думаешь дальше делать? Дорога тебе известна, если что - ждём.
Я посмотрел назад. Там медленно расплывался жирный дым.
- Нет. Нужно закончить кое-какие дела. А потом не знаю, останутся ли какие-то проходы. Скорее всего нет.
- То есть? - Краузе вопросительно подался вперёд.
- Зону... Зона в нашем мире возникла при моём непосредственном участии. И закрыть её - сейчас основная задача.
Повернувшись к друзьям, я сказал:
- Кто хочет - летите с ними. Думаю, там получше чем у нас. А мне сами знаете куда.
Люди молчали. Манфред пошёл на взлётку.
- Несса, после уничтожения Зоны скорее всего отсюда не будет выхода на Звёздную дорогу.
Старшая эльфиня и её приятель спокойно смотрели на меня серыми глазами. Я перевёл взгляд на Олега. На Сандру. Лейла, оба Сергея, Ахмед с Эвис, Инвё, Гилраэнь, Катя.. Всё ясно. Нет, не всё. Вперед шагнул Олег:
- Разреши лететь с ними? Знаешь, меня здесь в общем-то не держит больше ничто... а у них... - он состроил неопределённую мину.
- Лети, не вопрос. Значит, вряд ли больше увидимся.
Я вздохнул.
- Хайнц, кто вернётся за Дитрихом? Его отряд сейчас в районе ущелья. Связи нет.
- Он знает куда отступать. Там есть площадка, на которую сможет сесть штурмовик без боезапаса, с увеличенной заправкой. А после того, что вы устроили, можно за него не волноваться.
- Хорошо. Что ж, будем прощаться.
Марта всхлипнула самым неподобающим образом, коротко обняла меня и пошла к самолётам. Я пожал руки Хайнцу и Людвигу.
Краузе расстегнул портупею и протянул мне кобуру с пистолетом.
- Держи. На память. Удачи.
В ответ я отдал ему свой "Стечкин". Союзники ушли. Через несколько минут самолёты, поднявшись, сделали над нами круг и полетели на северо-восток. Мы остались одни.
Глава 19. Откровения и расхождения
Глава XIX. Откровения и расхождения
Сумеречный Мир. Фрези.
Несколько дней я провела в странном полусне. Асет пробовала заговаривать со мной, я односложно отвечала и в конце концов она оставила в покое, удалившись куда-то по своим делам. Она назначила ко мне двух служанок. Дом Асет располагался в отдалении от городка с труднопроизносимым названием, на берегу большого, глубоко вдающегося в сушу залива. Здесь, как и везде, небеса были укутаны клубящимся облачным покровом. Тем не менее, света было достаточно, я могла бы читать. И кроме этого, непонятно откуда идущего света, городок освещал голубоватый искрящийся шар на вершине высокой башни-иглы, стоявшей на господствующей высоте. Ночь здесь наступала, когда рассеянное сияние, которое, казалось, растворено в воздухе и воде близкого моря, пригасало. Тогда шар на двухсотметровой игле тускнел, становясь похожим на отдалённую ультрафиолетовую лампу, и городок погружался в сумрак.
Сюда мы пришли через четыре дня после того, как я оказалась на ладье Асет. Она так и не сказала, кого должна была забрать в месте, где подобрала меня. И хотя встреча с драконом определённо изменила моё представление о мироустройстве, в собственных рассуждениях я старалась использовать принцип Оккама. Плотный облачный покров мог объясняться последствиями какой-то глобальной катастрофы, и так далее. Наверное, дней через десять я наконец пришла в себя полностью, чем очень обрадовала вовремя зашедшую Асет.
- Я вижу, ты в порядке, Фрези. Мы живём в непривычном для тебя месте... но когда-то и здесь небо было синим. А сейчас люди могут обитать только на берегах морей. Надеюсь, я не утомлю тебя долгим рассказом?
- Что ты, Асет. Твои девочки, едва услышав, как я говорю на эльфийском, рта не раскрывали и только слушали во все уши. Поговорить мне было не с кем. - я усмехнулась. - Сейчас я вроде бы вполне здорова.
Она кивнула.
- Да, ты в порядке. Я сама способна это определить.
Выглянув за дверь, Асет что-то сказала служанкам, они быстро принесли большую пузатую бутыль и немаленький поднос с неизвестными мне блюдами. Асет, не чинясь, плюхнулась за стол, расставила по нему содержимое подноса.
- Скажи, госпожа, что ты знаешь об
