– Лично у меня пока нет слов, кроме матерных, – я оглянулся на Кристи. – Как будем действовать?
– Как и планировали, – она повесила серп на пояс и теперь нетерпеливо комкала в руке свиток. – Будем нырять в портал. Он всего-то метрах в ста пятидесяти от входа. Выскочили, и сразу налево, вдоль обрыва. Ты, Гена, у нас реактивный, возможно, даже домчишься раньше, чем спадёт невидимость, поэтому пойдёшь первым. За тобой я, а за мной Стас, с интервалом в две секунды, чтобы не налететь друг на друга. Если нас по дороге учуют или ещё как-нибудь засекут, будем прорываться. Главное – выяснить, что там на той стороне, поэтому ты, Стасик, в случае заварушки, останавливаешься и прикрываешь нас с Геной молниями.
– То есть, вызываю огонь на себя, – хмыкнул служитель, уже смирившийся с тем, что девушка не желает придерживаться оговоренных позывных. – Будь по-твоему.
– Отлично! Ген, ты что делаешь?
– Ускоряюсь, – откликнулся я, проглотив содержимое соответствующей бутылочки.
Стас обошёл меня и встал за Кристиной, а я, чтобы не мелочиться, активировал ещё и свиток с заклятием быстрой крови. Теперь – драгоценный пергамент, дарующий десять секунд невидимости, без каких-либо условий или ограничений. Произнеся ключ-слово, я выскочил наружу, как пробка из бутылки шампанского, до того резво, что едва вписался в поворот у самого края обрыва. Выдолбленная в склоне горы тропа вела слегка под уклон, и я со всех ног помчался к клубящемуся впереди багровому мареву, с радостью отметив, что на пути нет ни одного ящера. Только крылатые дракончики то и дело выпархивали из портала и свечками уходили в небо, уступая место другим вторженцам. В последний момент у меня возникло какое-то смутное подозрение, а потом красный туман распахнул мне свои объятия, и я понял, что больше не чувствую земли под ногами. Зато ощущаю острую нужду в парашюте. Моему взгляду открылся город с высоты птичьего полёта. Крайне необычный город, состоящий из одних островерхих башен, опоясанных ажурными парапетами, и диковинного гибрида римского Колизея со Стоунхенджем. Долго наслаждаться зрелищем я не смог. В бок на бешеной скорости врезался ничего не подозревавший летун, и меня закрутило штопором. Чужое жёлтое небо и не менее чужая земля несколько раз поменялись местами, и я, наконец, заорал, выплёскивая напоследок рвущийся из груди страх. В эту минуту я напрочь забыл об искусственности окружающего мира и каких-то там фиалах жизни. Остался лишь голый инстинкт, отчаянно требовавший сделать хоть что-то. Вот я и вопил, за неимением иных возможностей как-то повлиять на ситуацию. Кромешная темнота и надпись, оповещающая о гибели персонажа, стали для меня настоящим спасением. Только появились они как-то уж очень рано. Мне, вроде как, полагалось ещё падать и падать… Оттолкнувшись рукой от мощёной камнем площадки у путеводной стелы, я сел и уставился в лог.
Задание «Там обитают драконы» выполнено. Получено 10000 опыта. Получен новый уровень!
Волшебник драконьего домена наносит вам 47 урона.
Совершенный наносит вам 436 урона.
Вы погибли. Потерян один фиал жизни.
Волшебник – это, надо думать, тот, что подправил мне траекторию полёта, а вот совершенного я даже и не заметил. От мощи его удара могло бросить в дрожь, однако, я сразу нашёл этому логичное объяснение. Тело моё за время падения, развило такую скорость, что достаточно было просто подставить ящериный двуручник, и я сам бы разрезался об него на две половинки, хоть вдоль, хоть поперёк.
– О, ты уже здесь, – раздался над моим ухом голос Стаса. – И не только ты, я смотрю.
Его слова заставили меня поднять голову. Это ещё как понимать? Вокруг путеводной стелы выстроилось оцепление где-то из дюжины воинов в незнакомой броне, среди которых выделялся своей униформой служитель-кики, буравивший меня неприязненным взглядом.
– Вы долго тут торчать собираетесь? Уйдите от стелы! – потребовал он, когда рядом со мной, прямо из воздуха, возник мужчина в железном панцире.
– Можно узнать, что здесь происходит? – Стас уже шёл к своему собрату по цеху.
Я, в свою очередь, подорвался с земли и пошёл следом за другом, беспрестанно вертя головой. За время нашего отсутствия, здесь многое переменилось. Очереди из беженцев, как и плотного кордона, у хадартских ворот больше не было. Народ беспрепятственно шастал в обе стороны, а по правую руку от входа в город, буквально в двадцати метрах от нас, начинались ровные ряды армейских палаток. Слева пространство у городской стены всё ещё было не занято, но, судя по бурлящему вдалеке людскому муравейнику, это был только вопрос времени.
– Странно, что ты этого не знаешь, – тем временем отвечал начальник караула. – С другого острова?
– С Тайсо, – лаконично ответил Стас.
– Вдвойне странно, что твой командир не нашёл служителю лучшего применения, кроме как мотаться от стелы к стеле. Покажи-ка свои бумаги!
– Пожалуйста, – с этим у моего друга проблем не было. Гораций ведь самолично выдал ему некую сопроводительную грамоту. – Так кто ты, и откуда здесь все эти воины?
– Поди прочь, шавка! – вместо ответа рявкнул на меня кики. – Нечего тебе, меченому, уши греть!
Я поймал предостерегающий взгляд Стаса, потупился и зашагал к воротам. Хотя в душе просто-таки горел желанием съездить хаму по морде, а для пущего эффекта ещё и многоножку ему подсадить. Не стоила эта мелкая месть того, чтобы становиться изгоем, а ничем иным нападение на служителя для меня закончиться не могло.
– Какие новости? – спросил я приятеля, когда тот плюхнулся на скамейку рядом со мной.
– Ты никого подозрительного у ворот не заметил?
– Тут все через одного подозрительные, – вздохнул я, глядя на двух попрошаек, спорящих из-за хлебного места. – Я не настолько крут, чтобы вычленить среди местных бродяг соглядатаев Джокера. Так что?
– На остров прибыл пастырь Кеган с большой свитой. Более того, он прихватил с материка часть свиты Сцеволы, а это уже настоящая армия. Цель его визита официально не разглашается, да и особого значения она, как по мне, не имеет. О гибели пастыря и его людей никто пока что не знает, как и о порталах, открывшихся в сердце Имброна. Кстати, о птичках… – он выжидательно посмотрел на меня.
– То есть, ты не добрался, – не столько спросил, сколько констатировал я. – Жаль, там десятку опыта просто так отваливают. К реалу мир ящеров никакого отношения не имеет, и, честно сказать, я дивлюсь широте души разработчиков. Там целые локации нарисованы. Правда, я сомневаюсь, что в них можно прожить дольше двух-трёх минут. Не видел, Кристи в портал запрыгнула?
– Как кузнечик, – улыбнулся служитель. – Не знаю уж, кто постарался, наверное, маги, но инвиз с нас содрали, словно простыню. Ты проскочить успел, она тоже, телепортировавшись при помощи свитка сразу метров на десять, а меня забросали всяческой гадостью и загрызли.
– Значит, часа через три встречаемся в Хуктоне, – я встал со скамьи, не желая тратить ни минуты драгоценного времени. – Там всё обсудим и попытаемся выработать стратегию на ближайшие дни.
– Ладно, – он тоже поднялся, крепко пожал мне руку и направился по своим делам, не забывая постоянно озираться. Встречные горожане и солдаты Кегана почтительно расступались при виде одеяний служителя, а вот мне по дороге к лавке Арсения пришлось изрядно так полавировать. Один раз острое восприятие спасло меня от карманника. Вырвав из руки тощего мужичонки свою склянку с пагубной кислотой, я от души съездил проходимцу по уху и пошёл дальше. Барахольщик, к которому я до этого почти не захаживал, встретил нового посетителя ленивым зевком, но вид прилавка, заставленного добром из сокровищницы Данаи, заставил его оживиться.
– У тебя, уважаемый, вот таких зелий не завалялось? – я показал ему розовый фиал жизни.
– Баюс, нэт, – он поворошил пальцами предложенную бижутерию. – Две тысяч.
– Ты думаешь, я настолько ленив?! – моему возмущению не было предела. – Поверь, мне хватит терпения собрать всё это в мешок и найти другого торговца. Две с половиной, и ещё ты мне дашь наводку на коллекционера оружия здесь, в Хадарте.
