— Забавное, видимо, зрелище, — подхватил Фред.
— Не особо. Тебя словно выворачивает наизнанку, хрустят кости, всхлипывают мышцы, увеличиваясь или уменьшаясь.
— Это больно? — тихо спросила Гермиона.
— Нет. Зверь ликует, обретая свободу, и это затмевает собой все.
— Зачем ты пугаешь девочек, — фыркнула Молли.
— Я просто говорю, как есть. К чему приукрашивать действительность?
— Не все нужно афишировать, — возразила миссис Уизли.
— Это не постыдная тайна. К тому же, то, что я оборотень, влияет на все. Даже на выбор партнера.
— Как это? — заинтересовалась Джинни.
— По запаху. Он для нас все.
— И как тебе мой? — девушка аж вся вперед подалась.
— Ты так сильно поливаешься духами, что мне чихать хочется, — осадил ее Гарри.
— Не будь таким грубым! — покачала головой Молли.
— Это лишь констатация факта. У нас очень чувствительный нос, — пожал плечами Поттер.
— Конечно, у твоего состояния есть немало... ограничений, — продолжила мысль миссис Уизли. — Но они вовсе не помешают тебе обзавестись семьей, детишками. Вы с Джинни так хорошо смотритесь вместе!
От этих слов Поттер уже был готов биться головой об стол, тем более, младшая Уизли не преминула встрять:
— Я готова принять тебя любым! И быть осторожными пару дней — это же ерунда!
— Оборотень — он оборотень и есть, — процедил Гарри, которого уже все порядком достало.
— Но ты же волк только день или два, — вякнула Джинни. — Дамблдор говорил...
— Мы не любим показывать все свои таланты, — и в качестве демонстрации Поттер позволил себе легкое изменение — ногти на руках стали звериными когтями.
Эффект был ошеломляющим. Женская часть семейства Уизли разве что в обморок не попадала, близнецы завопили от восторга, Билл посмотрел с некоторым удивлением, а Рон, Гермиона и Флер остались невозмутимыми. Друзья уже имели честь лицезреть подобные фокусы, а полувейла, видимо, и так знала больше, чем обычные маги.
Оправившись от первого шока, Молли выдохнула:
— Что это было?
— Просто один из моих талантов.
— Ремус никогда ничего такого не выкидывал, — фыркнула миссис Уизли.
— Куда ему! Зверь Люпина даже в полнолуние еле вылезает, — возмутился Гарри.
— Разве не к этому надо стремиться? Оставаться человеком в любых обстоятельствах, — подал голос Артур, даже газету отложил.
— Самоконтроль и гармоничный союз с волком — вот что главное для оборотня, тогда и человеком останешься.
— Интересная теория... Но ведь волчье противоядие необходимо.
— Лишь в единичных случаях, как с Люпином, — возразил Поттер. — Для всех остальных это мало того, что разрушает связь со зверем, сковывает его, но и значительно сокращает жизнь.
— В самом деле? — удивилась Гермиона. — Об этом нигде не написано.
— А кто исследовал? Никто же не наблюдал за вервольфами в естественной среде, так сказать. Никому не нужно. А если они будут жить меньше, так для некоторых это и лучше. Если маг и волк находятся в гармонии, то один делится силой с другим, и это увеличивает их жизнь, иногда даже вдвое, но если этой связи нет, то жизнь так же стремительно сокращается.
— Это ужасно, — вырвалось у Грейнджер.
— Как есть.
— Ну все, — заключил Рон. — Теперь Гермиона непременно создаст общество защиты оборотней от неподобающего обращения!
— О, братец уже заразился умными словами, — поддели рыжика близнецы, в то время как девушка задумчиво заметила:
— Не исключено.
— Если решишь взяться за эту тему, у меня есть пара идей, — поддержал подругу Поттер.
— Гарри, ну зачем тебе это? — жеманно возразила Джинни. — Тебе лучше стать аврором.
— С чего вдруг? И мне казалось, я в состоянии самостоятельно решить, что для меня лучше.
— Давно пора задуматься о будущем, — поддержала дочь Молли. — А в столь юном возрасте легко ошибиться, встать не на тот путь. Поэтому нет ничего зазорного, если кто-то из взрослых и более опытных направит и подскажет.
— Думаете, мне некому помочь?
— Твой крестный прекрасно к тебе относится, но он слишком много времени провел в Азкабане, поэтому вряд ли может оказать должную поддержку. А эта «стая» и вовсе весьма сомнительное объединение, — заявила миссис Уизли с таким видом, словно объясняет очевидные факты. — Мы, и Дамблдор нас всячески поддержал, уже записали вас с Роном на подготовительные курсы в Аврорскую Академию.
— Совершенно зря, — пожал плечами Гарри, ошарашенный такой наглостью. — Уж аврором я точно становиться не собираюсь. У меня другие планы на жизнь.
— Но ты же герой! — попытался урезонить его Артур. — Весь магический мир возлагает на тебя большие надежды.
— Сами сделали себе идола, а потом сетуют, почему я не соответствую. У меня обязанности только перед близкими людьми и родом.
— Родом? — удивилась Джинни, на что Поттер аж скривился:
— Не строй из себя дурочку. То, что меня, едва осиротевшего, вышвырнули к магглам, которым я был не нужен, вовсе не значит, что я так, пустое место. Вы маги по рождению, и уж вам ли не знать, что Поттеры — одна из древних чистокровных семей волшебников. И я ее единственный наследник и должен позаботиться, чтобы род не угас.
— У вас с Джинни будет много прекрасных детей! — снова завела свою пластинку Молли.
— Исключено.
— Почему же? — изумленно спросила Молли.
— Есть множество причин. И как минимум одна, самая главная, вам хорошо известна, — процедил Гарри.
— О чем ты? Нет никаких препятствий.
— Видит Мерлин, я не хотел напоминать об этом! Но предательство крови — не просто слова.
— Не ожидала, что ты подвержен подобным предрассудкам, — поджала губы миссис Уизли. — Кто тебе внушил такое?
— Вообще-то мне сказали гоблины в банке, а они далеки от интриг как никто другой.
— Это чушь! — безапелляционно заявила Молли. — Которую распространяют снобы вроде Малфоев. И подобная глупость никак не может быть препятствием отношениям, которые благословила сама судьба.
Гарри от удивления совсем по-снейповски изогнул бровь. Похоже, эта женщина в аляповатом поношенном платье и замызганном переднике возомнила себя или самим роком, или новым воплощением Купидона. А та все распалялась:
— В вашем возрасте полагается получше приглядываться друг к другу, это время первых помолвок, которые порой заключаются еще родителями.
— На что вы намекаете?
— Понимаешь ты или нет, но ты символ, Гарри, — осторожно заметил Артур.
— Вот именно, — снова подхватила Молли. — Тебе, рука об руку с Джинни, суждено соединить разобщенное.
— Дорогая, не спеши. Ты так только напугаешь мальчика, — мистер Уизли попытался урезонить супругу, у него даже почти получилось.
Правда, Поттера так просто было не испугать, скорее он был в ярости. Волк внутри предупреждал, что из хищника хотят сделать добычу, и где-то здесь кроется ловушка. Пришлось срочно брать себя в руки и нарочито невозмутимым голосом спросить:
