на материке, считая Аляску («Аляксу») островом.
В 1768 году у берега полуострова Аляска побывала экспедиция Петра Креницына и Михаила Левашева, посланная по приказу императрицы Екатерины II для описи открытых на севере Тихого океана островов и закрепления их за Россией.
Судно Петра Креницына зимовало на острове Унимак, отделенном от полуострова Аляска узким Исаноцким проливом. Моряки жили в юртах, построенных из плавника, а корабль вытащили на берег, чтобы он не пострадал от зимних штормов. Во время зимовки, поздней осенью 1768 года, отряд под руководством штурмана Михаила Крашенинникова на трех байдарах за 12 дней обследовал и описал 160 км северного побережья полуострова Аляска.
Активность русских на Тихом океане встревожила Испанию, и она трижды в 70-е годы XVIII века снаряжала экспедиции из Сан-Бласа (Мексика) на север вдоль западного побережья Америки.
В 1774 году Хуан Эрнандес на судне «Сантьяго» дошел до 55°30′ с. ш. и, вероятно, видел южную оконечность острова Принца Уэльского. Экспедиция нанесла на карту часть островов королевы Шарлотты.
В следующем году испанское судно «Фелисидад» под командованием Хуана Бодега-и-Куадра продвинулось до пролива Кросс-Саунд – тремя градусами севернее экспедиции на «Сантьяго». По пути испанцы впервые высадились на земле Аляски в районе острова Чичагова.
Успешное продвижение русских и испанцев в северо-западной части Америки не осталось без внимания англичан, которые не оставляли мысль об открытии Северо-Западного прохода и мечтали получить монопольные права на его использование. Поэтому знаменитый мореплаватель Джеймс Кук, отправляясь в 1776 году в свое третье кругосветное плавание на кораблях «Резолюшен» и «Дискавери», в числе прочего получил задание у тихоокеанского побережья Америки «.самым тщательным образом искать и исследовать все сколько-нибудь значительные реки и заливы, расположенные в направлении к Гудзонову или Баффинову заливам». При обнаружении водного прохода, ведущего на восток, к Атлантическому океану, Куку предписывалось приложить все силы к его исследованию.
Английские корабли подошли к берегу Северной Америки в начале марта 1878 года на широте 44°30′. 29 марта, почти не видя берега из-за тумана и сильного ветра, экспедиция добралась до залива Нутка, обнаруженного Хуаном Эрнандесом на широте 49°44′. Там англичане провели почти месяц, занимаясь ремонтом кораблей.
29 апреля «Резолюшен» и «Дискавери» отправились дальше на север, как и прежде, из-за плохой погоды, подолгу теряя берег из вида.
1 мая англичане достигли широты 55° в тех местах, где Алексей Чириков впервые подошел к берегам северо-западной части Америки, и через несколько дней увидели гору Святого Ильи.
Вскоре экспедиция открыла и нанесла на карту залив Принца Вильяма и остров Монтэгю, а дальше к западу – небольшие острова Баррен.
В конце мая экспедиция на судах «Резолюшен» и «Дискавери» вышла, как надеялись путешественники, в пролив, сообщающийся с «Северным морем». Велико же было разочарование, когда взятая близ 60°40′ с. ш. проба воды оказалась почти пресной. Корабли явно находились в водном бассейне, сообщавшемся с морем только с одной стороны. Английские корабли находились в узком и длинном заливе, который теперь носит имя Кука.
По возвращении в открытое море английские корабли долго огибали низменные берега полуострова Аляска, к западу от которого был открыт крупный залив Бристоль. В начале августа 1778 года корабли подошли к Американскому материку в районе полуострова Сьюард. Следуя вдоль берега, 9 августа экспедиция достигла мыса Принца Уэльского.
Через несколько дней «Резолюшен» и «Дискавери» миновали Берингов пролив и вышли в Чукотское море. Экспедиция двигалась в северо-восточном направлении. Погода была дождливой и ветреной, поэтому англичане прошли мимо огромного залива Коцебу, не заметив его.
17 августа корабли на широте 70°44′ встретили непроходимые льды, повернули на юг и открыли мыс, который назвали Айси-Кейп. Кук отметил, что за мысом берег тянется в северо-восточном направлении и, несомненно, является продолжением Американского материка.
Возвращаясь на юг, экспедиция несколько дней шла в густом тумане. При кратковременном прояснении 21 августа участники плавания обнаружили мыс Лисберн.
Затем Джеймс Кук направился к побережью Чукотки и следовал вдоль него от мыса Шмидта через Берингов пролив до 64° с. ш. Здесь английские корабли повернули на восток и 7 сентября вновь приблизились к Америке в районе полуострова Сьюард.
Больше недели при благоприятной погоде Кук занимался съемкой залива Нортон-Саунд. Южный берег экспедиция осмотреть не смогла из-за множества отмелей. Илистое дно и мутная вода позволили Куку сделать верный вывод о том, что на этом участке берега в залив впадает «значительная река» (Юкон).
В общей сложности Кук впервые нанес на карту около 1000 километров побережья Аляски.
От залива Нортон-Саунд английские корабли двигались на запад и 2 октября подошли к острову Уналашка. Во время продолжительной стоянки Джеймс Кук познакомился с русским мореходом Герасимом Измайловым, от которого получил много полезной информации, в том числе скопировал две русские карты Охотского и Берингова морей.
От острова Уналашка корабли Джеймса Кука взяли курс на Гавайи.
В 1779 году испанцы отправили третью экспедицию из Сан-Бласа на север вдоль тихоокеанского побережья Америки – два корабля под командованием Игнасио Артеага и Хуана Бодега-и-Куадра. В ходе плавания испанцы достигли восточного входа в залив Кука.
Свой вклад в исследование побережья Аляски продолжали вносить и русские промышленники.
В начале 1780-х годов на Алеутские острова обратил внимание российский коммерсант Григорий Шелихов. Осенью 1874 года он основал на острове Кадьяк в заливе Аляска постоянное поселение, которое стало базой для освоения русскими американского Севера.
Вскоре было основано еще несколько русских постов на северо-западных берегах залива Аляска.
В 1783 году три русских судна – «Св. Михаил», «Св. Алексей» и «Александр Невский» – побывали в заливе Принца Вильяма. Известно, что команда «Св. Михаила» зимовала на берегу залива.
Промышленники со «Св. Михаила» во главе с Леонтием Нагаевым летом 1785 года предприняли поход от залива Принца Вильяма на восток вдоль побережья материка. На долготе 145° отряд обнаружил устье большой реки Коппер и поднялся по ней вверх на небольшое расстояние.
Несколько отрядов для исследования побережья Аляски в 1784–1785 годах отправил Григорий Шелихов. Один из отрядов численностью более сотни человек на четырех байдарах в теплый сезон 1785 года обследовал южное и восточное побережья полуострова Аляска, побывал в заливах Кука и Принца Вильяма.
С середины 80-х годов XVIII века Алеутские острова и залив Аляска стали посещать английские скупщики мехов. Один из них, Джон Мирес, на судне «Нутка» осенью 1786 года вошел в залив Принца Вильяма и решил остаться здесь на зимовку с целью установления торговых отношений с местными жителями. Зимой большинство членов команды заболело цингой, и 23 человека из 45 умерло.
Летом 1786 года у
