вытянувшись в стойке. Веборианцы прижались к полу на своих многочисленных лапах и потушили щели глаз. В ангар быстрым шагом вошла процессия из десяти офицеров со знаками отличия высшего командования. Первым шагал высокий широкоплечий эрсэриец без шлема с красивым волевым лицом.
— Рэс-вэр, — сообщила мысль капитана разведки.
Рэс-вэр вплотную приблизился к Тек-тэру.
— Отпустите этого — его улыбка мне не нравится! — приказал он.
Лицо капитана наконец сменило свое выражение.
— Рад тебя видеть, — без тени насмешки произнес маршал и тут же повернулся к адъютанту, ожидающему за его спиной. — Тек-тэра к биоинженерам — мне нужно знать все, что у него в голове. Остальных, — Рэс-вэр обвел взглядом парализованных пленных, которые не могли отвести глаз, если бы и хотели. — В истребительную дивизию — кадры не должны пропадать, — он усмехнулся. — Особенно — такие отборные!
— Рэс-вэр, ты же лорг — неужели не чувствуешь, что уже проиграл?
Маршал встретился с твердым взглядом Тек-тэра. У него возникли сомнения, но он тут же отмахнулся от них.
— Хорошо, капитан. Скоро я узнаю все, что ты можешь мне сказать, и даже больше… Уведите!
— Доставить на «Непобедимый»! — резко выкрикнул старший офицер. Солдаты бросились выполнять приказание. Над разведчиками подогнали бот, люк снизу бота распахнулся. То, что было полом, стало для Сергея потолком — землянин упал в открытый люк, как и остальные пленные, свалившись на мягкую обивку круглой камеры метра три в диаметре — гравитация в камере бота в два раза превысила противоположную гравитацию ангара. Потом люк закрылся уже над головой, под ногами завыл двигатель, бот качнулся и приобрел устойчивость, какая могла быть только в чистом космосе.
— Куда нас везут? — теперь Сергей мог говорить вслух.
Эрсэрийцы, устроившиеся на полу, кто как мог, ответили хмурыми взглядами.
Тек-тэр придвинулся ближе.
— Сейчас самое время использовать Корону! — тихо сказал он.
— Сейчас?
— Нужно захватить бот, пока мы в космосе.
Сергей прислушался к себе — он не мог унять дрожи — нервозность оказалась слишком сильной, чтобы думать о Короне.
— Я не могу, — сообщил он капитану.
— Плохо! — серьезно заключил Тек-тэр.
На «Непобедимом», зная, насколько опасны люди разведки, бот сначала оцепили силовым полем, которое затем сжали настолько, что выброшенные из люка люди оказались плотно прижатыми друг к другу. Тогда их парализовали и, как бревна, погрузили на платформу, поднявшуюся в воздух вместе с охраной и двинувшуюся по запрограммированной траектории.
В большом помещении биолаборатории платформа спустилась. Там разведчиков разделили, поместив каждого в отдельную капсулу-комнатку, где парализующее поле сняли. Прежде, чем Сергея заперли в своей капсуле, он успел увидеть, что Тек-тэра уводят в соседнее помещение, а раненных закрепляют на кушетках.
В капсуле оказалось место только для одного стула. Свет как-то странно вибрировал, неприятно воздействуя на психику.
Когда, минут через пять, землянина выпустили, тот к своему удивлению обнаружил, что послушно выполняет все, что ему говорят. Он хотел справиться с собой, но дуло излучателя у одного солдата и трубка парализатора у другого убедили, что так даже безопасней.
Его провели в небольшое ярко освещенное помещение, где красивая эрсэрийка в слепяще-белой прилегающей униформе усадила землянина в большое кресло с колоколом над головой. Руки женщины опустили колокол так, что Сергей перестал видеть.
— Вы действительно Королевский разведчик? — в несколько грубоватом женском голосе сочетались уважение и жалость.
— Да… Что вы будете делать?
— Не волнуйтесь, сэр! Операция безопасна и безболезненна. Информация вашего мозга не потеряется — я запишу на свободное место. Достаточно кодовой комбинации звуков, чтобы вы вспомнили все, что знали раньше. Как только искупите свою вину перед законом, вам вернут память…
— Как «запишете»?! Что «не потеряется»?! — Сергей рванулся, но кресло в ответ на это движение крепко сжало его тело. — Вот черт! Пустите же! Послушайте меня! Я об…
— Тихо, тихо! — резкий окрик часового, и — полная неподвижность. Колокол полностью блокировал мысленный обмен.
— Вы сами виноваты, сэр, — произнесла женщина.
Через несколько секунд она сообщила кому-то:
— Высокий потенциал выживаемости. Быстрота мышления чуть выше средней. Мозг развит нормально.
— Я понял, — голос принадлежал мужчине и наверняка не солдату — слишком размеренно и спокойно произносилось каждое слово. — Сделай из него «ловца». У нас есть заказ.
— Я готова.
— Вот личное дело: Дилло Арр Риккрохх. Сержант. Погиб в операции 207/33… Начинайте!
Голова загудела, сознание наполовину покинуло Сергея. Краем уха он продолжал слышать слова, смысла которых теперь не понимал. Какой-то частью своего «я» он чувствовал, что с его мозгом делают что-то страшное и непоправимое…
…Он стал пилотом гравитационных машин, наемником пятой категории, жителем Трибкса-Ганьори на планете Гионус системы Медведя, двадцать второго сектора. Его звали Дилло Арр Риккрохх, он умел произносить свое имя, но почти ничего не помнил о прошлой жизни — в последней операции, налете на Порт-Сирус, ранение в голову лишило его памяти.
Биоисследовательский центр удивил Сергея обилием аппаратуры — Риккрохх никогда не был на «Непобедимом» — но задавать вопросы было не в его правилах. Раз он тут, значит так нужно.
Освободившись от колокола, Сергей услышал обычное — Удачи! — и отточенным привычным движением кивнул врачам.
Его ждал офицер службы распределения.
— Место назначения: ракетоносец «Армада». Бот отходит через полчаса. Быть готовым к отбытию!
Рэс-вэр завершал разработку плана атаки Ларконы, когда ход его размышлений прервал старший инженер с «Непобедимого».
— В чем дело?! — возмущенный вопрос маршала заставил голограмму офицера вытянуться в струнку.
— Вы приказали сообщить, как только подготовим Тек-тэра.
— Он готов? — Рэс-вэр заинтересованно поднялся ближе к изображению у стены перед капитанским мостиком «Вершителя Судеб».
— Да, сэр.
— Покажите!
Тек-тэр вытянулся с поспешностью младшего офицера. Его глаза замерли в одной точке, где-то наверху. Рэс-вэр удовлетворенно кивнул.
— Твое имя? — улыбаясь спросил он.
— Ког-Бансте, сэр! Наемник! Капитан первой категории! Истребительный отряд!
— Очень рад, но говори тише. — Рэс-вэр внимательно оглядел Тек-тэра. Ни былой самоуверенности, ни ненависти, ни небрежности движений. Тек-тэр больше не был Тек-тэром. После небольшой промывки мозгов, отличные природные данные капитана могли послужить армии. — Вам известно задание?
Глаза Ког-Бансте вспыхнули гордостью.
— Да, сэр! Благодарю за доверие, сэр!
— Ну, это доверие не тебе, а твоей внешности. Ты ведь знаешь, что очень похож на личного разведчика Ее Высочества?
— Да, сэр! Сходство поразительное!
— Ты видел досье Тек-тэра?
— Да, сэр!
— У тебя нет сомнений, что сыграешь роль, как надо? Успех всей операции зависит от того, поверят тебе ларконцы, или нет!
— Буду стараться, сэр!
Рэс-вэр повнимательней присмотрелся к офицеру. Будет неприятно, если окажется, что из Тек-тэра сделали дурака. Но, как говорят, этот Ког-Бансте был хорошим солдатом и отъявленным головорезом — психологически
