Оба являлись первыми помощниками Максимуса и Крассуса соответственно в Первом Алеранском.
— Но вы хорошо обучены, — продолжил Октавиан, — а значит, справитесь.
Юноши согласно кивнули, стараясь, как показалось Фиделиасу, выглядеть более решительно, чем было на самом деле.
Впрочем, капитан делал то же самое. Только получалось у него получше, чем у этих двоих.
И это многое говорило о нем: даже здесь, на финишной прямой, он смог улучить момент, чтобы поднять их боевой дух, пока остальная часть командования еще в пути.
Спустя пару мгновений командный состав обоих Легионов, а также Варг, Насаг и облаченный в хитиновую мантию Марок присоединились к ним.
К удивлению Фиделиаса, облаченный в серую мантию Охотника Ша тоже появился, следуя в тени Варга.
— Господа, — произнес Октавиан.
Не было необходимости просить тишины — все устали, только по канимам это было гораздо менее заметно.
Разве что их шерсть выглядела чуть более взъерошенной, чем обычно.
— Сразу к делу. На протяжении пятидесяти миль отсюда расположилось около двух с половиной миллионов вражеских единиц. Нас — около сорока тысяч. Ворда хватит на всех, не будем жадничать.
По строю прокатился смех.
Даже Насага это позабавило, но не Варга. Ни один мускул не дрогнул на его морде.
— Гаррисон находится в пятидесяти милях пути от нас. Там по-прежнему находятся около ста пятидесяти тысяч легионеров при поддержке еще сотни тысяч маратов.
— Для открытого противостояния ворду этого недостаточно, — глубоким голосом возрасил Насаг.
— Да, — признал Октавиан, — недостаточно. Королева ворда где-то между нами и Гаррисоном. Как только мы расправимся с ней, нам не придется сражаться с армией. Убьем ее — получим шанс.
Сэр Каллум поднял руку.
— Сэр, эээ как мы собираемся ее найти?
Октавиан ответил ему улыбкой, похожей на волчий оскал.
— Видите ли, сэр Каллум, какие-то бессердечные злодеи уничтожили склад продовольствия ворда, расположенный в Риве, а затем сожгли кроуч, который, судя по всему, служил им линией доставки.
Еще один раскат смеха прошелся по отряду.
— В итоге более миллиона единиц ворда осталось в тридцати милях к востоку отсюда в районе стедгольда Арикгольд. Они совершенно неподвижны, как будто впали в спячку.
— Откуда тебе это известно? — Спросил Варг.
— Шаманство.
Варг смерил его взглядом, в исполнении канима это выглядело более угрожающе, нежели алеранца, и кивнул, принимая информацию.
Марок испустил задумчивый рык.
— Некоторые мои братья однажды обучались подобным техникам. Если ворд впал в спячку, для выживания ему требуется меньше пищи.
Октавиан кивнул.
— Полагаю, это резервные силы ворда. И, думаю, Королева будет где-то неподалеку.
Он обвел собравшихся взглядом.
— Господа, мы нанесем массированный удар и уничтожим их.
Наступила тишина.
— Сэр, — проговорил сэр Каллум, — атаковать миллионы с… сэр, это… их преимущество…
— Двадцать пять к одному, — тихо закончил Варг.
— Думаете, лучше подождать, пока они проснутся и присоединятся к остальным? — Спросил Октавиан, широко улыбаясь. — Нет, сэр Каллум, осторожничать уже поздно.
— А что если они проснутся? — Спросил Каллум.
— А если нет? — Парировал Октавиан. — А если они ворду так и не понадобятся? А если мы будем сидеть на месте, пока ворд у стен Гаррисона сокрушает легионы?
Каллум нахмурился, склонил голову и кивнул.
— Мы ударим по ним так быстро и так мощно, как только сможем. — Продолжил Октавиан. — И мы нанесем этим сволочам огромный урон. Тем временем, ударный отряд во главе со мной отправится за Королевой. За себя оставляю самого опытного на данный момент алеранца — Фиделиаса.
Желудок Фиделиаса подскочил к горлу. Он начал было что-то говорить, но Октавиан пресек его взглядом, и Фиделиас замолк.
— Варг — его правая рука. — Продолжил Октавиан. — Наша цель — уничтожение резервных сил ворда под Арикгольдом, а затем укрепление наших позиций. Вопросы?
Вопросов не было.
— Итак, господа, — улыбнувшись, подытожил Тави, — приступаем к работе. Ах да, Мастер Марок. Не могли бы вы уделить мне несколько минут? Благодарю.
Фиделиас наблюдал за тем, как совещание распалось, капитан отошел в сторону, тихо обращаясь к Мароку.
Каним слушал и коротко отвечал, затем кивнул, и они разошлись.
Капитан подошел к нему после разговора с Мароком.
— Маркус, — сказал он.
— Я.
Октавиан криво улыбнулся.
— Если повезет, — сказал он, — я буду занят в другом месте, когда заиграет музыка.
— Я понял, — ответил Фиделиас.
— Я не спрашиваю тебя, справишься ли ты. Я говорю тебе, что ты, мать твою, отлично справишься.
— Да, сэр.
Октавиан кивнул и продолжил:
— Мы приложим все силы. Нанесем максимальный урон врагу. Всех и каждого, в том числе меня, нужно рассматривать как одноразовый материал.
Он оглянулся на строй.
Сотни людей и канимов можно было разглядеть даже сквозь туман, напущенный шаманами.
В его взгляде была боль.
— Мы не можем позволить Королеве уйти от нас. И мы не можем позволить ворду использовать этот резерв против Гаррисона. Во что бы то ни стало.
— Я понял, капитан. — Тихо ответил Фиделиас. — Будет сделано.
Тави возглавил колонну, тем самым давая сигнал выступать.
Им потребовалось чуть больше часа, чтобы добраться до места по тракту, и все это время во рту у него было сухо, хоть он и прикладывался несколько раз к фляжке.
Разведчики изредка докладывали о контактах с врагом.
Ворд не мог разглядеть что-то существенное — облако тумана Мастера Марока по-прежнему окутывало их.
Однако же и отряду трудно было рассмотреть местность.
Приходилось полностью полагаться на разведчиков, которые были его глазами и ушами.
Они сошли с тракта, чтобы пройти последние три-четыре мили до Арикгольда по дороге, созданной без помощи фурий.
Езда в темноте производила жуткое впечатление.
Визги ворда эхом гуляли по долине.
Гаррисон был всего в получасе езды по тракту, но этого расстояния хватало, чтобы заглушить все звуки, кроме самых громких криков ворда, державшего осаду.
Отдаленные взрывы и треск были слышны довольно четко.
Судя по звукам, ворду все еще противостояло много граждан, и его идея с мулами и горящими ядрами, которой он поделился с дядей в письме, сработала. Если так, он будет крайне удивлен.
Потому что он никогда бы не подумал, что это сработает.
Разведчик Свободного Алеранского, легким галопом возвращавшийся из вылазки, возник перед ним из тумана.
