Из тающей воздушной завесы возникла рука, сжимающая каменный нож, обогнула тело Инвидии и быстрым, уверенным движением перерезала ей горло от уха до уха.
Инвидия Аквитейн рухнула в кроуч, кровь хлестала из нее фонтаном, а в глазах застыло выражение боли, ужаса, шока и ярости.
Ошеломленная, она обернулась, чтобы увидеть женщину, которая убила ее.
Рядом с ней, с окровавленным ножом в руке, возникла Графиня Кальдеронская Амара и прошептала:
— Вот как в Алере поступают с предателями.
Глаза Инвидии закатились, а последний вздох застрял в горле.
Она медленно сползла на землю, тварь на ее груди беспорядочно перебирала лапами. Ноги самой Инвидии еще несколько раз дернулись, как будто она от чего-то убегала.
Затем ее бескровное лицо завалилось набок, взгляд стал пустым, и она наконец затихла.
Исана изумленно смотрела на Амару.
Все это время Курсор была в улье.
Должно быть, она проникла сюда одновременно с Антиллусом и Фригией, но скрылась за завесой, несомненно, чтобы сразить Королеву ворда.
Но королева была окружена толпой смертоносных тварей, и сосредоточенная на своих противоречиях и боли Инвидия становилась идеальной целью.
Амара склонилась над ней и вырвала костяное копье из тела, уперевшись сапогом в ее лопатку.
Оружие было коротким, три — три с половиной фута в длину, а древко было толще, чем ее запястье, и украшено маратской резьбой.
Ни костяное копье, ни костяной нож не могли быть замечены Инвидией с помощью магии металла, подумала Исана.
Амара взяла оба примитивных оружия и с дерзкой небрежностью повернулась к Королеве.
Королева сощурила свои черные сияющие глаза, и Исана ощутила прилив глубокой, обжигающей ярости, исходившей от нее волнами.
В это же время существа с руками-лезвиями, окружавшие Королеву, расступились, и пространство между ней и Амарой опустело.
— Это было некрасиво, — четко произнесла Королева.
— Что именно? — Небрежно уточнила Амара.
Королева ответила, но Исана поняла, в чем именно была цель Амары.
Исана прикусила губу и сжала рукой голень Арии.
Без использования целительской ванны сложно было сказать, насколько плохи ее дела.
Это было похоже на чтение книги под водой: зрение затуманено, чернила расплываются, и тем не менее, этого было достаточно, чтобы понять, что Ария точно определила свои повреждения и даже начала их залечивать.
Не произнося ни слова, Исана стала поддерживать старания Леди Плациды своими, и боль Арии начала отступать, а раны — затягиваться.
— Она была для меня… исключительно полезной, — сказала Королева.
Амара пальцем смахнула кровь с наконечника копья и произнесла:
— Она и сейчас полезна. Можешь ее съесть.
— И ее, — глаза Королевы сузились, — и тебя.
Амара подняла копье в безмолвном приглашении и отвесила Королеве насмешливый поклон.
Исана сжала ногу Арии еще крепче, направив все силы ей на помощь.
И Королева, и Курсор призвали фурий воздуха для увеличения скорости и двумя размытыми пятнами бросились навстречу друг другу.
В последний момент Амара метнула нож, и Королеве пришлось отбивать его мечом. Амара пригнулась и скользнула мимо нее, едва избежав ответного удара мечом.
Курсор вскочила, сделала кувырок, минуя очередной удар преследовавшей ее Королевы, затем бросилась в другую сторону и с невероятной скоростью метнула копье в Королеву.
Меч Королевы разбил костяное копье на сотни осколков, и бешеный ритм боя опять прервался.
Амара снова была на ногах, безоружная, в легкой одежде вместо укрепленного плаща.
Королева уставилась на нее своими черными сияющими глазами и произнесла:
— У меня с ней появилась связь. Почему такие вещи заметны только когда они пропадают?
Она запрокинула голову, все еще глядя на Амару, и продолжила:
— Шутки в сторону.
Она резко взмахнула ладонью, и в следующий миг послышался пронзительный шипящий звук.
Амара охнула, дернулась, изогнулась и оказалась отброшенной на полшага невидимым ударом.
Исана не могла понять, что произошло, пока не заметила с полдюжины созданий, похожих на огромных ос, роящихся на груди, животе, плечах и ногах Амары.
У каждого из них было жало из зазубренного хитина размером с женский палец.
Амара в ужасе оглядела себя и гигантских ос.
В следующий миг её глаза закатились, и она рухнула вниз. Её спина выгибалась в судороге, а ноги и руки молотили по земле.
— Графиня! — Воскликнула Ария.
Ее лицо все еще представляло собой кровавую маску, но кровь уже хотя бы не сочилась, ослепляя ее.
Она сделала шаг вперед, но раненая нога подогнулась, и Ария чуть не упала.
Королева Ворда оглянулась и повторила свой жест.
Ария взмахнула мечом в тщетной попытке защитить себя, но гудящий свист только усилился, и сквозь дыры в кроуче на одной из стен проникло еще больше ос.
Сотни ос устремились к Леди Плациде. Они ударялись о сталь с металлическим звуком, больше похожим на град.
Она прикрыла глаза, но несколько ос достигли ее щек, шеи, а одна из них пронзила жалом мочку ее уха, едва не оторвав ее.
Ария припала на одно колено, хватая ртом воздух.
Из мелких ран пеной сочился яд, а поток ос был безжалостным и бесконечным.
Одна ударила её в бедро, чуть ниже юбки из подбитых металлом кожаных ремней, свисающих с пояса.
Другая пронзила её ботинок.
Через секунду осы просто сбили её с ног, и она упала, пронзительно закричав от боли и отчаяния. Она начала биться в конвульсиях точно так же, как и Амара.
Исана чувствовала, как её пальцы беспомощно сжимают ножны меча.
Хотя она и имела элементарное представление о том, как обращаться с таким оружием, ей было не сравниться с такими мастерами, как Амара или Леди Ария. Да и даже они не смогли постоять за себя.
Она кинула взгляд на лужу воды, но та была слишком далеко.
Просто невозможно было использовать её быстро.
Темный взгляд Королевы ворда сфокусировался на Исане.
Она подняла руку — и её черные глаза расширились от удивления.
Блестящая металлическая рука протянулась позади Исаны и осторожно взяла оружие умершей Инвидии из её рук.
Она повернула голову и увидела Арариса, который ступал, стараясь не задеть кроуч, как человек, идущий через поле с зерном.
Это был не тот Арарис, каким она его видела в последний раз.
Каждый дюйм его кожи сверкал, как отполированная сталь.
Та кольчуга, в которую он был одет, исчезла, и Исана поняла, что каким-то образом заклинатель металла соединил её со своим телом.
