В итоге они куда-то пошли, и я осталась одна.
Пить чай с бутербродами и думать.
Не о вчерашнем и даже не о леди Рейвенс – эти мысли были слишком тяжелые для спокойного утра.
А о том, что я еще должна успеть сделать до отъезда в поместье.
Самым важным вопросом на повестке этого(и не только) дня, был поиск помещения под мастерскую.
Но как его искать? Я никогда не касалась подобных вещей…
Дать объявления в газеты? Или наоборот посмотреть самой есть ли предложения?
В разгар дум на кухню вплыла Сара, и почти сразу ворчливо сказала:
– Не смотри на меня так, я все поняла и буду ждать, пока ты сама расскажешь.
Я недоверчиво на нее покосилась, но тем ни менее кивнула.
– Хорошо.
– О чем думаешь?
Я коротко рассказала о мыслях, что крутились в голове. Книжуля нахмурилась и уточнила:
– Как понимаю, напоминать, что твой жених это мэр столицы, и он может найти для тебя самый лучший вариант, сейчас не стоит?
– Ты всегда была очень проницательна.
– Ага, – к ее чести Сара действительно не стала рассуждать дальше. – Тогда сразу скажу, что твои идеи про газеты и объявления хороши для простой ведьмочки Адель Норил. А вот для леди Харвис – уже не очень. Ты не должна лично искать иголку в стоге сена, моя дорогая. Нужен человек, который найдет сам, предоставит тебе выбор из десятка «иголочек», и ты возьмешь самую лучшую.
Немного подумав, я решительно кивнула.
– Нам нужен мистер Быстрик.
Управляющий, которого порекомендовал Лаор в итоге стал практически бесценным приобретением. Он не только урегулировал все дела в лавке, но еще и отлично руководил чайной брата.
Судя по последним отчетам, местечко процветало.
– Именно. Потом напиши ему письмо, дай поручение.
Поблагодарив Сару, я отправилась в мастерскую.
Нужно было варить зелья, пока у меня есть на это время.
И что скрывать – желание.
В работе я всегда растворялась и забывала о лишних мыслях.
Но в этот раз все оказалось не так-то просто.
Мысли мои возвращались к букетам, а я слышала, что посланник принес еще один. Ну и соответственно с букетов перескакивали на их отправителя.
Одар.
Мэр столицы, мой жених и как выяснилось наследник предыдущей династии, который хочет добиться не просто признания прямой линии от прежнего короля. А воцарения.
В этом свете я точно не пойду за него замуж.
Во-первых потому, что я не видела себя даже полноценной графиней Солт. Не то что королевой!
А во-вторых… сама мысль о дворцовом перевороте внушает в меня сстрах. Да, мы живем в несовершенное время. Есть проблемы в разных областях.
Но если будет переворот, то возможны волнения.
А у нас вон только в долине Хар сколько неприятностей.
В общем, королевой я быть не хочу, стало быть, замуж за Одара не пойду.
Но при всем этом у нас уже с ним все было.
Какой ужас.
В этот момент дверь распахнулась, и торопливо обернувшись, я увидела, как через порожек старательно перешагивает очередной букет.
Фыркнув, я наклонилась и забрала послание. Тотчас испепелила.
Но посланец на ножках не превратился в обычный букетик!
А протянул мне очередную бумажку.
Я сожгла и эту.
Мне сунули третью.
Притом так жалобно посмотрели двумя бутончиками!
Полное ощущение взгляда!
Этот тоже сожгла. Но краем глаза заметила текст «Дай мне шанс…»
Хитрый стервец стал писать не внутри конвертиков, а снаружи!
Я смотрела на букетного посланца, и злость вперемешку с растерянностью охватила меня. Кто вообще додумался отправлять цветы с магическими уловками, способными вызывать чувство вины?
– Дай мне шанс? – пробормотала я вслух, глядя на обугленные кусочки бумаги. – Вот ещё! Кое-кто меня не слушал и шансов это все закончить не давал. Пока не получил свое!
Букет, казалось, сник. Его бутоны чуть наклонились, будто цветы тоже понимали, что их усилия напрасны. Но очередной конвертик все равно протянули.
Эх, и что делать? Читая или игнорируя, я всё равно не могла выбросить из головы их отправителя.
Пока я стояла в нерешительности, в мастерскую с мягким шелестом зашёл ещё один букет. Он плавно опустил записку передо мной и замер, словно в ожидании.
– Не смотри на меня так, – тихо сказала я, обдумывая, что делать дальше.
Прочитать записку значило дать Одару то, чего он хотел, а я сейчас не была готова идти на это.
Но букет не сдался. Спустя мгновение он протянул последнюю записку, на этот раз с надписью прямо на ленточке: «Я умею ждать.»
Я лишь вздохнула.
⁂
Остановила трагедию момента Лайна, что пришла ко мне в обеденный перерыв, держа в руках торт из кондитерской.
– Может, выпьем чай? – с улыбкой предложила она. – К тому же есть повод.
Девушка подняла правую руку, демонстрируя изящное кольцо из красного золота на безымянном пальце. На ее щеках выступил румянец, когда она торопливо начала говорить:
– Наверное, у нас с Кристианом все развивается быстро, но когда он сделал мне предложение… я не смогла сказать «нет».
– Лайна, я очень за тебя рада! – искренне отозвалась я и даже смогла изобразить улыбку. – Поздравляю!
Развязала фартук, сняла рабочие перчатки и проследовала с помощницей на кухню.
Я по-настоящему порадовалась за нее, но после слов помощницы на груди как будто бы поселился холод.
И не потому, что я такая мерзкая собственница в стиле «ни себе, ни людям». Мне не нужен Крис, и я даже рада, что он нашел себе спутницу.
Просто колечко на пальце у Лайны – помолвочное. Такое одевают лишь невинным девам как символ очень серьезных намерений мужчины. И если невеста действительно невинна, то в камне помолвочного кольца поселяется маленькая искорка. Говорят, что кристаллы для таких колец выращивают в храме Единого на том же камне, из которого создана арка чистоты. Через нее иногда проходят на брачных церемониях.
Наше общество до сих пор достаточно консервативно, и главной добродетелью юной девушки считает ее чистоту. Физическую, разумеется.
А мне смотреть на это было… не то чтобы больно. Просто это стало еще одним напоминанием, что я теперь никогда не выйду замуж. И моя мечта – о муже, который будет меня любить, и о детях, так и останется мечтой.
Выбрать в супруги простолюдина я не смогу – не позволят статус и обязательства главы рода, а после случившегося на балу ни один благородный мужчина не женится на мне. Разве что очень расчетливый.
Вот кстати, интересно даже, а Одар знал на все сто процентов, что у меня с Реем ничего не было? Или просто рассчитывал на лучшее?
Ладно, в любом случае сейчас не до этого.
– Тогда ставим чайник? – предложила я, стараясь, чтобы мои мысли не отразились на лице.
– Если ты не против, я позову Элин, – Лайна указала на дверь в торговый зал, имея в виду новенькую помощницу. – Мы очень дружны.
Чуть помедлив, я кивнула.
Вскоре мы уже сидели на моим круглым столом на кухне. Я сама заварила ароматный травяной сбор и разлила по чашкам. На подоконнике, старательно изображая настоящего кота, лежал домой, изредка открывая глаза и поглядывая на нас. Сарочка устроилась на полке и делала вид, что обычная книга, чтобы не пропустить ни одной свежей сплетни.
Разговор первое время крутился вокруг помолвки Лайны и Криса.
– А ты уже познакомилась с его родителями? – осторожно спросила я.
Воспоминания о тетке были не самые приятные. Тем более, до последнего у нее было маниакальное желание женить нас с кузеном и соединить капиталы Моллс и Норил.
– Да, Крис собрал наших родителей в «Золотой арфе», – поделилась с восторгом девушка. – Миссис Моллс очень интересная женщина. Мне показалось, что я ей понравилась. Как думаешь, Адель? Все же вы жили столько лет вместе, ты ее хорошо знаешь…
Ох если бы. Теперь я считаю, что можно жить под одной крышей несколько лет и не знать истинное лицо домочадцев. Кажется, я вообще в людях плохо разбираюсь. Иначе влюбилась ли я в Рея, меня бы предали собственный брат и кузина, а женихом оказался бы тот, кто планирует дворцовый переворот?
– Ты замечательная девушка, Лайна, – я погладила ее по плечу. – И конечно, ты понравилась маме Криса. А если и нет, то это ведь ничего не значит. Главное, что Кристиан тебя любит.
