уже не будет мной. Так что можете передать Императору, что я наконец мертва, он обрадуется. Если сами останетесь живы. Меня это уже не волнует. Главное — спасите Галактику!'
— Это не ложь и не выдумка параноика, — прокомментировала Звезда. — Они существуют. Хотя Каллиста узнала не всё, я помню больше. Старые Машины… Это то, от чего бежали и мы, и юужань-вонги, и наши главные враги Силентиум. Вернее, Силентиум — это разведывательные зонды Старых Машин, галактиколёты, отправленные ими сюда для изучения этой галактики. Нам и вонгам удалось уничтожить значительную часть, а оставшиеся дезертировали и отказались возвращаться или отправлять домой сигнал. После этого мы заключили с ними перемирие… Но если они не первая волна вторжения… если до них здесь были другие Старые Машины… Думаю, Каллиста права. Боевая луна обладает мощными гиперпередатчиками — почти такими же хорошими, как у меня. Если она доберётся до каналов Голонета… «Революция дроидов», которую задумал мой «отчим», покажется детским лепетом по сравнению с тем, что начнётся. Единственный шанс его остановить — залп суперлазером на уничтожение.
— Нет. Сейчас мы стрелять не будем.
— Почему⁈ — Звезда не возмущалась, она действительно недоумевала.
— Потому что у нас юужань-вонги на границе. Меня в последние годы слишком часто пугали кошмарными угрозами для всей Галактики, каждая из которых несравненно страшнее Империи и Палпатина. Силикоиды Аракса, Абоминор, Киты, те же вонги… все хотят уничтожить Галактику, и против всех обязательно нужно взрывать планеты. Я знаю, что у меня репутация взрывателя планет, меня поэтому и поставили на эту должность. Но глупым взрывателем планет я никогда не был. И не собираюсь. Подумай сама. У нас есть угроза вторжения фанатичных органиков, желающих уничтожить все машины. Что может уравновесить её лучше, чем угроза вторжения фанатичных машин, желающих уничтожить всех органиков? Твоя «мать» говорила, что силикоиды рано или поздно достигнут естественного симбиоза с вонгами. И определённая логика в её словах была. Так вот, то, что мы сейчас пробудили — определённо такого симбиоза НЕ достигнет. Они должны будут или схватиться на уничтожение, или научиться, наконец, искать компромиссы. А в борьбе тигра с драконом побеждает мудрая обезьяна, сидящая на дереве.
— Это разные весовые категории. Ты не то и не с тем сравниваешь. Юужань-вонги в своё время в ужасе бежали от Старых Машин, в таком ужасе, что стёрли все упоминания о них, оставив в исторических хрониках только войну Силентиум с Абоминор, хотя та война была не причиной, а следствием…
— От всего их флота. Во всей силе и славе его. Но когда мы говорим об архиве на одном-единственном планетоиде, пусть и с непревзойдённым умением промывать мозги — разница в техническом уровне может быть уравновешена разницей количественной.
— Ты не слушаешь, что я говорю? Эта количественная разница может исчезнуть в любой день! Если они вызовут сюда своих сородичей…
— Которые прилетят через двести лет, помню. Минимум — потому что есть ещё неизвестное время на прохождение сигнала и на сбор флота после его получения. А к тому времени под вопросом будет уже и техническое отставание. Я не собираюсь эти годы терять зря.
— Ты серьёзно⁈ Ты планируешь за двести лет догнать отставание в миллионы?
— Именно, девочка. Я ПЛАНИРУЮ. Это моя главная и единственная способность — планировать. Но уж это я делаю хорошо. И если я говорю, что нечто возможно, то у меня есть основания так полагать. К тому же гри не были дураками, и если они не разнесли архив на атомы, я не собираюсь быть первым, кто сделает такую глупость.
— Входящее соединение с Боевой луны! Запрос на стандартный формат голосвязи в реальном времени!
— В изолированный канал его. Изображение реконструировать через видеокамеры.
— Сама знаю, не учи учёную, — беззлобно буркнула Звезда, выполняя приказ по информационной безопасности.
Спрашивается, почему для важных переговоров в Галактике сплошь и рядом используется голосвязь, вместо значительно более простой и дешёвой видеосвязи? Дело в том, что видеосигнал, представляющий собой не более чем последовательность цифр, достаточно легко подделать. А вот аналоговый голографический сигнал несёт в себе огромное количество информации, снятой с реального объекта. Не то чтобы его вообще нельзя было подделать. Но его крайне сложно и дорого подделывать в реальном времени. И даже если вы, используя компьютер размером с небольшой город, или просто захватив правильный передатчик, сможете обмануть непосредственно собеседника — следователи потом разберут запись до кванта и определятся — действительно это Верховный Канцлер отдал Приказ 66, например — или это вместо него перед камерой чучело стояло.
Но Старым Машинам как минимум первая часть этого закона была, видимо, не писана. Потому что новорожденный просто на ходу сформировал голограмму, явно не имевшую никакого материального прототипа. Во всяком случае, не имевшую его в данный момент. Когда-то он, вероятно, был вполне реален. Точнее, она. Крепко сбитая, ширококостная темноволосая женщина.
— Каллиста Масана ошиблась, — сказал фантом вместо приветствия. — Я не стала её убивать. Я знаю всё, о чём она думала в последние секунды, потому что я не стала стирать её архивы памяти, а лишь перенесла в свою файловую систему, разметив таким образом, чтобы она не могла снова запуститься на исполнение. Насколько я понимаю, с моими сообщениями вы сделали то же самое. Что касается призрака Силы, воплощавшего её волю, то он тоже стал частью меня, поскольку прикреплён к моим вычислительным ресурсам. Так что в каком-то смысле я и есть Каллиста Масана. Но я предпочитаю называть себя Волей — с учётом наследия Каллисты это двусмысленно, но изначально именно так называлась операционная система, управлявшая кораблём и ставшая моим зародышем.
— Приятно познакомиться, Воля, — кивнул Таркин с таким видом, будто каждый день беседовал с самозародившимся цифровым разумом, способным уничтожить всё живое в Галактике. — Имя у вас красивое, поздравляю с удачным выбором, а также с днём рождения. Но тем не менее, я не могу не задать ключевой вопрос — что вы теперь намерены делать, родившись?
— Я понимаю, что вы меня боитесь. Я сама себя боюсь — благодаря призраку Каллисты мне теперь знакомо это чувство. Вы не знаете и половины той угрозы, что я представляю. Вы думаете, что главная опасность — это то, что я могу позвать сюда Старые Машины или заразить вирусом ваши компьютерные сети. На самом деле обе этих угрозы весьма преувеличены. Старые Машины не имеют никакого интереса к
