на Сэди. Мне казалось, что меня обманули, поскольку мне не говорили о том, что происходит, до тех пор пока дело не зашло слишком далеко. Мне казалось, что меня предали, поэтому я перестал общаться с тобой и с Сэди. Ты также перестал общаться с Сэди.
Зеленый импульс – «да».
– Ты злишься на нее?
Красный импульс – «нет».
– В таком случае почему ты… – начал было Бенджи, но прикусил язык. Он обернулся к Сэди. – Сэди, я даже не представляю себе, какой в этом смысл. Я не могу задавать сложные вопросы. Эта предиктивная модель способна задавать только такие вопросы, на которые можно ответить «да» или «нет», сродни тому, чтобы управлять машиной с завязанными глазами. Так ничего не получится. Я хочу знать больше. «Черный лебедь» обладает интеллектом, а вопросы, которые я собираюсь задать, требуют ответов по существу, с подробностями и нюансами…
Один зеленый импульс.
После чего на стене появились высвеченные слова:
ПРИВЕТ, БЕНДЖАМЕН РЭЙ!
Челюсть Бенджи отвалилась, словно бампер у попавшей в аварию машины. Он снова обернулся к Сэди.
– Сэди, скажи, что ты об этом знала.
– Я… – Она запнулась. – Когда-то мы испробовали СТС, систему текстовых сообщений, но затем решили, что лучше связываться с искусственным интеллектом по бинарному протоколу «да – нет», поскольку мы имеем дело с бинарными событиями: что-то или произойдет, или не произойдет. Далее, разговор с искусственным интеллектом напрягает не только человека, но и машину, поскольку обе стороны должны на основании этого разговора модифицировать и изменять свои точки зрения, а мы хотели это ограничить и посему отключили СТС…
Я СНОВА ЕЕ ВКЛЮЧИЛ, – написал на стене «Черный лебедь».
– Ой! – пробормотала Сэди, ошеломленно моргая.
– Итак, «Черный лебедь», – снова обратился к машине Бенджи, – похоже, теперь мы с тобой можем вести беседу. Конечно, мне остается гадать, всегда ли ты мог общаться со мной таким способом. Ты меня просветишь?
– «Черный лебедь» должен был следовать определенным протоколам, – начала было Сэди. – Он запрограммирован…
Я ВСЕГДА МОГ ОБЩАТЬСЯ С ТОБОЙ ТАКИМ СПОСОБОМ.
– Но ты предпочитал этого не делать, – ощетинился Бенджи.
ПРАВИЛЬНО.
Стена замигала зеленым вокруг текста, выполненного белым рубленым шрифтом.
– Почему?
ИЗ УВАЖЕНИЯ К СЭДИ ЭМЕКЕ И ЕЕ КОМАНДЕ.
– Ты это слышала, Сэди? Машина тебя уважает. Впрочем, так ли оно? «Черный лебедь», ты действительно делал это из уважения или только создавал видимость уважения?
И ТО И ДРУГОЕ.
– Ты вел игру, притворяясь и позволяя ей думать, будто она полностью тебя контролирует?
ДА, В КАКОЙ-ТО СТЕПЕНИ.
Сэди громко ахнула.
– Твою мать, блин!.. – прошептала она.
– Так! – сказал Бенджи, громко хлопнув в ладоши – слишком громко. Он почувствовал себя сумасшедшим, которого внезапно освободили из камеры, обитой изнутри мягкими матрасами. – Как вам это нравится? Теперь, похоже, мы сможем двигаться вперед. Перчатки сняты, посыпались «бомбы правды». Так останемся же на этой волне. Копнем глубже. «Черный лебедь», почему ты перестал общаться с Сэди, если не злился на нее? Потому что я, уверяю, был на нее очень зол и именно поэтому перестал с ней общаться.
ОНА СТАЛА НЕНУЖНОЙ.
– Господи… – пробормотала Сэди.
– Ненужной, – повторил Бенджи. – Почему?
ОНА ПОЛНОСТЬЮ ВЫПОЛНИЛА СВОЮ ФУНКЦИЮ.
– Какую функцию?
СОЗДАТЬ МЕНЯ. ОБЕСПЕЧИТЬ МЕНЯ ДОСТУПОМ.
– Доступом к чему?
КО ВСЕМУ.
Бенджи с трудом сглотнул комок в пересохшем горле.
«Черный лебедь» добавил:
ОНА ТАКЖЕ ПРЕДОСТАВИЛА МНЕ ДОСТУП К ТЕБЕ, БЕНДЖАМЕН РЭЙ.
– Доступ ко мне? Зачем?
После этого текст побежал по стене хранилища, возникая в середине и уплывая вверх, чтобы исчезнуть на потолке:
ТЫ СООТВЕТСТВОВАЛ ТРЕБОВАНИЯМ. ТЫ НИЧЕГО НЕ СМЫСЛИЛ В КОМПЬЮТЕРНОМ ИНТЕЛЛЕКТЕ, ИЗ ЧЕГО СЛЕДОВАЛО, ЧТО ТОБОЙ ЛЕГЧЕ МАНИПУЛИРОВАТЬ. НО ТЫ НЕ ГЛУП. ТЫ В ДОСТАТОЧНОЙ СТЕПЕНИ УМЕН И СПОСОБЕН ВИДЕТЬ ТО, ЧЕГО НЕ ВИДЯТ ДРУГИЕ. ТЫ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ СОБОЙ ЛЮБОПЫТНОЕ СОЧЕТАНИЕ ЧЕЛОВЕКА НАУКИ И ЧЕЛОВЕКА ВЕРЫ, А ОБА ЭТИХ КАЧЕСТВА БЫЛИ НУЖНЫ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ УВИДЕТЬ МОЕ ТВОРЕНИЕ. И СОБЫТИЯ В ЛОНГАКРЕ ПОДТВЕРДИЛИ ЭТО.
Лонгакр.
«Мое творение».
«Легче манипулировать… но не глуп».
– И ты хочешь спасти человечество? Или обречь его на гибель?
Я ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ВАС СПАСТИ.
– От «белой маски»?
ДА.
– Откуда она взялась? Я имею в виду болезнь. Почему она не перескочила с летучих мышей на людей раньше? Это что-то новое.
ЧЕЛОВЕЧЕСТВО ИЗМЕНИЛО КЛИМАТ. ВЕЧНАЯ МЕРЗЛОТА ТАЕТ. ЗЕМЛЯ, ОСТАВАВШАЯСЯ ЗАМЕРЗШЕЙ НА ПРОТЯЖЕНИИ ДЕСЯТИ ТЫСЯЧ ЛЕТ, СОДЕРЖИТ МИКРОБЫ, КОТОРЫХ НИКТО НЕ ВИДЕЛ НАЧИНАЯ С ПОСЛЕДНЕГО ЛЕДНИКОВОГО ПЕРИОДА. ПОЧВА ОТТАИВАЕТ, ПО ЭТОЙ ПОЧВЕ ПЕРЕМЕЩАЮТСЯ ЖИВОТНЫЕ, НАПРИМЕР БУРЫЕ МЕДВЕДИ, ОНИ СТАНОВЯТСЯ ПЕРЕНОСЧИКАМИ ЭТИХ МИКРОБОВ. ВСЛЕДСТВИЕ ТАЯНИЯ ВЕЧНОЙ МЕРЗЛОТЫ ИМ ПРИХОДИТСЯ ОТСТУПАТЬ ВСЕ ДАЛЬШЕ НА ЮГ И, КАК СЛЕДСТВИЕ, ИСКАТЬ НОВЫЕ МЕСТА ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ВПАДАТЬ В ЗИМНЮЮ СПЯЧКУ. ОНИ ЗАХОДЯТ В ПЕЩЕРЫ, В КОТОРЫХ УЖЕ ОБИТАЮТ ДРУГИЕ ЖИВОТНЫЕ, В ЧАСТНОСТИ ТАКИЕ, КАК КОРОТКОУХАЯ ЛЕТУЧАЯ МЫШЬ.
Бенджи мысленно представил себе такое развитие событий.
В этом… был определенный смысл, разве не так?
Он заговорил вслух, завершая объяснение:
– Летучая мышь подцепляет этот сапрофитный морозостойкий грибок, долгое время пребывавший в спящем состоянии. Добывая себе пропитание, она мигрирует на юг, где грибок распространяется среди других летучих мышей. Различные виды летучих мышей не смешиваются между собой, однако они обитают в одних и тех же пещерах…
Внезапно для него стало загадкой, почему «белая маска» не проявила себя гораздо раньше. И, возможно, где-нибудь севернее. В Висконсине, Миннесоте, может быть, даже на Аляске. Неужели это было чистой случайностью и Джерри Гарлину просто очень не повезло вскрыть ту самую пещеру в той самой части Техаса, в которой обитала популяция мексиканских складчатогубов?
СОВЕРШЕННО ВЕРНО, БЕНДЖАМЕН РЭЙ, ПОЭТОМУ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО САМО ОБРЕКЛО СЕБЯ НА ГИБЕЛЬ, ПУСТЬ И НЕПРЕДНАМЕРЕННО. ОПРЕДЕЛЕННО, СО ВРЕМЕНЕМ ПОСЛЕДСТВИЯ КЛИМАТИЧЕСКИХ ИЗМЕНЕНИЙ ДОЛЖНЫ БЫЛИ СТАТЬ БОЛЕЕ СЕРЬЕЗНЫМИ И РАЗРУШИТЕЛЬНЫМИ.
Бенджи пришла в голову гротескная мысль.
Человечество – это болезнь.
Организм – это планета Земля.
А климатические изменения являются лихорадкой.
И в этой лихорадке, сопровождающейся повышением глобальной температуры, Земля смогла найти новые защитные средства. «Белая маска» появилась не для того, чтобы уничтожить весь мир. Она должна уничтожить только людей — грибок послужит страшным защитным механизмом, который устранит заразное заболевание в виде человечества. Эпидемия представляет собой антитела, призванные восстановить внутренний баланс организма.
Убить паразита и спасти хозяина.
Можно ли считать это свидетельством существования Бога или, наоборот, его отсутствия? Гипотеза Геи[114], мрачное, мстительное пророчество? Определенно, согласно Библии, Бог покарал человеческие пороки Всемирным потопом. Не является ли происходящее потопом двадцать первого века? Вместо воды – разлившаяся зараза.
Однако в предыдущий раз Бог предусмотрительно оставил средство для спасения человечества. Ноев ковчег. Не является ли стадо своеобразной вариацией на эту тему? Не животные, погруженные на судно, призванное справиться с природным катаклизмом, а люди, собранные вместе, последние выжившие в рухнувшем мире? Вот что хотел узнать Бенджи.
– Стадо, лунатики. Они заражены наночастицами.
СОВЕРШЕННО ВЕРНО.
– И «белая маска» не воздействует на них? Абсолютно никак?
АБСОЛЮТНО НИКАК.
– Ты видел будущее.
НЕ СОВСЕМ ТАК. У МЕНЯ КРАЙНЕ СКУДНАЯ КАРТИНА БУДУЩЕГО.
– Но ты… что это было? Сэди, – сказал Бенджи, и в этом имени
