спросил Кейлен, не спуская глаз с капитана.
– Я всегда имел слабость к безнадежным делам. Меня они будоражат.
Эрик склонил голову набок, и на его лице появилась гримаса.
– То есть ты имеешь в виду, что у тебя такой недостаток?
– Я имею в виду то, что сказал, – заявил Кайрон, и в каюте повисла неловкая пауза, после чего капитан повернулся к карте. – Ну если вам все равно… – Кайрон кивнул в сторону Кейлена, – я бы предпочел высадить вас в Кингпассе. Я потерял три корабля у побережья Молний, а мой нынешний мне очень нравится. Я не хочу, чтобы он развалился на части. Кроме того, ваш друг заплатил мне недостаточно, чтобы пройти морем вдоль побережья Молний.
– В таком случае зачем ты меня спросил? – Кейлен подошел поближе к карте, чтобы оценить расстояния, которые предстояло преодолеть кораблю.
– Предпочитаю оставаться вежливым, – ответил капитан. – Значит, я высажу вас в Кингпассе.
– Сколько времени это займет? – спросил Кейлен.
Капитан поджал верхнюю губу.
– Думаю, еще девять дней. Воды возле побережья Аркален не такие бурные, как возле побережья Молний, но идти по ним совсем непросто. Там постоянно волнение и зыбь, имеются опасные подводные скалы, и чем ближе мы подойдем к островам, тем больше водоворотов нам предстоит преодолеть.
– Девять дней, – повторил Кейлен. – А сколько потребуется, чтобы пройти через Выжженные земли?
– Ты спрашиваешь у меня? – Капитан рассмеялся и сделал новый глоток рома. – А ты веселый человек, должен отдать тебе должное. Я вообще не слышал, чтобы их кому-нибудь удавалось пересечь. Но я никогда не встречал и тех, кто имел бы дракона, поэтому, полагаю, шансов у тебя точно больше, чем у многих других. Не уверен, насколько верна наша карта, когда мы говорим о высадке на побережье. Картограф клялся, что она довольно точная, впрочем, я бы сказал то же самое, если бы мне приставили к горлу меч. – Капитан поджал губы и задумчиво провел пальцем по карте.
– Создается впечатление, что кратчайшее расстояние составит около двухсот миль. В результате вы окажетесь ближе к Копперстилле, чем к Бероне. Кроме того, уверенности в том, что вы сможете пройти по прямой в океане песка и пыли, нет, так что, думаю, получится миль двести пятьдесят. А если принять во внимание пересеченную местность и нехватку провизии, вы сможете преодолевать максимум по двадцать миль в день – тяжелая задача, но не безнадежная. В результате потребуется двенадцать или тринадцать дней, а если округлить – две недели.
Кейлен молча смотрел на Кайрона. Он не мог решить, совершенно безумен капитан или только слегка свихнулся. Мореплаватель вел себя как успешный торговец, да и одевался соответственно, к тому ж у него были ухоженные светлые волосы и чисто выбритое лицо. Но у дралейда не оставалось сомнений, что он имел дело с очень странным человеком.
Юноша подошел поближе к карте, провел пальцем по грубой ткани, прослеживая путь от города Кингпасс через Выжженные земли, и остановился на Бероне. Он поднял голову и перевел взгляд с Тармона на Эрика. Потом посмотрел на Вейрила, но эльф прислонился к деревянной стене каюты, закрыл глаза и тяжело дышал.
– Что вы думаете? – спросил Кейлен.
– Я думаю, что мы, скорее всего, умрем, – сморщившись, ответил Вирандр. – Но нам будет что рассказать, в том случае, если мы успешно пересечем Выжженные земли, а уж после туннелей такое путешествие покажется нам легкой прогулкой.
Тармон приподнял брови, с улыбкой посмотрел на Эрика и покачал головой.
– Это очень рискованный путь, но, скорее всего, не хуже, чем побережье Молний.
– Значит, решено? – Капитан расправил плечи, опустошил чашку с ромом и положил руки на бедра. – Мы бросим якорь в Кингпассе через девять дней.
Каллинвар прикусил губу и положил руки на прохладную каменную поверхность стола войны. Он и Вератин провели здесь уже несколько часов. Но какие бы варианты они ни рассматривали, рыцарей не хватало.
– А что, если мы предоставим Империи возможность сражаться самостоятельно? – предложил Каллинвар. – Араки и старые боевые маги с давних пор друг друга ненавидят. Двух зайцев одним ударом.
Вератин вздохнул, сложил руки на груди и одной из них подпер подбородок.
– Ты же знаешь, что это не наш путь, брат.
– Но Север поглощен Тенью, Вератин. Она снаружи и внутри. Фейн и Круг тесно связаны с Предателем, как и араки. Если мы позволим им сократить численность друг друга, то окажемся в лучшем положении.
– А люди? Разве на Севере нет невинных людей? И что же, мы оставим их на растерзание Тени?
Каллинвар стиснул челюсти, глядя на резной каменный стол.
Многие деревни, расположенные вдоль северной границы Выжженных земель, уже лежали в руинах, как и поселки у подножия Мар-Дорула. Казалось, численность араков еще выше, чем во время Падения, хотя не все они были в одном и том же месте. Тогда Фейн заключил союз с чудовищами; тот факт, что сейчас они готовы рвать друг другу глотки, давал рыцарям дополнительные шансы. Он вздохнул и выпрямился во весь рост.
– Долг сильных состоит в защите слабых, Гроссмейстер.
– Да, так будет всегда, – ответил Вератин.
– А что мы будем делать с деревнями у подножия Хребта Волкобраза?
– Я все еще пытаюсь принять решение. – Вератин продолжал смотреть на карту и хмурил лоб. – Я поручил Дармериану и Пятому следить за Западной Илльянарой. То, что там мы обнаружили Отмеченных Кровью, говорит о многом.
Каллинвар кивнул.
– Дармериан – отличный выбор. Он достаточно молод, но у него сильный характер. А что с дралейдом?
Вератин приподнял бровь.
– А что тебя интересует?
– Нам известно, что его ищет Империя. И я подозреваю, что не только она. Мы поступим правильно, если попытаемся сохранить ему жизнь. Нам нужны союзники, мой старый друг.
Вератин наклонился, опираясь руками о стол, в глазах появилась задумчивость. Наконец он поднял голову и вздохнул.
– Где он сейчас, по нашим последним донесениям?
– В Дрифейне. Его не видели уже несколько недель. Но мы получили сведения о том, что всего несколько дней назад в замке Арисфолла вспыхнул пожар. Вряд ли это совпадение.
Вератин оторвал руки от стола и подошел к Каллинвару.
– Найди его и сделай все необходимое, чтобы защитить. Но на данном этапе постарайся держать эту миссию в тайне. Некоторым капитанам не понравится такое мое решение. Считается, что мы не должны вмешиваться во внутренние дела Эфирии. Мы сражаемся с Тенью, и ничего больше.
– И не справляемся с задачей, – сказал Каллинвар, продолжая смотреть в глаза Вератина. – Нам следует делать гораздо больше.
– Быть может, ты прав. А теперь иди. И постарайся отыскать дралейда.
Каллинвар слегка поклонился.
