class="p1">– О той, что способна привести к падению королевства. – Белина одним изящным движением поднялась на ноги, нижний край ее плаща почти касался земли. – Встретимся в «Черной кузнице» в Озрине, когда часы пробьют двенадцать. Наш информатор будет там.
– Подожди, почему ты не можешь просто… – Но Белина ушла прежде, чем он закончил фразу. Она скрылась в толпе, бурлившей на улице перед ним. – Почему Айвон не нашел агента, менее склонного к драматическим эффектам?
В «Черной кузнице» стояли запахи несвежего эля и пота.
Трактир был темным и грязным, как и многие другие подобные заведения, где побывал Дален. Лишь несколько цветков Дара Герайи слегка разгоняли темноту, и становилась видна зеленая плесень на каменных стенах.
Дален оглядел зал и начал пробираться сквозь толпу посетителей.
Два входа: один у него за спиной, второй в дальней части зала, скорее всего, выходивший в переулок. Длинные столы из серого камня, на которых почти не было свободного места, заполняли почти весь зал. Скамьи, стоявшие по обеим сторонам столов, занимали посетители с пустыми кружками перед ними; им приходилось сидеть спина к спине и щека к щеке.
Единственным звуком, который перекрывал шум бесконечной попойки, являлась звучавшая из другой части постоялого двора мелодичная песня.
Дален подошел к бару и заказал эль, заплатив три медяка, и сделал большой глоток из кружки. Затем он повернулся спиной к каменной стойке и положил на нее локти.
– Где же проклятая женщина, будь она неладна? – прошептал он одним уголком рта и нахмурился.
Он встречался с Белиной всего пару раз, но она поражала воображение во многих смыслах. Ее всегда приходилось ждать, она говорила загадками и очень редко давала прямые ответы. Далену уже казалось, что неприятностей от нее больше, чем пользы, хотя она была одной из самых красивых женщин, которых ему довелось видеть. Но даже сила красоты имеет свои пределы.
Сделав новый глоток эля, юноша стал пробиваться в сторону музыки и едва не опрокинул содержимое своей кружки на голову низенького гнома – тому явно не хватило терпения подождать, когда он пройдет мимо. Дален решил, что если уж все равно приходится ждать, то он хотя бы получит удовольствие от пения.
Из-за огромного количества посетителей увидеть барда было практически невозможно. Лишь проблеск пурпурной одежды или деревянной лютни в просветах толпы, когда она перемещалась. Но по мере того как Дален приближался, он начал разбирать слова.
В самые темные ночи, когда луна светит над головой,
В штормовом море, когда существа в глубинах
Начинают шевелиться,
Я держу тебя рядом, я держу тебя крепко.
В самые темные ночи.
В самые темные ночи.
Слова уплывали в дальнюю часть сознания Далена, пока он проталкивался сквозь толпу, окружавшую певицу, но, подойдя ближе, вдруг разинул рот от удивления. Там, в пурпурном платье с разрезными юбками, темно-фиолетовой помадой на губах и лютней в руках стояла Белина.
Когда приходят тени, а звездный свет становится дрожащим,
Когда двигаются горы, а океаны пересыхают,
Я держу тебя рядом, я держу тебя крепко.
В самые темные ночи.
В самые темные ночи.
Волоски на руках Далена встали дыбом, когда женщина-бард закончила свою песню под оглушительные аплодисменты толпы.
– Благодарю вас, благодарю, – сказала Белина с коротким полупоклоном, держа в руке большой холщовый мешок.
Дален услышал звон металла – посетители охотно опустошали свои карманы. Один гном едва не упал, когда, не спуская остекленевших глаз с Белины, высыпал ей в мешок из кошеля остатки денег, предназначенных для выпивки.
Дален представил, каким самодовольным взглядом наградит его Белина, когда он к ней подойдет.
Клянусь богами, надеюсь, ее информатор здесь. Если она притащила меня в это место для того, чтобы поиздеваться…
– О юный Вирандр. Ты успел увидеть мое шоу, верно? – с усмешкой спросила Белина, завязывая бечевку на мешке, так сильно набитого монетами, что он грозил треснуть по швам.
– Я видел. Оно было…
– Фантастическим? Замечательным? Единственное, что заставило твое сердце сбиться с ритма за последние десять лет?
– Я лишь хотел сказать, что ты хорошо пела.
Белина нахмурилась, поджала губы, убрала лютню в футляр, лежавший на длинном столе у нее за спиной, и защелкнула застежки.
– Тебе говорили, что ты очень похож на своего отца?
– Ты знаешь моего отца?
– Осмелюсь предположить, что даже дольше, чем ты. И я сомневаюсь, что оказалась единственным человеком, получившим от него письмо за последний месяц.
Некоторое время назад Эйсон начал рассылать послания из «Отдыха путешественника» в Кэмилине. Дален знал их содержание, но ему было неизвестно, кому Эйсон их отправлял.
«Людям, способным зажечь искру», – вот все, что тогда сказал отец. Дален попытался объективно оценить Белину.
Являлась ли она человеком, «способным зажечь искру»?
На первый взгляд – красивая женщина с короткими черными волосами, смуглой кожей и блестящими глазами. В длинном пурпурном платье она выглядела так эффектно, что многие мужчины не замечали, что ее лучшие годы уже позади, – но только не Дален. Он посмотрел ей в глаза. Отец всегда повторял, что в правильный момент ты можешь узнать все, что нужно, заглянув человеку в глаза. Белина не собиралась отводить жесткий взгляд в сторону.
– Отец посоветовал заглянуть мне в глаза? – Дален не ожидал такого и невольно сделал шаг назад. – Он всегда болтал о взгляде людей. Рада видеть, что годы его не изменили. Кстати, где он сейчас?
Женщина выглядела непреклонной, и, казалось, ничто не могло ее встревожить.
– Он, хм-м-м…
– Он, хм-м-м, что? – Белина наклонилась к нему, приподняв бровь.
Слова застряли в горле Далена, на лбу выступил пот. Теперь он понимал, почему эта женщина получила одно из писем отца.
Белина вздохнула.
– О, как с тобой скучно. Пойдем, наш контакт ждет в угловой кабинке. – Закинув футляр с лютней на плечо, Белина указала тонким пальцем в сторону каменного стола, стоявшего в углу. Дален, входя в гостиницу, его даже не заметил.
– Говорить буду я, – сказала Белина, когда они с Даленом пробирались сквозь толпу.
Несколько раз ей пришлось остановиться, когда мужчины, загипнотизированные ее очаровательной внешностью, сообщали ей, какая она красавица, и бросали деньги в ее мешок.
– У меня наверху есть комната, – сказал один из них, высокого роста, вкладывая монету в руку Белины. Сам он был тощим, с густой бородой, вьющимися волосами и достаточно красивым лицом. – И я дам тебе еще денег, если ты…
Дален вздрогнул, когда Белина в ответ неожиданно ударила мужчину коленом между ног. Судя по гримасе боли на лице
