твоя идея? – спросил Дален. – Быть может, лучше сначала пойти к Айвону и рассказать ему о том, что нам удалось узнать? Рука находится здесь, в Гномьем союзе. Почему? Заодно ли они с одним из правителей гномов? Мы слишком многого не знаем, Белина.
Женщина прикусила уголок губы, раздумывая над ответом.
– Скорее всего, они пробрались в один из ветробежцев во время эвакуации. Они могли находиться в Белдуаре с момента атаки Тени. Но именно по этой причине мы сейчас здесь – чтобы получить ответы на вопросы.
– Ну я не знаю, может быть, мы…
– У нас нет времени. Нужно все сделать сейчас.
Дален закрыл глаза и вздохнул.
– Ладно, но разве они не ждут, что к ним вернется женщина?
– Не обязательно. Рука часто посылает сразу нескольких убийц для выполнения работы, в особенности если шансов на успех немного. Так что с тобой, наверное, все будет в порядке.
– Наверное?
– Да, наверное, – повторила она, пожимая плечами.
Дален прищурился и вновь посмотрел на Белину, не веря своим глазам.
– Что? – удивилась она. – Я же не могу обещать, что все будет хорошо, верно? Но я хотя бы честна с тобой. Послушай, в данном случае тот, кто стоит за контрактом, имел еще один – новое задание после отравления. И мы хотим узнать, в чем заключается эта задача.
Дален кивнул, еще раз обдумывая, что ему предстояло сделать. И всякий раз получалось, что это глупая идея. Но у них не было других вариантов. Паранойя Даймона усиливалась с каждым днем, отношения с гномами не становились лучше. Что-то происходило за сценой, и если они не положат этому конец, прольется кровь. Много крови.
– Ладно. Мне потребуется пароль или что-то в таком роде?
Белина посмотрела на него так, словно он сморозил чушь.
– Пароль? Ты серьезно? Иди. Исчезни, пока я тебя не ударила. – Она вытолкнула Далена из переулка на главную улицу. – Соблюдай осторожность, получи информацию и уходи. Ты все понял?
Дален стиснул челюсти, коротко кивнул, натянул черный капюшон на голову и повернулся к постоялому двору, который упоминался в записке. «Плащ и кинжал». Очень тонко.
Он слышал, как Белина бормочет у него за спиной:
– Пароль? Боги, что еще за проклятый пароль?
Снаружи постоялый двор выглядел так же, как любой другой в Гномьем союзе. Серый камень, аккуратные углы, крутые повороты. Даже внутри он не особенно отличался от «Черной кузницы» – лишь немного чище, и плесень почти отсутствовала. Зал заполняли посетители: гномы, эльфы, люди. Дален почти сразу понял, что все эльфы и почти все люди в гномьих царствах являлись скрывавшимися от империи магами. Дрожь пробежала по его спине, когда он подумал, что большинство людей и эльфов в «Плаще и кинжале» – колдуны. Если хотя бы десятая часть из них обладает могуществом боевых магов Лории, то такое количество в одном месте не могло не вызвать ужаса.
Отбросив страх, Дален начал пробираться через толпу, стараясь вести себя осторожнее, чем в «Черной кузнице». Сейчас ему совершенно не нужен был конфликт с боевым магом. Впрочем, большая часть посетителей, бросив один взгляд на его черный капюшон, старалась держаться от него подальше. Любой мог купить черный плащ с капюшоном, но Дален пришел к выводу, что посетители гостиницы привыкли видеть членов Гильдии воров или даже Руки, входивших в эти двери, и предпочитали сохранять осторожность.
Хозяином гостиницы оказался плотный гном с редеющими волосами, заметным животом, густой бородой и грязным фартуком на голой груди. Телосложение гнома не обмануло Далена. Он сразу заметил мозоли на костяшках пальцев, кожу на плечах и груди покрывало множество шрамов, а нос выглядел слишком кривым – его наверняка не раз ломали. Шесть аккуратных следов от ожогов на шее указывали на то, что он когда-то подвергался пыткам.
– Эль? – спросил Дален, положив руку на деревянную стойку бара.
Хозяин проворчал что-то невнятное, затем схватил кружку, наполнил ее из большой бочки, стоявшей у него за спиной, и поставил перед Даленом.
Юноша кивнул и вложил в протянутую ладонь несколько монеток. В глазах хозяина забрезжило понимание, когда он обнаружил вместе с тремя медяками обсидиановую монету с отверстием в центре.
Гном прищурился, его взгляд задержался на Далене, затем он вернул обсидиановый диск, кивнул, предлагая следовать за ним, и вышел из-за стойки бара. Хозяин гостиницы молча шагал сквозь толпу, не особенно обращая внимания на тех, кто попадался на его пути. Он подвел Далена к деревянной двери в дальней стене, засунул в замок толстый ключ, повернул его, распахнул дверь и снова предложил Далену следовать за ним.
Они оказались в небольшой комнате, футов в двадцать длиной и десять шириной. В воздухе так сильно пахло сыростью и плесенью, что Дален даже почувствовал их неприятный вкус. Массивный стол из камня занимал центральную часть комнаты, вдоль дальней стены шли полки, уставленные разнообразными бутылками со спиртным. Кроме нескольких старых картин, на стенах ничего не висело. На самом деле, «берлога» не производила особого впечатления, скорее, она нагоняла тоску.
Гном повернулся к Далену и приподнял бровь. Наступило неловкое молчание.
Дерьмо. Он чего-то от меня ждет?
Юноша постарался скрыть охватившую его панику. Он кивнул, предлагая гному продолжать.
Хозяин проворчал что-то невнятное, его нос покраснел еще сильнее.
– Он скоро появится, – наконец сказал хозяин, поворачиваясь к Далену, и его голос прозвучал так, словно он все детство полоскал рот камнями.
Трактирщик пошел в правый угол комнаты, где висела картина с изображением крупной женщины-гнома, и, к удивлению Далена, приложил к ней руку и нажал. Рама осталась на месте, а картина стала вдвигаться в стену, ушла внутрь на дюйм и остановилась, когда раздался громкий щелчок. Дален не слышал, как поворачивались шестерни, но чувствовал. Камень под его ногами начал слабо вибрировать. Последовала целая серия щелчков, и расположенный под столом каменный пласт стал перемещаться. На полу появились контуры длинного прямоугольника – хотя прежде Далену казалось, что это сплошной камень.
Дален наблюдал, пытаясь сохранять внешнее спокойствие. Между тем плита ушла вниз, открыв длинную каменную лестницу, уходившую под гостиницу. Оранжевый тусклый свет осветил нижнюю часть ступенек.
– Мне нужно вернуться в бар, – нетерпеливо сказал хозяин, указывая на появившуюся лестницу.
Дален спокойно кивнул, никак не показав, что ему совсем не хотелось спускаться вниз. Ему это категорически не нравилось. Как только он спустится, то сразу окажется в ловушке. У тебя нет выбора.
Вновь отбросив страх, Дален шагнул на лестницу и начал спускаться. Каменная плита вернулась на прежнее место, стук его сапог эхом отражался от каменных стен.
Если Далена удивила комната наверху, то еще больше его
