можно было бы избежать.
— А сколько погибших у пауков? Ты не спрашивал?
Росс покачал головой.
Несколько позже он связался с Верховным правителем пауков и узнал, что тот лишился свыше трёхсот собратьев. Почти все они полегли в схватках на флангах. Выразил ему соболезнование. Великий князь немного досадовал, что отвёл своим людям сравнительно безопасные места, меньше думая о безопасности пауков. Но по исходившим радостным чувствам от Верховного правителя и других пауков-смертоносцев понял, что они были готовы к гибели многих тысяч своих собратьев, а эти потери сочли просто ничтожными. И ещё Росс ясно ощущал выросшее уважение как к нему лично — он вступил в бой впереди всех, — так и ко всем людям в целом. Сильное впечатление произвели боевые роботы, среди которых вообще потерь не оказалось. Подобное паукам казалось чудом.
Росс проходил мимо паука, тот почтительно пригнулся в знак почтения. Великий князь заглянул в его сознание и прочёл восхищение, которое тот испытывал перед ним: он же пошёл впереди всех, на самом опасном месте. «Они не знают, что в своих Доспехах Бога я совершенно неуязвим, — подумал Росс.- Но говорить им об этом не обязательно. — Усмехнулся своей же пришедшей в голову мысли. — По государственным соображениям…»
Боевые роботы вернулись каждый на свой грузовой глиссер, приняли прежний вид «тумбочек».
Солдаты с помощью рабочих роботов разбивали палатки для отдыха. Отдельно устанавливались столы если не для пира, то для застолья. Хотя все сильно устали, но от него никто не отказался.
Росс в своём глиссере освободился от экзоскафа, надел лёгкие походные доспехи, они ему показалось более уместным в данном случае, когда только что закончилась битва и иной костюм смотрелся бы странно. Отправился к уже накрытым столам.
Сечень разлил по бокалам пенистый квас и поднёс Всеславу с Россом. Они с удовольствием принялись смаковать напиток.
— А мне нальёте? — раздались задорные слова.
Росс повернулся на голос подошедшего человека и с удивлением узнал в нём Махайна.
— А ты как здесь оказался? Ты же, вроде бы, должен быть очень далеко отсюда!
— Не думал, не гадал, двигался туда, куда глаза вели. А потом прослышал о твоих великих делах и про саранчу. Захотелось вернуться. И вот я здесь, как вы видите… Так как насчёт кваса, нальёте мне?
— Присоединяйся к нам, — пригласил Росс.
Махайн принял квас, поблагодарил волхва.
— Хоть и спешил, но немного опоздал. Впрочем, вы и без меня неплохо справились.
— Ну, и как впечатление? — спросил Всеслав.
— Поработали вы, словно мясники, — последовал ответ, — страшно смотреть на эти груды останков. Мороз по коже пробегает.
Россу не понравился ни смысл, ни тон сказанного. Он спросил:
— А как с ними нужно было поступить? Угостить чем-то вкусным и приятным? Низко в ножки поклониться?
— Нет, конечно. Вы сделали всё правильно. В данном случае.
— Только в данном? Но это не последняя битва, наш поход продолжится. Саранчи ещё очень много. Это лишь одна из их армий.
— Да, покрошить саранчи вам придётся ещё немало. От этого никуда не деться. Теперь уже ничего не сделаешь, а вот если бы вы подсуетились чуть раньше.
Росс переглянулся с отцом и Сеченем.
— Что ты имеешь ввиду?
Махайн рассмеялся:
— Спасибо за квас. Я бы на вашем месте выкинул бы прочь такого нахала, как я. Простите. Но меня уж слишком поразили эти горы истерзанной саранчи. Знаю, что иначе было нельзя, но…
Его слушали, не перебивая, и он продолжил:
— Я рассказывал, как оказался у вас… Вернее, не сразу у вас, а много и много южнее. Словом, там, где эта саранча и водится. Я видел, что она там сравнительно малочисленна, не опасна. Но вот кладки своих «яиц» откладывает огромные. Это было поразительное зрелище! Просто мириады яиц…
Росс нутром почувствовал, что сейчас он услышал нечто чрезвычайно важное.
— Позже я забыл о них, так как продвигался на север. Тамошняя жара меня не привлекала, я люблю умеренные широты, к ним и направлялся. Постоянно висела угроза моей жизни, нужно было думать то о пропитании, то о питье, то о ночлеге… Словом, о яйцах саранчи забыл. И вот сравнительно недавно, узнав о нашествии саранчи, я вспомнил о них…
Росс резко вскочил, подбежал к Махайну, взялся руками за его плечи и благодарно встряхнул:
— Огромное спасибо! Теперь я понял, к чему ты ведёшь речь. Вот где корень наших бед!
— Да, — согласно кивнул головой Махайн. — На вашем месте я занялся бы уничтожением этих кладок. Это несравненно легче, чем потом доблестно сражаться с теми, кто из них вылупится.
— Это верно, — заметил Росс. — Вспоминаю, что в своё время Ведун мне рассказывал и о химических способах борьбы с насекомыми, в том числе и с саранчой. Я забыл об этом, только что вспомнил. Хорошо, что ты вернулся и подсказал мне очень правильный путь.
— Я посчитал, что обязан это рассказать. Хотя пребывал в уверенности, что в любом случае ты справишься…
— Но ценой больших потерь!
— Да, это так, — согласился Махайн. — Их нужно сократить. Да и мне захотелось хоть немного поквитаться с саранчой. Мне они и тогда сильно не понравились.
Росс сжал руку в кулак и потряс им, твёрдо заявив:
— Следующей весной мы отправимся к саранче в гости. Уже готов в Самаре дирижабль, он один способен перенести туда чуть ли не всю нашу армию! Захочешь, полетишь с нами. А до того отправлю в южные края на глиссерах роботов, они произведут разведку, поэкспериментируют с инфа- и ультразвуками, разного рода излучениями, найдут «нужные» для саранчи. Заготовим всю необходимую химию, возьмём солдат и поработаем над кладками основательно. Так что, уверен в этом, больше драться нам не придётся. — Росс повернулся к Махайну. — Ты рассказывал, как спасся от саранчи на спине огромной зверюги…
— Да,
