по мне очень странно видеть человека вашего положения и заслуг так далеко от Цитадели.
- К валирийской стали, милорд. – вместе Марвина ответил лорду Тамблтона мейстер Стебаль. – К области таинств. – дал пояснение старый учёный.
- Ясно. Стоило, пожалуй, догадаться. – принял этот ответ лорд Корвин, едва прикрыв глаза, чтобы затем уже совсем иным взглядом посмотреть на Лина, с толикой жалости, как показалось Эдмунду. Почему-то его интуиция говорила о том, что и он сам является одной из причин подобного взгляда. – Полагаю с официальной частью мы закончили. Можем приступать к еде. – кивнул окончательно глава стола, дозволяя таким образом начать трапезу.
Не сказать, чтобы Гарденер был очень голоден, но было бы совсем невежливо с его стороны просто ковыряться в еде, так что он решил есть медленно и понемногу, подмечая различные детали и прислушиваясь к тому, что происходило за столом, чтобы потому в нужное время использовать это для налаживания диалога с домом владык Шиповых холмов. Конечно, вряд ли бы он смог узнать что-то действительно полезное от молодых наследников осторожного лорда, но порой чтобы установить доверительную связь хватит и пары нужных деталей.
По отсутствию леди Футли за столом Гарденер сделал вывод, что, либо та больна, либо и вовсе покинула этот мир. Волей неволей, но приходилось склоняться ко второму варианту, т.к. данная особа за всё время, проведенное за столом, не была ни разу упомянута никем, что означало некий запрет на данную тему. Насколько помнил из писем лорда Кидвелла Эдмунд, супруга лорда Корвина происходила из дома Росби, что в значительной степени отличался болезненностью своих потомков. И хотя в письмах не был упомянут статус лорда Тамблтона как вдовца все признаки отсутствия супруги были на лицо.
Учитывая прагматичность хозяина Шиповых холмов, то либо это произошло не так давно, из-за чего он совсем скоро начнёт подыскивать себе вторую супругу, либо всё дело в не самой рациональной скорби по бывшей возлюбленной. Всё же лорд Тамблтона не робот и ничто человеческое ему не чуждо, да и сам Гарденер легко мог понять подобное, испытывая отголоски скорби практически каждый день. В общем, пока что Эдмунд решил оставить данный вопрос в стороне, т.к. спрашивать напрямую в данной ситуации было бы очень некорректно.
Другая мысль пришла к Гарденеру исходя из прошлой. Основываясь на происхождении супруги лорда Тамблтона из дома Росби, одного из вассалов Королевских земель, а также персону жениха леди Футли, что также происходил родом из этого региона, то было нетрудно догадаться чего добивается лорд Корвин – укрепление своей власти и влияния благодаря союзу с прямыми вассалами Железного трона. Имеющие определенного рода привилегии вассалы Королевских земель могли бы в действительности оказать Тамблтону, как торговые преференции, так и выступить посредниками напрямую с королём или его десницей. Весьма осторожный и не несущий никаких рисков кроме выгоды ход – это Гарденер не мог не отметить, если, конечно, в этом и заключалась задумка лорда Футли. Мали ли всё это могло быть простым совпадением, но избраннику Семерых в это почему-то не верилось.
Также Гарденер отмечал странную нервозность мейстера Стебаля по отношению к Марвину. Да, порой Маг мог в некотором роде напугать и самого Эдмунда, но здесь, очевидно, было что-то совсем другое. Стоило, конечно, поинтересоваться о причинах подобного поведения у самого архимейстера, но наследник Дубового трона сомневался, что получит какой-либо вразумительный ответ от скрытного адепта магических искусств. Так или иначе, но попробовать стоило, правда чуть позднее.
Дети же не смотря на возвратившуюся к ним живость, которую они проявляли между собой, всё ещё будто замирали, когда дело касалось отцовских гостей. Гарденер не сомневался, что с характером лорда Корвина его дети будут воспитаны в строгости, однако, если его супруги уже действительно не было в мире живых, то Эдмунд начинал сомневаться в благополучии данной семьи. Всё время находящийся в работе лорд Футли вряд ли мог бы в достаточной степени уделять время своим детям. К сожалению, кроме внутреннего беспокойства Эдмунд вряд ли мог бы здесь с чем-то помочь, если дела обстояли ровно так, как он думал. В общем ещё одно важное, но ненужное наблюдение.
Ужин уже подходил к концу. Лорд Футли распорядился отправить своих детей ко сну и те покинули трапезную. Также покинуть общество гостей и своего лорда вознамерился мейстер Стебаль, но к неожиданному удивлению для Эдмунда к нему присоединился Марвин, что, не слушая никаких заверений и отказов со стороны своего коллеги, отправился вместе с ним в его покои. Позже Гарденер узнает от некоторых слуг, что ещё несколько часов к ряду после этого из покоев мейстера будут доноситься приглушённые голоса и свет свечи. Уже на следующий день Стебаль практически перестанет покидать свои покои избегая каки-либо личных встреч с гостями лорда Футли.
На вопросы Эдмунда Марвин будет уклончиво отвечать, но всё-таки даст намёк, что лишь позаботился со своей стороны об их безопасном пребывании в Малых Шипах. Позже Гарденер закроет этот вопрос для себя раз и навсегда, всё-таки причин не доверять Магу, который и сам является для Цитадели бельмом на глазу, для избранника Семерых не будет. В остальном же оставшееся время ужина прошло спокойно. Конфликт, по крайней мере официальная его часть, между Корбреем и Футли будет исчерпан и после этого каждый из оставшихся за столом человек отправился по своим делам.
В первую ночь рыцарь Долины и просторский принц решили отправиться на место работы вместе, т.к. без проверки навыков рыцарей дома Флан Лин отказывался отпускать своего короля в ночи со стражей рода Футли. Предварительно переодевшись и приготовив своих лошадей, избранник Семерых и выходец из Дома Сердец отправились вслед за командиром Ниллом в первое необходимое место. Сопровождали их так же ещё трое воинов с гербом владык Тамблтона на броне, по всем признакам они также были одними из тех, кто сопровождал лорда Корвина в его поездке в Хэйфорд, т.к. не задавали вопросов и были спокойны всё время в пути и после. Дорога не заняла и часа, Тамблтон уже практически полностью отошёл ко сну, исключая питейные заведения и бордели, так что в пути им встретилось всего пара человек, естественно, не совсем трезвых.
Через некоторое время после того, как Эдмунд и сопровождение покинули жилую зону застройки «нового» Тамблтона они достигли остатков «старого». О разрушениях, которые произошли с некогда богатым торговым городом, жители нынешних времен могли только представлять, рассматривая истлевшие остатки городских строений и навечно покрывшуюся копотью землю, однако, последний
