под воздействием силы последнего Гарденера стала приобретать пышущий здоровьем и жизнью вид, покрываясь зелёным слоем травы и иных растений. Лес Эдмунд на этом месте растить не собирался, а потому остановился за пару часов до рассвета, когда понял, что дальше продолжать было бессмысленно. От гнетущей атмосферы данного места не осталось и следа: трава покрывавшая землю растелилась цветущим покрывалом на всём протяжении поляны, от покосившихся развалин водяной мельницы не осталось и следа, последние её части были навечно похоронены под старым слоем разрыхлённой почвы, где и доживут свой последний век постепенно разлагаясь. Не забыл Гарденер и о покрытом мутными остатками заставшего песка береге, посветив оставшееся время на то, чтобы кропотливо убрать эти остатки как можно дальше от воды.
От былого запустения данной местности не осталось и следа. Зевнув от нахлынувшей на него усталости после того, как встал, последний Гарденер с неохотой осмотрел окрестности. Да, данный клочок земли ему удалось отчистить весьма успешно, но «старый» Тамблтон был большим городом, ни чета нынешнему. Так что, как и рассчитывал последний Гарденер, полное очищение этих мест займёт не один месяц. Потянувшись затекшими руками, Эдмунд подал сигнал остальным, чтобы возвращаться в замок. На сегодня его работу можно было считать выполненной.
Возвращение в Малые Шипы прошло ровно также, как и путь из него – без эксцесов. Ещё не расцвело, а потом город только начал просыпаться, впрочем, часть городских жителей определённо ещё не ложилась. В крепости заблаговременно были готовы к их возвращению, так что караульный без промедлений открыл ворота, как только стало ясно, что гости возвращаются. Коротко попрощавшись с сопровождавшими их с Корбреем стражниками, которые определённо стали смотреть на него иначе, чем до этого, Эдмунд в сопровождении рыцаря Долины отправился прямиком к своим покоям.
Толком не соображая от усталости и желания как можно скорее поспать, Гарденер начал снимать с сапоги и плащ уже ровно в тот момент, как попал на нужный этаж замка. Корбрей плёлся слегка позади, иной раз помогая своему королю не влететь прямо в стену. Просторскому принцу оставалось только посочувствовать выходцу из Дома Сердец, которому предстояло снова вставать буквально через пару часов, чтобы провести тренировку с рыцарями семьи Флан, а также смертельно позавидовать своему непосредственному учителю по магии, что всё это время беспробудно дрых в своей постели и не видевший смысла составлять им компанию в этом деле. Так или иначе, но Эдмунду всё же удалось добраться до кровати, где, стоило ему только прикоснуться головой к мягкому ложу, он тут же провалился в сон без сновидений.
***
Утро встретило Эдмунда яркими лучами солнца и небольшой головной болью. Поднявшись с постели первым делом Гарденер прибрал небольшой беспорядок оставшийся к его покоях после столь внезапного его появления под самое утро. Следующим шагом он позвал приставленную лордом Футли для гостей служанку, чтобы та принесла все необходимые для умывания принадлежности, а также уведомил о своём желании позавтракать. Та весьма скоро и исполнительно сделало всё необходимое, что от неё просили.
Закончив с утренним моционом, последний Гарденер спустился в трапезную после того, как служанка сообщила о приготовлении пищи для важного гостя. В этот раз по всей видимости завтрак в постель отменялся, по причине просторскому принцу неведомой. Ни Мага, ни рыцаря Долины в их покоях не оказалось, что означало, по подсчётам Эдмунда, наступление полудня. По пути избранник Семерых решил расспросить его сопровождающую о том, чем занимаются его товарищи в этот час.
Как рассказала служанка с весьма распространенным именем Лия, Корбрей с самого утра озаботился тренировками вместе с воинами дома Футли и прибывшими не так давно людьми Олдфлауэрса, что вполне вписывалось в ожидания Гарденера. Марвин же после своего пробуждения ушёл в город, т.к. в отличие от остальных не был персоной нон-грата в Семи Королевствах, а потому мог позволить себе свободное посещение заполненными горожанами улиц города. Также служанка обмолвилась о странных слухах, возникших в городе и в ответ на которые лорд Футли по каким-то причинам отъехал из крепости.
Зацепившись за эти слова, Гарденер применил всё доступное ему обаяние, чтобы узнать подробности поездки лорда Корвина. Впрочем, молоденькой девушке не требовалось слишком много внимания с его стороны, чтобы, залившись краской рассказать то немногое, что ей было известно. На самом же деле хозяин Тамблтона выехал из замка намного раньше, чем стали распространяться городские слухи, вызванные, как оказалось, отчасти его поездкой. Подобное действие было вызвано, по словам близкой подруги служанки и любовницы одного из стражников, срочным утренним донесением командующего стражей Нилла по отношению к лорду.
Вернувшийся через пару часов после поездки лорд Корвин пребывал в неожиданном для большинства обитателей замка настроении, хотя на его лице это никак не отразилось, но глаза лорда Тамблтона стали смотреть на всех куда более довольно, нежели раньше. После поездки он неожиданно выделил куда больше слуг для обеспечения комфорта гостей, а Лия стала личной служанкой Эдмунда на время его пребывания в замке, освобожденная от любой иной работы кроме той, что была связана с непосредственным поручением самого Гарденера или членов семьи дома.
Понимая, какой эффект ему удалось достичь, Эдмунду довольно улыбнулся. Увидев, результаты его работы, а иначе и быть не могло, лорд Корвин остался очень доволен, а также развеял свои последние сомнения по поводу заключённой с просторским принцем сделки. Если всё продолжится ровно так, как рассчитывал последний Гарденер, то к концу его пребывания в замке лорд Корвин станет для него верным союзником, если, конечно, не захочет принести клятву верности. Впрочем, вспоминая характер лорда, такое может произойти только в том случае, если Эдмунд займёт родной Хайгарден, а до той поры ещё многое предстоит сделать.
Возле двери трапезной Гарденер расстался с услужливой служанкой, сообщив, что до вечера её услуги Эдмунду не понадобятся, правда по очередному зардевшемуся взгляду просторский принц понял, что та поняла его несколько превратно. Конечно, было бы неплохо немного отвлечься от ежедневной рутины, особенно если ему ещё месяц предстояло вести весьма выматывающую деятельность, но пока что плодить бастардов направо и налево избранник Семерых не собирался. Вспоминая похождения Гарта Зеленорукого, так ещё и наблюдающих за ним звёздных богов, наследник Дубового трона сомневался, что подобное поведение будет разумным.
Образ своей супруги он хранил глубоко в сердце и пока что не собирался открывать его ни для кого, а выпустить пар таким вот неприглядным образом будет нечестно уже по отношению к самой девушке. Возможно, будь в этом мире что-то получше лунного чая, выбор
