Что же мне, собаке краухардской, еще не хватает?
Я чувствовал себя... клерком. Это чувство мне не нравилось. Что хуже - я и был клерком, если посмотреть правде в глаза. Разве такой должна быть жизнь настоящего алхимика, приобщенного к тайнам бытия, почти всемогущего Мастера? Даже нищенское существование дяди Гордона было ближе к моему идеалу - в нашей долине он был ЕДИНСТВЕННЫМ, а я в Редстоне - всего лишь лучшим.
В качестве поощрения сотрудникам фирма предлагала бесплатный кофе, в любых количествах, естественно, без бренди. Я прихлебывал мутную конторскую бурду и с тоской вспоминал о секретаршах Полака.
- Томас, ты сегодня вечером свободен?
Как говорится, помяни Шороха, он и появится. Вдохновитель Биокина по-прежнему был бодр и полон энтузиазма, вот только теперь на нем был деловой костюм, ни в чем не уступающий моему, да и стиль прически, скажем так, сильно изменился.
О наступающем вечере я даже не думал, поэтому, не колеблясь, ответил:
- Да!
- Это замечательно, - заулыбался он, - мы тут хотим организовать что-то вроде вечеринки для старых сотрудников. Придешь?
- Непременно! - вытащить в пивную Рона мне никак не удавалось, а трезвое существование начинало немного напрягать
Я по быстрому раскидал накопившиеся бумажки (новый алхимик нарисовал газогенератор без клапана аварийного сброса давления, мелочь мелочью, а как дерьмо в морду ударит, так смешно не будет) и ровно в пять ноль-ноль выкатился из офиса, предвкушая пусть излишне скромную, но вечеринку.
Старыми сотрудниками на поверку оказались я, Полак и Йохан, Карла бортанули и скоро стало ясно - почему. Намечался бунт на корабле.
- К сожалению, вкладчики Биокина не заинтересованы в новых разработках, - вздыхал Полак, подвигая ко мне кружку пива и тарелку свиных ушек. Йохан, целыми днями рывшийся в бесконечных отчетах, отчаянно кивал, - фирма была задумана как инновационный проект, но теперь она вырождается в бригаду чертежников.
Я сделал большой глоток. Хорошо! Но черного такой фигней не купишь.
- Испытываете проблемы с поиском нового места работы?
А может, инвесторы стали хоть чуточку умней (для него это было бы катастрофой).
Полак покачал головой, таким серьезным я его еще никогда не видел.
- Нет. Мы хотим все начать по-новому, с нуля. Суть в том, что интересующая нас тема у большинства экспертов считается провальной. Деньги-то я найду, но без твоей помощи решить задачу мы все равно не сможем, - в глазах Полака появился фанатический блеск. - Зато в случае удачи это будет прорыв!
Я задумчиво похрустел хрящиком. Не пытаются ли эти халявщики сеть мне на шею? За экспертные заключения, вообще-то, принято платить. Или они предлагают мне войти в долю?
- И что же это за дело?
Йохан выложил на стол пухлую папку, а Полак передвинул ее ко мне:
- Будет лучше, если ты сам составишь впечатление о проблеме. Решение о том, стоит ли нам всем ввязываться в авантюру, зависит только от тебя.
Я повертел в руках сверток, перекрученный шпагатом крест-накрест и завязанный мертвым узлом (они бы его еще сургучом опечатали). Такая таинственность меня интриговала.
- Ладно, я посмотрю, но позже.
Полак вздохнул.
- Времени сколько угодно. По моим сведениям, конкурентов у нас нет.
Домой я возвращался почти трезвый, с увесистой папкой подмышкой. В прежние времена халявная выпивка привела бы меня в чудесное расположение духа, а теперь даже скуку не рассеяла. Ну, подумаешь, пиво. Как это банально! В конце концов, я и сам мог его себе купить. У консьержа меня ожидал еще один "подарочек", конверт с отпечатанным типографским способом адресом - редстонский комиссар фонда Роланда Светлого приглашал меня на собеседование.
Получение повестки меня ничуть не обеспокоило - я искренне полагал, что объясняться с фондом будет Сатал. В крайнем случае, можно было обсудить возврат денег за обучение (обычно они идут навстречу стипендиатам). На следующий день я взял выходной (в счет отпуска, обалдеть!) и отправился в управление, капать на мозги альтернативному начальству.
В маленьком кабинете Бера гоняла чаи святая троица - координатор, капитан, Кевинахари, и все дружно уставились на меня.
- Ну, что я говорил, - буркнул Паровоз.
Я нахмурился.
- Ты сегодняшние газеты читал? - поинтересовалась эмпатка.
Они что, издеваются?
- Нет!
- Тогда чего приперся? - высказался Сатал.
Я рассвирепел.
- Того! Я вчера повестку из фонда Роланда получил. И что мне с ней делать?
Сатал равнодушно пожал плечами. Надо сказать, что выглядел он паршиво - краше в гроб кладут, то есть, очень знакомо как-то выглядел.
- Этот вопрос можешь адресовать моему приемнику.
- Временно исполняющему обязанности, - поправила эмпатка.
- Оставим это словоблудие, Рона! В нашем деле ошибок не прощают.
- Какие еще ошибки? - возмутился Паровоз. - Операция проведена почти идеально. А то, что амулеты пока не нашли...
Раньше Сатал начал бы кричать и материться, а сейчас только глаза закатил:
- Пофиг амулеты, с ними как раз все удачно вышло. Даже если целители будут ко мне благосклонны, никто не позволит руководить регионом магу с Шорохом в голове. Так что, готовьтесь - через сорок дней временный исполняющий станет постоянным.
Ах, вот оно что! И здесь тварь поганая отметилась. Не прощу, уничтожу!! Мне только смены руководства сейчас и не хватает.
- И кто же будет нашим новым вождем?
- Это сюрприз.
Я вышел, громко хлопнув дверью. Козлы! А обо мне кто-нибудь подумал?
Но паника излишня. Ничего особо страшного в фонде Роланда нет, максимум, что они могут потребовать согласно договору - несколько лет работы на средней ставке, я даже на Аранген согласен. И пусть капитан Бер (мой официальный начальник) думает, как это будет сочетаться с внештатными обязанностями.
Уже на ступеньках управления мне пришла в голову забавная мысль: Сатал ведь, кажется, женат. Сказать ему, что ли, о странных интересах Шороха или пускай спит спокойно? Ха! А вот это ему будет сюрприз.
Комиссар фонда Роланда отнесся к моему внезапному визиту философски, вероятно, к нему систематически ходят и что-то требуют. Я, для разнообразия, просто хотел навести кое-какие справки.
- Сэр, есть некоторые моменты, которые из текста договора не вполне ясны...
- Спрашивайте, я буду рад разъяснить любые неясности, - чиновник кисло улыбнулся (надо так понимать, что его совсем не радовала необходимость с кем-то объясняться).
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
