Шехона!
Оставив Боевую академию далеко позади, Сальвет поднялась по Лестнице. До сих пор каждый раз кажется, что вот-вот остановят. Но стражи продолжали изображать столбы. У Тамилы научились, не иначе. Подчиненные Хранителя чистоты Ша Тарэ определенно знали, что такое беспрекословная служба.
Ни единого косого взгляда в свой адрес, ни единого бранного или презрительного слова. Непривычно. Сальвет была в том прекрасном расположении духа, когда с удовольствием бы набила какому-нибудь встречному морду.
На стук долго никто не выходил и не отвечал. Сальвет уже всерьез начала подумывать, что хозяина мастерской попросту нет дома, когда дверь скрипнула.
— Харозо! Я тебе полчаса стучу! — возмутилась Сальвет. С трудом протиснулась между плотной фигурой мастера и стеночкой и без разрешения утопала вглубь дома. — Так можно решить, что тебя дома нет. Хоть бы табличку какую прилепил. Хм. Ждешь гостей? А, нет. Проводил только что. Давай, помогу. Где-то я видела у тебя метелку.
— Такую занозу в заднице, как ты, можно отвадить от порога какой-то там вшивой табличкой? — фыркнул Харозо, показываясь в комнате следом. Кашлянул неловко, глядя за тем, как солнцерожденная девчонка ловко орудует метелкой с длинной ручкой, загоняя осколки на совочек. — Оставь. Потом уберусь.
— Такую занозу, как я, нельзя отвадить такими банальными методами! — уверенно заявила Сальвет. Улыбнулась озорной улыбкой. — Ты чего хмурый такой, одноглазый пенек? Опять твой молчаливый воздыхатель приходил, что ли?
— Как догадалась? — удивился мастер, позабыв о том, что приличные люди должны злиться на нелепые вопросы. Особенно, если их задают нахальные детишки.
— Кроме него ты сюда вообще никого не пускаешь, — черепки разбитых чашей с грохотом полетели в ведро. Сальвет вернулась к столу, смахнула остатки разбитой посуды и отправила следом за первой партией в ведро. Плюхнулась на стул с чувством честно выполненного долга.
— Попробуй, не пусти одну наглую заразу сюда, — фыркнул Харозо. На бородатом лице появился первый проблеск улыбки. Удивительно, но он был рад видеть эту веселую кроху. — Ладно. Это мои дела. Ты чего притащилась? Только не говори, что умудрилась уже испортить мою прошлую работу.
— Эм, — многозначительно протянула Сальвет.
— Ты серьезно, что ли? Ты чем занималась в ней? Кошмаров пыталась собой накормить? Чаю будешь?
— Если еще остались чашки, — согласно закивала Сальвет. Вспомнив о подарке, полезла в сумку. — У меня тут подкуп. Попробуешь? Лазурия обещала, что будет съедобно, но я о твоих вкусах имею скудное представление.
— Лазурия? — повторил Харозо, принимая с чужих рук холщовый мешочек светлого салатового цвета. Развязал горловину, на ладонь высыпались сушеные травки, сморщенные алые ягодки. — Слышал это имя, кажется, в академии. Попробую твой подкуп. Если не понравится, вылетишь как пробка из бутылки отсюда.
— Договорились, — улыбаясь, закивала Сальвет.
За чашкой ароматного напитка, рассказала, каким именно образом испортила свои вещи. Харозо слушал молча, не перебивал.
— Сделаешь еще? — попытала счастья Сальвет в конце рассказа. — Материалы принесу, работу оплачу. Боевая академия намекает на Большую Охоту, а мне ужасно не хочется лезть в колодец такого уровня вот в этом. Это старость, наверное, но свою тушку что-то стало жалко.
— Тебе до старости, — фыркнул Харозо, облизнувшись. Чай ему принесли просто потрясающий. Решив для себя обязательно расспросить знакомых о вышеупомянутой Лазурии, спросил у Сальвет о другом. — Почему не попросишь академию, чтобы оплатили расходники? Если ты для них пойдешь на Большую Охоту, Теомун наверняка раскошелится.
— Теомун может идти именно туда, куда я сказала Секретарю, — хмыкнула Сальвет. Отставила пустую чашку и вновь залезла в сумку. — Не люблю быть обязанной.
— Если верить слухам, которые до меня доходили, ты много кому и много чего должна.
— Собираешь на меня компромат? — ехидно сощурилась Сальвет. Извлекла из сумки мешочек, протянула над столом. — Можешь посмотреть, Харозо? Это из Проклятого колодца.
Светящийся кристалл на цепочке, которая попыталась впиться в живую плоть, едва оказалась в ладони, и яркий пылающий белый камень.
— Это тебе к ювелиру, — с сомнением вернул цепочку с камнем Харозо обратно в мешочек. — Понятия не имею, что это, и оно мне не нравится. А это что за камень? Никогда таких не видел.
— Искра кошмара, которого удалось прикончить в Проклятом колодце. К ювелирам, да?.. Хорошо, попробуем. Что скажешь, Харозо? Из него может что-то получиться дельное?
— Не знаю, — и так, и эдак вертел полыхающий камень в пальцах Харозо. — Возможно. Но мне о таких вещах ничего не известно. Боюсь, ничем не смогу тебе помочь, Сальвет.
— Попробовать не хочешь?
— Не та вещь, над которой стоит ставить эксперименты. Попробуй найти кого-то более знающего.
Сальвет кивнула и убрала камень к цепочке, закинула в сумку.
— Так что с моим доспехом? — вернулась она к теме обсуждения. — Сделаешь?
— Куда я денусь? — на стол перед Сальвет упали листки белой бумаги. — Рисуй.
Спустя полчаса, Сальвет уже шагала по улицам Ар Олэ в самом распрекрасном расположении духа. Харозо сделает ей доспех! Начать работу согласился авансом, а вот за остальное нужно наскрести оплату.
За мыслями, где бы достать богатства и кого бы для этого дела ограбить, Сальвет свернула в какую-то забегаловку, приютившуюся буквально на самом краю квартала, принадлежащего Боевой академии. Ужинать в пафосных заведениях рядом с чистокровными солнцерожденными ни малейшего желания, а здесь должно быть весело, если верить непринужденной атмосфере.
Сальвет уже разобралась с заказом, даже дождалась его исполнения и почти откочевала к столу с тарелками в охапке, как взгляд зацепился за фигуру в светло-сером плаще в самом углу просторной залы.
— Привет! — смело плюхнулась Сальвет напротив фигуры. — Разрешишь? Ты тут решил скиснуть после ругани с одноглазым пеньком? Хм. Одна, две, три. Нет, две с половиной. Заливаешь горе выпивкой?
Незнакомец молчал, спрятавшись под капюшоном. Сальвет даже предположила вначале, что тот спит, но поняла, что ошиблась. Поймала мелкую монетку.
— Исчезни, — прозвучал из-под капюшона приглушенный голос.
— Ты определенно недооцениваешь мое любопытство, — рассмеялась Сальвет. Положила треугольную монетку с округлыми краями на стол и метким щелчком указательного пальца отправила в обратный путь. — Будешь? У тебя закуски как-то не густо. Понятия не имею, что это, но мне обещали, что будет вкусно.
Ответом послужила тишина. Сальвет с удовольствием занялась своим ужином, поглядывая с интересом на фигуру напротив.
— Вкусно, — вынесла она
