class="p1">Они побежали дальше. Кип начинал уставать, но вдруг он осознал, что еще несколько месяцев назад вообще не смог бы пробежать так много, а сейчас держался наравне с остальными. Он по-прежнему будет первым, кто выбьется из сил, но пока что он оставался в игре.
В следующем квартале группа, насчитывавшая, наверное, человек десять, попыталась отрезать им путь, но потом с руганью остановилась, увидев, что их отряд уже на территории илитийского влияния.
Невероятно, но им удалось пересечь илитийскую территорию без приключений. Надо полагать, местные бандиты просто еще не прослышали о них.
К рынку, однако, выходить не стали. Кип не взял в расчет, насколько грозно выглядел их отряд: если рыночные охранники, как он справедливо предположил, не были рады видеть на своей территории вооруженные банды, еще меньше они бы обрадовались Кипу и его спутникам. Поэтому Перекрест снова повернул отряд к югу.
– За нами погоня, – сообщила Люция. – Пять-шесть человек. В семидесяти шагах.
Кип оглянулся – и тут же понял, что сделал глупость. «Теперь они знают, что ты их заметил. Идиот!»
– Кип, ты знаешь эти районы? – спросил Перекрест.
– Увы.
– Кто-нибудь еще? – спросил Перекрест. – Говорите быстрее! У меня нехорошее предчувствие.
– Я здесь бывал, – отозвался Арам. – Наверное, я смог бы… Идите за мной!
Он провел их через несколько кварталов – без приключений, хвала Орхоламу, – и Кип уже начал думать, что они смогут беспрепятственно добраться до цели. Потом они завернули за угол. Проход, через который они могли бы выйти на большую широкую улицу, был перекрыт воротами, запертыми цепью. Сзади была только узенькая улочка, по которой они пришли, и один переулок, отходивший от небольшой площадки между домами. В переулке их, конечно же, поджидали человек двадцать.
Арам выругался.
– Кто-нибудь хочет потерять три позиции? – поинтересовался Кип.
Ответом было молчание. Он принял это за «нет». Они были слишком близки к финальному испытанию. Лучше пускай их изобьют, если без этого никак, но никто не собирался сдаваться просто так.
Кип выступил вперед и встал, расставив ноги.
– Давайте в полукруг, – распорядился Перекрест. – Я буду впереди. Кип, заберись на этот камень, тебе нужно будет извлекать, пока мы деремся. Остальные – не пускайте никого в центр!
Они выстроились, и Кип собрал свою волю. Бандиты уже выбегали из переулка, стиснутые с двух сторон домами. Кип сам не знал, что собирается делать, но обнаружил, что уже набрал в руку большой зеленый шар. Глупо! Если бы он посещал практикумы, то смог бы придумать сотню разных приемов, которые сработали бы лучше, но он знал только это. Ну и что же! Он неотесанный тирейский паренек, который ничего не умеет. Сейчас он им задаст.
Шар распух до размеров его головы, и Кип с воплем выбросил вперед обе руки. Зеленый люксиновый мяч с огромной скоростью рванулся на уровне груди над землей (в кои-то веки Кип не плюхнулся на задницу из-за отдачи). В тесном переулке бандитам было некуда увернуться. Сшибив одного из тех, что бежали впереди, мяч запрыгал взад и вперед, отскакивая от стен. Бандиты хлынули на открытое место, оставив пять или десять человек лежать на земле.
Кип вытянул вторую руку, собирая синий люксин в острие копья и готовясь пронзить им противников.
«Нет! Их нельзя убивать!» Сквозь буйство зеленого прорезался голос синей рациональности, и Кип заколебался. Он едва не потерял концентрацию, а вместе с ней и люксин, но вовремя опомнился.
«Бац! бац! бац!» – он принялся стрелять по атакующим маленькими синими шариками, низко, целясь в ноги. Один бандит попытался перепрыгнуть снаряд, но все же столкнулся с ним в воздухе и шмякнулся навзничь на мостовую. Несколько человек получили шариками по коленям. От удара шарики разлетались на стеклянистые осколки, рассекавшие их одежду.
Для обычных уличных головорезов это было слишком. Как раз в тот момент, когда они сократили расстояние настолько, что Кипова магия могла бы оказаться бесполезной и численный перевес обеспечил бы им победу, их атака захлебнулась. Бандиты бросились наутек, даже не задержавшись, чтобы помочь своим раненым.
Поспешно нацепив зеленые очки (идиот! он забыл их надеть перед схваткой!), Кип заново набрал зеленого люксина, сформировал в ладонях шар и продолжал стоять, держа его в руках и стараясь выглядеть как можно более угрожающе.
Один за другим изувеченные бандиты поднимались на ноги и покидали поле боя вслед за своими товарищами. В конце проулка, однако, Кип увидел фигуру какого-то человека, в сумраке между зданиями. Стоя отдельно от других, он поднимал что-то на уровень глаз, целясь между ковылявшими по проулку ранеными.
– Кип! Это было потрясающе! – воскликнула Люция, хлопнув его по плечу. Ее улыбка была озорной, но полной восторга. – Я никогда…
В проулке что-то вспыхнуло, откуда-то появилось облачко белого дыма, освещенное сзади, как раз в тот момент, когда Люция шагнула вперед, заслонив Кипу обзор.
Кипу на лицо плеснуло что-то теплое, залило глаза. Он выронил свой зеленый шар. Люция всем весом навалилась на него, и уже в тот момент, когда их тела соприкоснулись – за долю секунды, – он понял, что произошло что-то ужасно неправильное.
Они упали вместе. Кип подхватил ее, так что девушка оказалась в его объятиях. Половина ее шеи была вырвана мушкетной пулей; ее тело, еще не осознавшее, что смерть является неизбежным завершением, продолжало качать, качать, качать кровь…
Они лежали, не двигаясь. Кто-то завизжал. Перекрест в кои-то веки не знал, что делать. В отчаянии он вытащил Люцию из рук Кипа и обнял ее сам.
Через две минуты прибыли Черные гвардейцы. Зазвучали приказы, выяснения, вопросы, на которые Кип был вынужден безучастно отвечать. Получив самое приблизительное описание, гвардейцы бросились в переулок в надежде задержать убийцу. Кип пребывал в оцепенении. Кто-то дал ему полотенце и наспех вытер кровь с его лица. Он стоял, держа в руках окровавленное полотенце, безвольный, не понимающий, что делать дальше.
Он посмотрел на Перекреста: тот по-прежнему стискивал тело Люции, по его лицу катились слезы, и Кип понял, что Перекрест ее по-настоящему любил.
«Да смилуется над нами Орхолам!»
У Кипа в голове крутилась одна и та же глупейшая мысль: «А ведь я даже не слышал выстрела! Я просто ничего не услышал!»
Глава 89
Каррис думала, что в точности знает, где может быть Гэвин. Если его не было в его покоях, это означало, что он создал себе люксиновый купол и спрыгнул с Башни, как любил делать. Выпендрежник! И поскольку никто не знал, что он собирается бежать, никто не доложил о его отсутствии – они просто не знали, что это важно.
Впрочем, сперва она поглядела в библиотеке – просто на случай, если вдруг ошиблась. Прошла мимо тренировочных залов, откуда доносились голоса мальчишек, досадливые возгласы ошибившихся при извлечении. Заглянула в его личный тренировочный зал под Башней и лишь потом двинулась на основной уровень. Пересекла Лилейный Стебель, идя навстречу потоку людей, каждое утро с рассветом направлявшихся на работу в одну из семи башен Хромерии, и вышла на остров. Понятное дело, что Черная гвардия уже разослала людей на обе Яшмы, чтобы его найти. Учитывая объявленное
