Рыцарь Крейт, охнув, покачнулся, его Щит замерцал и пропал. И тут же сильный удар Щита отбросил его на несколько шагов назад и уронил на пол, не давая подняться, а огненный Меч завис над ним, недвусмысленно угрожая пришпилить к паркету. Второй Щит обхватил принцессу точно так же, как и иномирянина, полностью парализовав ее движение. Вскрикнув от боли в вывернутом запястье, Рита выронила кинжал, немедленно отлетевший в дальний конец зала.
– Боюсь, Ваше Высочество, я не могу допустить такого исхода, – Ясасий развел руками. – Во всяком случае, до свадьбы. Если потребуется держать вас связанной по рукам и ногам и одурманенной зельями, мы пойдем и на такие меры. Стража! Сколько еще раз я должен приказать, чтобы отсюда убрали демона?
– Не торопись, дядя, – внезапно сказал висящий в воздухе юноша, и сигнал тревоги в голове графа Мейсары заверещал во всю силу. – Видишь ли, есть одна маленькая проблема. Знаешь, какая? Если бы ты решил убрать только меня, все прошло бы очень гладко. Я бы и пальцем не пошевелил, чтобы тебе помешать. Но вот Риту и Миру я тебе тронуть не позволю. Мира! План номер три – вперед!
– Стража, девчонку!.. – выкрикнул Ясасий. Как? Как он мог совсем про нее забыть?
Поздно.
Пигалица, не поколебавшись ни секунды, вскинула правую руку и ткнула в висящего в воздухе иномирянина. На ее пальце тускло блеснуло стальное кольцо. Откуда у нее ключ-перстень?!
– Цан! – звонко выкрикнула она.
И в ту же секунду висящий в воздухе мальчишка взорвался гигантским клубком огненных струй.
Невероятных размеров щупальца с легкостью, словно мокрую бумагу, в клочья разорвали окутывающие его Щиты, лопнувшие радужными лоскутами. Бурлящие жгуты ударили по солдатам и Защитникам Титамана, разбросав тех и впечатав в стену, словно тряпичные куклы. В последний раз вспыхнули и погасли Мечи Защитников, принцесса, не удержавшись, упала навзничь, а рыцарь Крейт, наоборот, кошкой вскочил на ноги, и его Щит рухнул на графа Ясасия, сдавив коконом и бросив на пол. Ошеломленный внезапным зеркальным изменением обстановки, граф лишь беззвучно разевал рот, не в силах вымолвить ни слова.
Еще сидевшие до того графы повскакивали на ноги, выхватывая кинжалы – единственное оружие, позволенное в зале Даорана. Их телохранители тут же выступили вперед. Даже сейчас Ясасий успел мимолетно удивиться тому, какое изобилие орудий убийства внезапно появилось в их руках. Отец Ахо тоже вскочил, и меж его ладоней замерцал, наливаясь оранжевым, клубок вихрящегося пламени. Однако архибишоп и приор Мировой Сферы, переглянувшись, остались сидеть.
Мальчишка уже твердо стоял на ногах, и торчащие из его плеч огненные щупальца угрожающе колыхались, вздернутые к потолку. Казалось, они заполнили собой добрую треть зала. Ректор Академии помогала встать принцессе, а мелкая девчонка спряталась за спину иномирянина и настороженно выглядывала оттуда, почти не различимая за щупальцами.
– Видите ли, господа, – со странным сожалением в голове произнес мальчишка, – как я уже сказал, собственная судьба меня волнует мало. Но я не могу допустить, чтобы вы причинили вред Рите или Мире. Оставь вы их в покое, все прошло бы гладко и без инцидентов. Однако теперь я вынужден публично заявить о своей поддержке трона. С данного момента я полагаю принцессу Риту полноправной королевой Сайлавата, а вас всех – предателями и мятежниками, если только вы не докажете обратного. Попытка применить против нее военную силу приведет к кровопролитному бою, который вам скрыть не удастся, даже если я проиграю. И у меня есть средства сделать так, чтобы уже завтра весь Сайлават заговорил о мятеже графов против короны. Вас уничтожат ваши же собственные подданные. Крейт, отпусти графа Ясасия, пожалуйста.
– Он – главный мятежник, – рыкнул капитан гвардии, и Ясасий почувствовал, что Щит сдавливает его так, что дышать становится почти невозможно. – Нужно захватить его с нами.
– Мы не берем заложников, Крейт! – голос мальчишки неожиданно звякнул металлом. – Никогда и ни при каких обстоятельствах.
– Убей его, Крейт! – приказала Рита, чей голос дрожал от плохо сдерживаемой ярости, а меж ладонями мерцали искры формирующегося комка пламени. – Убей, я приказываю!
– Нет! – отрезал мальчишка. – Рита, в соответствии с вашими уложениями его нельзя казнить просто так даже по приказу короля. Кроме того, в городе больше тысячи его солдат, и неясно, что они сделают, узнав об его смерти. Может найтись амбициозный генерал, которому нечего терять и который решит попробовать под шумок захватить трон. Известное зло лучше неизвестного. Крейт, отпусти его. Рита, не вздумай изображать из себя вой-святошу.
Капитан гвардии взглянул на Риту. Та с ненавистью сверлила Ясасия взглядом. Потом нехотя кивнула и опустила руки. Искры огня между ее ладонями пропали.
– Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, Май, – сказала он. – Крейт, отпусти.
Щит, сдавивший горло Ясасия, в последний раз стиснул его и пропал. Распластанный на ковре граф шумно задышал, чувствуя одновременно приливы облегчения и ярости. Да как они посмели?..
– Мира Аттэй! – рявкнул Тверий. – Как подданной графства Феерии приказываю тебе деактивировать Атрибут иномирянина! Немедленно! Или я обвиню тебя в измене! Когда тебя отобрали для обучения, ты давала вассальную клятву мне лично, забыла? Подчиняйся мне, или я объявлю тебя предательницей!
Юная девушка шагнула из-за спины иномирянина.
– Пресветлый рыцарь граф, – тихо сказала она, – я присягала также и короне, когда поступала в Академию. И на церемонии давала клятву лично Ее Высочеству. Клятва короне стоит выше вассальной присяги. Я не предательница, но я отказываюсь.
– Тогда я объ!..
Закончить фразу Тверий не успел, потому что одно из огненных щупалец прянуло вперед и врезалось ему в солнечное сплетение, отбросив к дальней стене.
– В следующий раз следи за своим языком, пресветлый рыцарь граф, – иномирянин холодно глянул на копошащегося на полу графа. – А то еще откусишь его ненароком. Ко всем, между прочим, относится.
– Кстати, рыцарь Барасий, – мстительно заявила Рита, – ты больше не канцлер. Я смещаю тебя. А новым канцлером назначаю…
– Его имя ты назовешь позже! – перебил ее иномирянин. Принцесса обиженно заморгала, но замолчала. – Я надеюсь, что Даоран проявит благоразумие и не пойдет на обострение сложившейся ситуации. Пока что нет никаких оснований подозревать кого-то, помимо графа Ясасия, в реальном мятеже и измене. Да и действия графа Титамана под определенным углом можно рассмотреть как направленные на пользу государства. Если Даоран действительно захочет, мы сможем прийти к компромиссу – с учетом того, что принцесса стала королевой, этот пункт не обсуждается. Крейт, Сиори, мы уходим.
Его щупальца вновь взвихрились, переплелись между собой и слились в прозрачную желтоватую полусферу, накрывшую пять фигур. Стиснувший кулаки Ясасий в бессильной злобе смотрел, как они быстро вышли
