здесь делаешь? — спросил я, осматривая друга, который стоял передо мной покрытый ранами и в изорванной одежде, — у тебя послание от генерала?
— Нет, Эрик, — получив от меня мех с водой, он жадно присосался к нему, — наши войска на переправе полностью разбиты, — сделав ещё один мощный глоток, он продолжил, — генерал с остатками войск отступил на север, а сюда движутся войско в несколько тысяч голов.
— Понятно, — пусть я и ожидал чего-то подобного, но всё равно, ожидать и чётко знать — это разные вещи, — есть какие-нибудь приказы?
— Есть, — он, слегка поморщившись, достал из-за пазухи свёрнутый лист бумаги, заляпанный кровью.
Развернув лист, я начал вчитываться в буквы, при этом держа лист так, чтобы и брат мог прочитать послание. Из него выходило, что нам как легатам своих легионов, приказывается оставить занимаемые нами позиции и выдвинуться сначала на восток, а потом на север до гор Валус, достигнув их, мы получим следующие приказы.
— Значит мы отступаем, — утвердительно произнёс брат, — сколько у нас времени до прибытия альмеров?
— Не знаю точно, но от нас они окончательно отстали только два дня назад, — ответил Калинд.
— А через три дня должны будут прийти основный силы с юга… — продолжил я.
— Тогда у нас осталось совсем немного времени чтобы собраться, — увидев непонимающие взгляды, я пояснил, — теперь нет смысла оставлять в крепостях гарнизоны и запасы продовольствия, если мы окончательно уходим.
— Тоже верно, — согласился Ингвар, — надо послать гонца в мою крепость, чтобы они как можно быстрее начали сборы, как раз к нашему приходу они будут готовы, а пока стоит развернуть легионы.
Пока брат руководил перестроением, я начал организовывать эвакуацию крепости. Закончив отдавать указания, попутно следя как на повозки грузится всё ценное, я заметил небольшую группу аргониан, которая двигалась в мою сторону, во главе с Говорящей-с-Цветами.
— Лидер воинов покидает Чёрный Лес? — спросила она, слегка наклонив свою голову на право.
— Покидает, — ответил я ей, только сейчас осознав ситуацию, в которой оказались аргониане, поступившие ко мне на службу, — таков приказ моего генерала.
— Я понимаю, старший приказал, а младший не может не подчиниться.
— Спасибо вам, Говорящая-с-Цветами, что не…
— Тебе не за что благодарить меня, воин с севера. Мы понимаем. Но дети Хиста пришли к тебе сказать, что мы остаёмся.
— Вы же понимаете, что, когда сюда придёт Доминион, вас не пощадят.
— Понимаем. Поэтому просим тебя оставить нашим воинам еду и оружие, чтобы, когда мы вновь соединимся с Хистом, нам было не стыдно. Мы примем бой.
— Хорошо, я не в праве вас останавливать, и оставлю кое-какие припасы. Только не рискуйте понапрасну, всем будет лучше, если вы переживёте эту напасть.
— Да, я тоже этого хочу, — смиренно произнесла стоящая передо мной шаманка.
В итоге, сборы удалось изрядно сократить, так как аргониане согласились на то, чтобы забрать оставленные нам припасы непосредственно из кладовых, тем самым освобождая нас от части работы и уже к вечеру последняя телега покинула ранее занимаемую нами крепость. Напоследок передав лидеру воинов аргониан подарок в виде зачарованного на остроту и прочность короткого меча, а в ответ получив костяной амулет из черепа мелкой ящерицы, я отправился вслед за последней телегой.
Двигаясь почти всю ночь к крепости, ранее занимаемой Ингваром, мы прибыли уже в полдень, где нас уже ждал разбитый лагерь и место для отдыха. И после короткой передышки наш поход возобновился. Потеряв почти всю кавалерию, стало до ужаса сложно не только получать сведения об окрестностях, но даже отправлять сообщения из одного конца колонны в другой. Предупреждая всех встреченных жителей о том, что им как можно быстрее надо уходить, так как за нами движется Доминион.
Первый участок пути мы прошли в рекордные сроки, достигнув развилки дороги, ведущей или дальше на север, или на восток в Чернотопье, всего за пять дней, пришлось выделить время на полноценный отдых, так как что солдаты, что запряжённые в телеги лошади, падали от усталости. За время отдыха удалось не только частично восстановить потраченные силы, но и узнать последние новости, от местных жителей, которые рассказали про бежавших после битвы на переправе солдат, которые укрывались в соседней деревеньке. Оные солдаты оказались частично нашими кавалеристами, которые также, как и группа Калинда, отступитли, когда всё было уже потеряно, и узнав о нас тут же присоединилась, немного наладив сообщение между разными частями колонны.
Двигаясь всё дальше и дальше на север, когда самые высокие пики гор Валус уже можно было рассмотреть на горизонте, мы вынужденно сошли с основного тракта и двинулись по просёлочным дорогам, что ещё больше замедлило наше движение. Двигаться вдоль гор было сложно, то и дело солдаты и лошади ломали ноги, поскальзываясь на камнях или наступая в трещины в скалах, но упрямо продолжали идти вперёд.
За месяц с небольшим, два легиона всё же достигли указанной генералом цели, а именно Теневых врат — перевала, ведущего в Морровинд, через который несколько лет назад мне уже приходилось проходить, в бытность ещё командиром маленького отряда наёмников. Возвращение на нормальный тракт к цивилизации было воспринято войсками как манна небесная, всё же несколько недель по бездорожью доконают кого угодно.
Спустя пару часов нас нагнал патруль данмеров, из крепости при Теневых вратах, и с удивление узнав кто мы и откуда прибыли, рассказал последние новости. Пока наши с братом легионы бродили по глуши, война шла, не собираясь стихать, и что самое плохое, не в пользу Империи. Задействовав элитные части, Доминион достиг небывалых успехов: Имперский город окружён с трёх сторон, Чейденхол, расположенный в паре дней севернее — пал. По сути, сейчас Империя контролирует только северный берег озера Румаре, а Император заперт в столице, так как единственный сухопутный маршрут из города находится под контролем врага.
На вопрос о том, что с генералом Д’Арком и его легионами, данмер лишь пожал плечами, честно ответив, что о самом генерале он слышал, но никаких посыльных или приказов от него в заставу не поступало. Поблагодарив тёмного эльфа за информацию, я направился в сторону уже установленного шатра, в котором должны были собраться все командиры двух легионов. Откинув полог, и осмотрев всех собравшихся, я начал пересказывать, что недавно услышал о состоянии дел, и судя по помрачневшим лицам собравшихся, услышанное им не понравилось.
— А теперь нам надо решить, что делать дальше, — решив не тянуть, спросил всех собравшихся я.
— Если генерал не передал никаких приказов, — начал задумчиво говорить брат, — то по уставу легиона, мы имеем полное право действовать согласно ситуации.
— Там действительно есть такой
