– Бесценный ты наш! Ты ведь уже держал в руках подобные вещи. Или забыл? Помнишь, какую мы корону нашли в окрестностях Толедо?
– Ну, вы даете! – загорячился Мануэль. – Ведь сами понимаете, что эта вещь уникальна. Ничего подобного еще никогда не находили. Совсем другой стиль работы, иное творческое направление. И сравниваете с примитивными конструкциями из золота, которых по всему миру – сотни! Если не тысячи. А такой больше нет и вряд ли будет.
– А вот тут ты не прав! Хочу тебя настроить на ожидание еще больших открытий и невероятных находок. Уверен, в течение месяца мы обязательно отыщем что-нибудь похлеще! Помяни мое слово.
– Сомневаюсь, – с недоверием протянул помощник, свысока поглядывая на своего мэтра. – Такие находки два раза в месяц не попадаются.
– Не веришь? А давай поспорим! – Глаза у Пузина загорелись веселым блеском.
– Запросто! – тут же согласился Мануэль. – А на что спорим?
– А на что угодно! Если я выиграю, то ты мне отдаешь свой талисман вместе с цепью и я буду вправе сделать с ним все, что мне заблагорассудится. Согласен?
Его помощник нахмурился и чисто автоматически схватился рукой за висящий на груди камень. Потом его взгляд вернулся к сияющей короне-диадеме, и он усмехнулся:
– Ладно! Но если выиграю я, вы мне отдаете свое кольцо с ониксом! Идет?
Теперь уже Пузин задумался и возмущенно помотал головой:
– Вот нахал! На что посягает! Совсем стыд потерял! – затем увидел, что все смотрят на него с улыбками, и решился: – Хорошо! Да будет так!
Они тут же ударили по рукам, призвав всех присутствующих в свидетели, и обговорили детали спора. Дабы потом не было двояких толкований.
Во время этого диалога Броди пару раз порывался их прервать и скомандовать подъем, но каждый раз себя сдерживал. «Ведь паузу можно и продлить, отдых будет полезен всем. Вон как Лариса плохо выглядит. Видимо, никак не отойдет от потрясения. А Пузин молодец! Долго не удивляется и всегда полон оптимизма. А вот Лариса…» Он наклонился к жене и заговорил вполголоса:
– Давай лучше ты останешься здесь, а мы с Карлом все сами быстренько оплывем. Там никаких обвалов, и вдвоем мы справимся гораздо быстрее.
– Нет, даже и не думай! – Она ответила спокойно, но решительно. – Со мной все в порядке. Да и удивить меня после всего этого, по-моему, уже невозможно.
– Еще пару часов назад ты думала так же.
– Да, возможно, я еще чему-нибудь удивлюсь. – Она улыбнулась. – Но это уже должны быть инопланетные монстры из фильма ужасов. Не иначе!
– Тогда что же, приступаем к делу? – Александр Константинович встал и хлопнул в ладоши. – Очень надеюсь, что Мануэль проиграет свой амулет, поэтому давайте форсировать события. Надеваем акваланги и исследуем следующий проход. Порядок тот же, исполнителей не меняем.
– А мы? – напомнил о себе Николай. – Давайте мы вас подменим! Думаете, приятно сидеть и держаться только за веревку?
– Зато ты можешь еще при этом и переговариваться! – Прилаживая баллон со сжатым воздухом себе за спину, Пузин весело подмигнул парню. – Тем более что ты не один, а в такой чудесной компании. Или тебе не нравится твоя напарница?
– Совсем наоборот. – Молодой практикант чуть смутился. – Но работать-то тоже надо! Ага, вы сейчас скажете, что страховка ответственное дело!
– Видишь! Сам все понимаешь! – подвел итог разговору руководитель экспедиции. – Проверили «дыхалки»? Тогда в путь!
И первым вошел в воду. На этот раз археологи исследовали противоположный ход. Оставшиеся на страховке приготовились вновь ждать бесконечное время и терпеливо отматывать провод с линем. Но Люсия отсчитала лишь три пятиминутки, когда аквалангисты дали сигнал о возвращении. Через пару минут они выбрались наверх, и Броди пояснил причину:
– Галерея завалена. Пробраться можно, но не захотели рисковать. Спустимся туда дальше, по следующей лестнице.
В это время показался Пузин, замыкающим. Сразу снял маску и обрадовал коллег:
– И есть новая находка! Правда, камешек на дешевенькой цепочке я еще не выиграл, но эта штучка тоже интересная. Смотрите! – И он достал из сетки прекрасную фигурку носорога. Она была сантиметров двадцать в длину и чуть больше десяти в высоту. – Удивительное изделие, хоть и его не пощадило время. Одной ноги нет, хвост отломан. Ребята, займитесь, пока мы на глубине. Очень странная структура материала, не пойму, из чего она сделана. Когда очистите, тогда и разберемся.
Мануэлю и Пако не надо было повторять дважды. Они уже едва не выдирали статуэтку друг у друга и вместе водружали ее на скатерть, где находилась первая находка.
А исследователи перебрались к другому месту, метров на сто восемьдесят дальше. Там находился очередной удобный спуск со ступеньками. Ранее было найдено несколько вертикальных колодцев, но уровень воды там стоял сантиметров на шестьдесят ниже, и нырять в них было бы проблематично. А уж выбираться – тем более. Поэтому лестницы выглядели предпочтительнее.
Опять погрузились. И там же, у основания лестницы, Броди увидел нечто, выделяющееся формой среди других ссыпавшихся вниз камней. Оно было чуть темнее и вытянутое в длину. Подняв предмет из донных отложений, в лучах света сразу сообразили, что это еще одна статуэтка. На этот раз – изящно выполненный силуэт чуть извивающегося крокодила. Долго не рассматривали, тут же передали наверх – и углубились в проход.
Первое помещение из длинной анфилады ничем не привлекло их внимания. Но уже во втором что-то сразу же заинтересовало мужчин. Они резко затормозили, вывернувшись ластами вверх, и внимательно освещали пол своими фонарями. Лариса добавила к освещению свой мощный прожектор, и стали отчетливо видны несколько рукотворных предметов, сваленных в кучку. Александр Константинович стал не спеша их поднимать, рассматривать вместе со всеми и откладывать на небольшое возвышение у стены. Это опять были статуэтки животных. И не только. Среди них выделялись силуэты меч-рыбы и кашалота. А одна напоминала сидящую на ветке птицу. Скорее всего, грифа.
Карл оживленно жестикулировал, показывал большой палец и со всем усердием помогал раскладывать найденное на пристенном возвышении. От подобных действий вокруг мужчин образовалось облачко взвеси из донных отложений, и они стали похожи на ворочающихся в тумане нескладных увальней. Лариса к ним не приближалась, оставаясь в чистой незамутненной воде. И, скорее всего, совершенно случайно взглянула вверх. И увидела, как нечто неотвратимо опускается на Пузина и Броди. А когда резко подняла прожектор, сноп света высветил плавно опускающуюся женскую фигуру. Руки у нее были расставлены в стороны, вокруг тела змеились, как живые, длинные темные волосы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
