заморить червячка, как вдруг в зал вбежал профессор Квиррелл. Его тюрбан сбился набок, а на лице читался страх. Я уж подумал, что на него опять кто-нибудь упал, но он подбежал к директору и выдавил:
-Тролль! Тролль… в подземелье… спешил вам сообщить…
И грохнулся в обморок.
Ух, что тут началось! Обожаю панику в замкнутом пространстве, да, особенно когда толпу успокаивают светошумовыми грана... я хотел сказать, волшебными фейерверками.
-Старосты! - приказал директор. - Немедленно уводите факультеты в гостиные!
-Нелогично, - сказала Гермиона, с аппетитом уминая ветчину. Я подумал и тоже взял себе увесистый шмат: вроде бы место в желудке еще оставалось.
-Почему? - спросил Невилл, косясь на нашего старосту, Перси Уизли, который пытался навести порядок среди учеников отдельно взятого факультета, но пока безуспешно.
-Потому что гостиные Хаффлпаффа и Слизерина - в подземельях, а Квиррелл не уточнил, где именно шарится тролль, - пояснил я. - Лучше бы всех тут оставили, а сами отправили ликвидаторов. Вон сколько учителей, и все - заслуженные мастера боевых волшебных искусств, я уверен! Особенно директор, он же великий маг!
-Ага, а Квиррелл, вообще-то, защиту от темных сил ведет, мог бы очнуться и заняться делом, - добавила Гермиона, поглядев на бессознательного профессора. - Что-то он какой-то слабосильный. Может, тот вампир, которого он так боится, его все-таки... м-м-м...
-Высосал, - подсказал я. - Чего только не бывает! Хотя я б на месте вампира побрезговал. Прогорклый чеснок - это сильно на любителя!
Тут Перси добрался до нас и загнал в общее стадо, не дав доесть, ну да я с собой прихватил кое-что.
Эвакуация проходила на редкость бестолково, а вдобавок, кажется, слизеринцы сообразили, что вполне могут повстречать тролля по пути в свою гостиную, и учинили скандал, а хаффлпаффцы присоединились. Я их прекрасно понимал, но торчать посреди лестницы от этого веселее не становилось.
-Пошли тролля ловить? - предложил я.
-Это я хотела предложить! - обиделась Гермиона.
-Но успел первым я! Так ты идешь или нет?
-Конечно, иду, - деловым тоном ответила она. - Я прочитала о троллях все, что было в учебниках, так что...
-У него нет ни единого шанса, - хмыкнул я, делаясь условно-незаметным и пробираясь сквозь толпу учеников. - Невилл, ты с нами?
-Э-э-э... - выдавил он.
-Конечно, с нами, - заявила Гермиона и поволокла его за собой. Невилл смирился со своей участью и даже не сопротивлялся.
На ловца, как говорится, и тролль бежит, хотя, возможно, он просто шел на запах ветчины - я же говорю, что прихватил с собой кое-что на перекус.
Мы миновали пару коридоров, чудом разминувшись с профессором Снейпом, который пронесся куда-то на всех парах, а потом почувствовали вонь. Нет, это была не просто вонь, а вонища с большой буквы! Я даже сравнения подобрать не могу, от этого запаха у меня глаза заслезились.
Потом послышался низкий рев и шарканье. Что-то двигалось в нашем направлении: росту в этом чем-то оказалось не меньше двенадцати футов, кожа у него была тускло-серой, тело напоминало валун, а лысая голова казалась не больше кокосового ореха. Ноги у тролля были очень толстые, а руки - длинные, так что здоровенную дубину он с грохотом волок за собой по полу.
-Слушай, а куда Снейп-то подевался? - прошептала Гермиона. - Может, тролль его съел?
-Если так, то он скоро загнется, - авторитетно заявил я.
-Это с какой радости?
-От острого пищевого отравления, - хмыкнул я, но сделал это слишком громко - тролль меня услышал.
-Может, нам уже пора бежать? - деликатно намекнул Невилл, трясшийся с перепугу.
-Да погоди ты, он тормозной, - отмахнулся я. - Видишь, какая башка маленькая? Как у динозавра!
-Ага, только у динозавров еще спинной мозг был, - напомнила всеведущая Гермиона.
-Не доказано, что они им думали, а не просто хвостом управляли, - не остался я в долгу, поскольку передачи про динозавров мы с Дадли очень любили и смотрели не по одному разу.
Теперь тролль нас увидел, взревел громче и двинулся вперед, размахивая дубиной и с грохотом сшибая ею рыцарские доспехи.
-А теперь не пора бежать? - спросил Невилл.
-Да нет, рано еще, - заверил я, рассматривая струну тролля. Она была толстой, неподатливой, и не вибрировала, как у большинства живых существ.
Тут тролль споткнулся и всей тушей растянулся на полу, взвыв от негодования. Дубина вырвалась из его лапы и просвистела мимо нас, врезавшись в стену.
-Твоя работа? - покосился я на Гермиону. Она довольно кивнула.
-А может, все-таки... - заикнулся Невилл, когда тролль поднялся на карачки и резво пополз прямо на нас, рыча, ворча и пуская слюни. Так он передвигался намного быстрее, нежели вертикально. - Бежим?!
-Поздно, - ответил я. - Давайте лучше его изловим! Гермиона, мы с тобой плетем сеть, а ты, Невилл... короче, задержи его!
-Как?! - взвыл он.
-Не знаю, придумай что-нибудь, - отмахнулся я, зацепив сразу десяток струн и переплетая их со связкой Гермионы.
Ну, если эта сеть не удержит тролля, нам не поздоровится... Я, однако, рассчитывал, что нам хватит времени проскочить мимо него, пока он будет выпутываться из паутины.
-Я... я... - Невилл в панике оглядывался, пятясь, пока не споткнулся о троллью дубину и не сел на пол. - Придумал!
Спрашивать, что он там придумал, было некогда.
-Ложись! - гаркнула вдруг Гермиона, и я каким-то чудом успел броситься на пол ничком, когда над моей головой просвистела та самая дубина.
Она с оглушительным треском вмазалась точнехонько в лоб тролля, тот закатил глаза, замычал и рухнул плашмя, перегородив своей тушей весь коридор.
-Круто! - сказал я, вставая и отряхиваясь. - Невилл, как это ты сообразил бить врага его же оружием?
-Мы на чарах сегодня перышки учились левитировать, - слабым голосом отозвался он. - Вот я и...
-Ничего так перышко, - оценила Гермиона. - Увесистое. Только давайте-ка выберемся отсюда, пока он не очнулся, а нас не застукали!
Но сбежать мы не успели. Когда мы карабкались на тушу тролля (обойти его оказалось невозможно, а идти обратно в Большой зал - чревато), в коридор вихрем влетела МакГонаггал, а за ней Снейп и Квиррелл. Ну, последнего можно было не опасаться: при виде тролля он опять побелел и сполз по стеночке, хватаясь за сердце. Подлечили бы его, что ли?
-Вы в своем уме? - первым обрел дар речи Снейп.
-Конечно, сэр, - бодро ответил я. - В трезвом
