пауза.
— Шутишь? — уточнил я.
— Представь себе, до того как стать киборгом-десантницей в центнер весом, на которую с интересом смотрят разве что другие мышцеголовые, я была обычной девушкой. И на подобные факультеты шли многие, кто не знал, что делать со своей жизнью.
Мне даже как-то неловко стало. Что у меня за стереотипы проснулись?
— Ну, знаешь, в каком-то роде ты пошла по специальности. Ландшафт после вас меняется кардинально.
Тем самые «мышцеголовые», возмущённо смотревшие на боевую подругу, заржали.
Время на болтовню закончилось. Через открытый люк в космос сквозь силовое поле наконец влетел Никс — тот самый флаер под максимальный размер площадки класса К, внутрь которого впихнули РСТ. Что важно — он был вооружён парой лазеров и крупнокалиберными пулемётами. А с боков выпирали два спаренных короба с малыми ракетами. Из-за отъехавшей боковой двери тяжёлыми шагами вышел уже знакомый серо-оранжевый вингер.
На левой руке закреплена приличная плазменная пушка, в правой — рельсовая винтовка с подствольным гранатомётом. Его пояс весь увешан тяжёлыми гранатами, и он прихватил пару запасных стволов помельче. Хорошо не взял то чудовище: пробивать Сайлентов навылет нам совершенно не нужно.
Кейн меня осмотрел и присвистнул.
— Впечатляющий видок. Я бы в такого стрелял в первую очередь.
— Я всегда работаю магнитом для снарядов… и проблем, — засмеялся я. — Будем вдвоём воздушной штурмовой группой.
— Очень захотелось полетать над живыми горами на таком… — задумчиво сказала Анна. — И чтобы никто не ограничивал зону, скорость, высоту и прочее. В симуляторе не то совершенно!
— Когда разгребём проблемы и убедимся, что с поверхности не прилетит внезапная ракета, обязательно найдём время.
Анна слегка стукнула меня перчаткой в грудь — мол, ты обещал, и удалилась. За Кейном из флаера выполз дроид — здоровенный, массивный, и в большой степени человекоподобный. Но дизайн брони под древнего рыцаря ломал возможность маскировки.
— Знакомься с Руди, он нас ещё не подводил. А что дашь под наше прикрытие?
Я кивнул на контейнер в стороне, послав дроиду сигнал. Ведьма со стальным грохотом поднялась из него и вылетела, ненадолго включив гравидвижки в спине. Три с половиной метра стальной мощи, конечности увешаны оружием, а из наспинного блока торчат мощные ускорители.
Инженеры Терра-Дроида не удержались и добавили дроиду голову а-ля «шлем валькирии». То есть два торчащих назад стальных крылышка и треугольный лицевой щиток. Конечно, это была не пустышка: туда набили сенсоры и засунули противоракетный лазер. Выглядело внушительно.
Собрать и обслуживать тяжёлый танк дешевле, чем такого гиганта, а получится прочнее. Но ценность дроидов в универсальности. Такой запросто разберёт завалы, вырвет заклинившие двери или подберёт и эвакуирует тяжёлых штурмовиков либо захватит пленных. Повсеместного распространения они не получили, но свою нишу применения нашли. А мы танки просто так не покупали.
Пока Кейн рассматривал дроида и говорил что-то на тему «охренеть он здоровый вблизи», из флаера выглянул владелец очень интересного и дорогого скафандра — чёрного матового, квадратного, но со сглаженными углами. Он был весьма массивным — постоянно такое носить трудно.
В руках он держал такую же необычную пушку — как будто к гладкому прямоугольному ящику приделали рукоять. Причём очень странную, с круглым ограничителем снизу. Маленькое дуло ствола указывало, что это скорее всего рельса.
— Скаф с оптическим камуфляжем! — присвистнул Руслан. — Он же охренеть какой дорогой!
Он довольно хмыкнул и пояснил.
— К нам в Убежище Гидры прямо в доке влезли на борт. Хотели захватить системы, пока мы спим. Самое то для ловли гадов! И пушка комплектная! А в баки заливается жидкий азот, можно ненадолго полностью убрать тепловое излучение!
Демонстрация впечатляла: по сути это продвинутая версия скрывающего купола-невидимки. Камеры и датчики снимают всё вокруг, а умная система склеивает картину и выводит её на части скафа. Вся поверхность — это особый вид экрана, который может менять цвет и уровень светимости каждой точки, при надобности даже снижая её до нуля. Стыки и слабые места дополнительно скрывались голограммами с минимальным свечением.
Нет, я видел перед собой искажения и силуэт — световые аномалии. Но попробуй такой разгляди среди куч визуального мусора, да ещё не зная, куда смотреть. И всё же было два «но».
Я посветил на него ярким фонариком в шлеме и скаф стало заметно высвечивать. Поверхность подстраивала цвета и даже нарисовала световое пятно на полу позади него, но у технологии есть предел.
— Под прямыми солнечными лучами заметить гораздо проще. И если повредить защитное покрытие, то экранам конец. Вижу, две дырки в воздухе плавают и пара царапин.
— Ну так, бывший владелец не сам сдался, — подтвердил Оз. — И всё же я могу забраться на их корвет и кого-то схватить!
— Так и есть, потому держи, — я взял у дроида ножны с небольшим кинжалом.
— Это такая шутка? — не понял Оз, а я вытащил клинок и, сняв с предохранителя, нажал на рычажок — кромка покрылась алым мерцанием. — Фотонный клинок⁈ Охренеть!
— Их же на рынке нет! — воскликнул Клирик. — Новая версия меча! Как вы его достали⁈
Я хмыкнул, отключив оружие и вернув в ножны.
— Прикупил в Эгида Прайм, пока работал в научном отделе. Инженеры догадались, что целый меч может и удобнее в бою, но вот таскать его трудно. А запрыгнуть на спину ксеноса и засадить кинжал вполне достаточно: пробивать его насквозь совершенно не обязательно. Тонкий скафандр проткнёт вообще без усилий. Даю тебе для общего дела — возьми нам языка.
Оз с интересом изучил оружие. Отсек пухлого скафа на бедре открылся. Он извлёк оттуда импульсный пистолет с запасными батареями и пару гранат, пристроив на их место кинжал.
Наконец к нам пришёл Чарльз в сопровождении Ауры, надевшей обычный стелс-скаф — менее заметный для всевозможных сенсоров. Он отличался гораздо большим удобством, но, уверен, она справится. К тому же с собой она притащила разных интересных дронов. Пилот же нужен был, чтобы управлять Никсом.
Собственно, стелс-команда с прикрытием из пары дроидов попроще в него и загрузилась, кое-как обойдя стоящие внутри гравибайки Кейна. Для остальных же к грузовому шлюзу подлетела Дарья и засунула внутрь корму Игниса, насколько позволяло пространство. Здесь всё ещё лежало много разных ящиков и пустых стеллажей от ракет. В грузовом отсеке ждали Харвиц, Томас, Джон и вооружённый до зубов Ян.
Теперь же туда влезла Ведьма, Руслан на Лансе, гравибайки и вся остальная штурмовая компания.
—
