Небосвод на удобную позицию и разломать всё. Но единственная уцелевшая планетарная батарея с космодромом — потенциально очень ценный источник информации. И по докладам Лауры неизвестные там тоже что-то делали.
Местность стала равнинной. А чтобы оттянуть время обнаружения и сформировать оцепление истребитель требовалось спрятать. Росчерками лазеров он выкосил в хвойном лесу большую просеку и приземлился.
— Вы точно справитесь вдвоём? — спросил Томас.
— Втроём, — я кивнул на Ведьму. Гуманоидный дроид, пригнувшись, выбирался из трюма. — Справимся, вряд ли Сайлентов там много, не надеются же они воевать с нами на старье, сто лет ржавеющем под дождями в атмосфере?
— Будет лучше, если кто-то пойдёт с вами, — Джон, видимо, подозревал нас и никак не мог выкинуть это из головы.
— Ну ладно, выбирай кого-то, только быстро. Вдруг они нашли там старых дроидов.
После короткого совещания с нами решил выдвинуться Йоран, то есть «Викинг», оседлавший самый мелкий из гравибайков, который едва тянул гиганта в броне. Остальные сели на пяток более мощных, которые собрали с разных кораблей. Ян же примостился на специальном месте на Лансе.
Они пойдут занимать позиции, отмеченные нашей стелс-разведкой. Если что, Никс подлетел гораздо ближе. А теперь запуск.
«Полётный модуль Аквилон, запуск режима прямого управления».
Хорошо иметь нейросетку. Даже со стандартной намного проще взаимодействовать с внешним оборудованием как с частью тела. Для меня это вовсе практически естественно.
— Как ощущение полёта? — поинтересовалась Дарья. — Теперь жутко захотелось попробовать.
— Как будто отросли… не крылья, а гравитационный движок и два ускорителя на шарнирах. Погоняешь с Анной, как будет возможность. Полетели!
Кейн тоже поднял свой вингер, однако ему из наруча в руку выдвинулся пульт с джойстиками. Взлетела и Ведьма, пока поджав ноги для компактности. Права контроля передал союзнику.
— Кстати, почему ты так легко согласился отдать его мне под управление? — спросил Кейн.
— Потому что я устал в москитном бою, а вингером с собственными пушками управлять тоже ни разу не просто. Главное следи, чтобы дроид действовал адекватно: иногда его мозги клинит и он долго решает, что делать дальше.
У него тоже неплохая квалификация. Правда он как Ян — аугмент с нейрочипом. Но должен справиться.
Последний рывок предстояло двигаться под кронами деревьев через довольно плотный лес. Тут он был хвойный и удобный: у земных сосен нижние ветви отсыхали, что давало много пространства по высоте.
Однако это не древесные плантации, где всё высажено по лазерной разметке. Это делало полёт неплохим испытанием реакции, учитывая, что время поджимало.
— Эрик, а насколько у тебя хватит заряда? — уточнил Кейн.
— Эта штука на энергоячейках, может летать несколько часов. Хоть какое-то облегчение конструкции.
Основной недостаток навесного полётного модуля — это много лишней стали на зацепы и коннекторы. У энергоячеек гораздо большая плотность энергии, что позволило уменьшить блок. Правда, использовать его стало дороже и для длительных операций он не подходит. Найти розетку можно в любой дыре, а вот ячейки порой не достать.
— А… хорошо. У меня тут дополнительные аккумуляторы тяжёлые — сброшу их, как начнётся драка… Как думаешь, на сколько групп разделило флот?
Он на нервах решил поболтать? Канал личный, мощность минимальная, так что пока можно.
Деревья проносились мимо. Внизу мелькали редкие травы: подлесок в сосновом лесу был весьма слабым. Единственным звуком, что слышали, было гудение гравидвижков и ускорителей в минимальном режиме.
Наверное, воздух тут замечательный. И, если честно, уверен, что со мной ничего не случится, если сниму шлем. Но подождём ещё немного.
— Не могу ответить. Кстати, Возвышение точно погибло, может быть и Бегемот. Так что у Сайлентов остался один эсминец Тишина и линкор Закон Воздаяния. Раскидать с Янтарём и Эйнштейном их могло в любой конфигурации. И вообще не факт, что все вышли из прыжка. Слушай, всё хотел спросить — Вавилов всегда был таким подозрительным и резким на службе?
— Да нет, но сколько лет уже прошло. Он до адмирала дослужился — быстрая карьера. В АКсИ нередко быстро взлетают, когда расширяют флот, но без заслуг он бы не поднялся так высоко. Хотя в годы академии… хочешь, расскажу историю одного его позывного? Только не говори ему!
Я усмехнулся, истории студентов всегда полны глупости, но очень душевной.
— Ты оптимистичен и это хорошо. Рассказывай.
— История произошла во время каникул после экзаменов курса. Мы группой друзей отдыхали на торговом хабе в Вулканическом Кольце. Туризм там популярен из-за множества красивых планет и развитого мира. Ну и рядом академия АКсИ. Можешь догадаться, что делали мы, будущие бравые воины человечества, в барах. Хотя стоит признать, что немало прилетевших туда девушек надеялись стать молодой женой офицера. Гулять пока он где-то далеко в космосе, а после смерти получить страховку и его накопления.
Я хмыкнул, вспоминая, сколько раз ко мне клеились до службы, во время её, и когда я уже был наёмником со своим кораблём.
— Ты главное помни, что есть много достойных женщин. А то знаю пару парней, предпочитающих оставаться одиночками, лишь бы не нарваться на такую. Пока служишь искать времени нет, а после увольнения — уже порой поздно.
— Да я же не говорил так, — возмутился Кейн. — Хотя, признаем, наверняка у каждой проскакивает корыстная мысль… не суть. Было дело, наш сокурсник как-то подцепил одну милую дамочку в ресторане и заказал стейк. Столовый нож резал плохо, и Акира вытащил свой, а с лезвия капала алая жидкость. Так он помыл нож в стоящем стакане с водой и как ни в чём не бывало порезал стейк.
Я изобразил обыденный тон.
— Типичные будни: я тоже вечно забываю мыть оружие после поножовщины. И что?
Кейн захохотал, канал сквозил помехами из-за минимальной мощности. Но при чистом эфире я хорошо его слышал.
— Ну почти! Он утром отрезал кусок колбасы и разлил сок мангрина. А он густой — на вид почти как кровь. Гражданский не отличит. Ну и видимо сунул грязное лезвие в ножны и забыл, пока убирал. Собеседница задала животрепещущий вопрос. Акира сориентировался и наплёл про замаскированного под туриста наёмного убийцу и девушку, которую тот чуть не придушил, если бы наш герой не проходил мимо. Ну а к виду крови он привык. Изображал из себя диковатого, уверенного лидера. В общем, ресторан он покинул с дамочкой под руку.
Я хохотнул: до чего оригинальный метод! И Кейн перешёл к сути.
— И вот будущий
