так и не узнают этого.
Настойчивость и любопытство, сочащиеся из каждой щели, начинали клинить. Чтобы не слышать шума человеческого муравейника, от которого Сету становилось нехорошо, и казалось, что верхняя часть головы над ушами просто отъезжает в сторону, будто срезанная мечом Хаттори Ханзо[29], он стал прогуливать некоторые уроки. И, хвала небесам, пока что никто не допытывался о причинах.
Любому ажиотажу рано или поздно наступает конец. Сет ждал этого момента, ничего не предпринимая, чтобы заново подогреть к себе интерес. Но, кажется, для этого ему даже не нужно было присутствовать на занятиях. Этим ребятам требуется какая-нибудь серьезная встряска, чтобы они наконец отвернулись от него и посмотрели в другую сторону. Поговорили о чем-нибудь постороннем.
В столовой кормили сносно, в школу и со школы возил автобус, учителя были довольно тактичными и не дергали без причины. Их не хотелось обижать. Что касается учеников… Сет заметил, что открытых конфронтаций между «кастами» не было, они просто предпочитали игнорировать существование друг друга. Никаких текущих конфликтов, кажется, не развивалось, а если такие и были, все о них начисто забыли с появлением нового человека в скучных и похожих друг на друга учебных буднях.
Наметанным глазом Ридли за первую же неделю вычислил, кто в этой школе употребляет, а кто продает. Сложно было не обратить внимание на все красные флажки и особые приметы, когда работал в этом бизнесе и знаешь его изнутри. Знаешь, как выглядят и ведут себя подсевшие, а также те, кто этому поспособствовал. Потому что контактировал и с теми, и с другими.
Сет невольно наблюдал за барыгами, толкающими дурь в школьных туалетах, и клиентами, которые закидывались чем-нибудь прямо на уроках. По внешним признакам и особым поведенческим жестам Ридли мог определить, что именно они принимают, и с точностью назвать местный ассортимент. Утешало, что ничего действительно тяжелого (такого, как ему приходилось доставлять в Саутбери) в этом списке не значится. Марихуана, кислота, спайс, соль, галлюциногенные смеси. Может быть, кокаин. Но это максимум.
Становилось немного не по себе, что щупальца организации протянулись так близко и активно шевелятся на расстоянии буквально вытянутой руки. Долго ли они останутся слепы? Он надеялся, что достаточно. Возможно, если вести себя естественно, не паниковать и не высовываться, все обойдется. В конечном счете, уплачена огромная сумма.
С другой стороны, существует дерьмо, от которого никогда не отмыться, и стоит однажды вляпаться, потом тебя везде сумеют найти – по запаху. И, несмотря на все договоренности, для этих людей не составит никакого труда шантажировать человека, зная, что именно ему приходилось делать.
Физкультура по средам была последним уроком, но почему-то от нее никто не отлынивал. Вероятно, уклонение от спорта считалось среди старшеклассников Мидлбери зазорным. Сет не знал, как к этому относиться.
Он не спеша переодевался в теплый спортивный костюм в мужской раздевалке и слушал, как парни обсуждают какую-то девушку. Кажется, она снялась в хоум-видео, которое, по закону жанра, обнародовали. Вроде бы ее звали Меган.
Кто-то бегал с мобильником и пихал экраном, как живой жабой, в лица с одинаково похабными, идиотскими выражениями. Сет заметил, что блондинчик Биллингсли отвернулся и отстранил телефон рукой, когда ему попытались подсунуть видео.
Пока парни обсуждали ролик, оживленно жестикулируя, отправляя его друг другу и не решаясь пригласить к просмотру угрюмого новенького, Отто насупился и шнуровал кроссовки. Да так, что шнурки трещали и норовили порваться.
То ли он был неравнодушен к первой красавице школы, решившей подзаработать самым легким и самым древним путем, то ли обладал слишком высокими моральными взглядами для типичного старшеклассника. Или их дружба с той девчонкой – не совсем дружба. Спросить было не у кого, да и не настолько этот вопрос тревожил, честно говоря.
Однако о ролике Сет думать не перестал. Даже планировал найти и посмотреть, когда будет дома. Из любопытства.
Их беспощадно выгнали на улицу, хотя погода стояла между прохладной и холодной, и дали задание разминаться в течение пятнадцати минут. Два параллельных класса мгновенно перемешались между собой в неразделимую кашу, и началось броуновское движение с целью имитации разминки. Сет отошел в сторону и закурил, пользуясь отсутствием учителя.
Теперь вместе с паром изо рта шел еще и дым.
Небезызвестная парочка собирала вокруг себя народ, втягивая людей в оживленное обсуждение. Не сопротивляясь магнетическому зову, Ридли тоже двинулся по спирали, незаметно пробираясь сквозь толпу, чтобы послушать, о чем они там говорят.
Как-то сам собой взгляд нащупал девчонку в центре водоворота. Бросалась в глаза ее одежда не по погоде – тонкая красная кофта на молнии с белыми буквами и цифрами, как будто форма какой-нибудь забытой богом команды из восьмидесятых, и широкие спортивные штаны цвета гранита, когда-то, должно быть, бывшие черными. Одежда полностью скрывала ее силуэт, превращая в полупустой мешок.
Оказавшись совсем близко, Сет прислушался и понял, о чем речь. Они делились друг с другом шрамами. Показывали и рассказывали, как заработали их. У девчонки был целый арсенал, но и блондин не отставал.
К демонстрации «трофеев» подключалось все больше учеников, слышались то удивленные вздохи, то взрывы хохота. Сет поспешил покинуть опасную зону потенциального контакта, но кто-то беспардонно схватил его за рукав, как только он затоптал окурок и сделал шаг в сторону.
Ридли посмотрел вниз и увидел блондинку-одноклассницу. Ее маленькая ручка намертво вцепилась в ткань его костюма, удерживая рядом. Девушка громко и четко спросила:
– Сет, а у тебя откуда этот шрам на щеке, расскажешь?
Все смолкли и посмотрели на них, вскидывая брови. Девушка выбрала самый фамильярный тон, как будто они с Сетом успели стать приятелями, чем удивила не только его, но и всех присутствующих.
Ученики напряженно ждали продолжения, каким бы оно ни было. Взгляды были такие, как будто перед ними приземлилась летающая тарелка, и люк вот-вот откроется. Сет высвободил руку, позволив себе резкость, и девушка машинально отступила на шаг. Правильный рефлекс, подумал он, лучше бы тебе и впредь держаться от меня подальше и не прикасаться без спроса.
Рассказывать о том, как и за что ему полгода назад вспороли лицо, сколько было крови и как тренер дома вручную зашивал ему щеку, он не собирался, даже если бы его попросила вся школа.
Мистер Уиттрок спас ситуацию. Он появился в поле зрения с объемным инвентарем и стал звать подмогу. Сет не преминул воспользоваться так вовремя подвернувшейся возможностью избежать нежелательного диалога. Он и еще несколько парней помогли учителю тащить подозрительно тяжелые, длинные сумки из холщовой ткани.
Откуда-то все знали, куда
