не смог выдохнуть.
Девчонка двигалась… превосходно. Как будто в нее на время переселилась душа какой-нибудь воинственной амазонки. Жаль, что выражения ее лица со спины не видно. Она пружинисто и длинно выбрасывала ноги, разгоняясь, словно антилопа, и заносила копье над головой, как показалось Сету, чуть раньше, чем следовало. Отто следовал за нею параллельным отражением, он бежал легко и сильно, но какие-то детали выполнял по-своему.
Это было захватывающее зрелище. Сет не ожидал от этой парочки такой прыти и профессионализма.
Прошло секунды три, и девчонка, притормаживая, совершила удивительно мощный замах. Широко разбросив ноги, она отклонилась назад, вдохнула во весь объем легких и полностью остановилась, чтобы затем позволить инерции вытолкнуть корпус вперед, как под давлением. Она точно знала, что делать, и выкладывалась на двести процентов, так что, когда ее рука выстрелила копьем, как из арбалета, оно засвистело в воздухе.
И тут же засвистело второе. Двумя диковинными птицами снаряды взмыли в небо и как будто даже не собирались падать. Слушая звук их полета, Сет не сразу заметил, что все ученики в предвкушении смолкли и вскинули головы, как и он сам.
Несколько секунд спустя оба копья с глухим треском вспороли песок – почти одновременно и, наверное, с разницей в несколько дюймов. Все вытягивали шеи, заранее зная, что сейчас услышат два новых лучших результата.
Учитель, как специально, медлил, а Нина и Отто вместе отошли в сторону и о чем-то заговорили, переводя дыхание, будто бы совсем незаинтересованные в исходе своих стараний.
– Биллингсли, – громко сказал мистер Уиттрок, – двадцать восемь ярдов и один фут. Дженовезе, – он сделал еще одну многозначительную паузу, заставив Сета сглотнуть слюну в попытке разложить уши, – двадцать восемь ярдов и два фута. Нина, молодчина! Так держать.
В ответ на это она запрыгнула на спину товарища, вцепившись в шею, и начала мотылять ногами, приговаривая, что он продул, а значит, ее теория верна, а его – неверна. Видимо, перед броском они заключили пари, в результате которого их научный спор, неразрешимый иным путем, обретал победителя.
Отто принялся катать ее на спине, подхватив под коленями, кажется, совсем не ущемленный проигрышем, а даже довольный. Ридли снова хмыкнул, глазея на детскую беззаботность, давно ему недоступную, но такую уютную со стороны.
Постоянное ребячество Нины и Отто шло вразрез с их ежедневными интеллектуальными поединками и только что продемонстрированной физической силой. Отрыв их результатов был огромен, и Сет призадумался.
Но прозвучал новый свисток, и побежала следующая пара. Приближалась его очередь. Блондинка, наматывая локон на пальчик, насмешливо спросила, готов ли он побить рекорд шизиков, но Сет ничего ей не ответил. Как и всякий раз, когда она обращалась к нему.
Это уже входило в привычку. Складывалось впечатление, что ее даже устраивает. Лишь бы не грубил и не отталкивал, а молчание можно растопить. Наверное, так она и думает. Ошибается.
Ридли знал, что эта девушка – сестра блондина. А судя по схожести лиц, скорее всего, даже сестра-близнец. Тем не менее с первого взгляда очевидно, насколько они разные люди. Простой, искренний и открытый брат. Ядовитая, наглая, лицемерная сестренка. Ну что ж, нишу внешне безобидной стервы тоже надо кому-то занимать. Школа не будет школой без подобного персонажа.
А отношения между ними, надо полагать, не самые лучшие. Достаточно один раз увидеть, как эта девушка смотрит на Нину, с которой ее брат тусуется 24/7, и все становится на свои места.
Сету не хотелось общаться с нею, дружить, контактировать, не говоря уже о том, чтобы встречаться. Не было желания даже минимально поддерживать диалог, потому что таких, как она, это поощряет и дает им ложную надежду. Она была очень симпатичной, но настолько неприятной, что никакие внешние данные ее не спасали.
Сет не старался запомнить ее по имени, потому что не планировал когда-либо обращаться к ней. В то же время он отлично понимал, что блондинка давно раздобыла о нем всю доступную информацию. Самое хреновое заключалось в том, что пугающие слухи ее не отталкивали. Возможно, она просто не верила в них. А если верила, но закрывала глаза, – еще хуже.
Она чем-то напоминала ту старшеклассницу из Саутбери, которая написывала ему какое-то время, пока не окончила школу и не поступила в колледж. Там она, должно быть, нашла себе новый объект для обожания, как это обычно бывает. Ридли порадовался, что не успел влюбиться в нее, а свыкся с ее присутствием ровно в той степени, когда отвыкание безболезненно протекает за несколько дней.
Но все-таки Хизер вела себя скромнее. В общении с ним она была робкой и осторожной, а блондинка прет напролом, используя запрещенные приемы. Сразу видно, что привыкла быть в центре внимания и получать свое. Ридли терпеть не мог таких людей.
– Следующие, эй, – голос Уиттрока вывел Сета из раздумий, – приготовились.
Свисток, рывок, бросок. Действие заняло не больше пяти секунд, хотя, когда Ридли наблюдал за броском Нины и Отто, ему показалось, что прошла целая минута. Будто время ненадолго замедлилось в его личном восприятии.
– Круто бросаешь, – оценила блондинка, переводя дух. – Как будто учился этому. А я вот оступилась в самый последний момент. Чуть ногу не подвернула.
Они разошлись в разные стороны и стали ждать результатов.
– Биллингсли – девятнадцать ярдов и семь дюймов. Э-э-э, так. Ты у нас новенький, да? Извини, забыл твою фамилию.
– Ридли.
– Ага. Ридли – тридцать пять ярдов ровно. У нас новый рекорд, ребята!
Вздох удивления прокатился по шеренгам, кто-то даже хлопал в ладоши и неловко выкрикивал «ого», «молодец!». Сет машинально бросил взгляд в сторону Нины и Отто. Те оценивающе смотрели на него, уперев руки в боки и пожевывая губы. Осознавали, что в загоне появился новый хищник, способный составить конкуренцию. Ридли самодовольно ухмыльнулся дурацкой аллегории. Выгнутая бровь девчонки польстила ему больше, чем любые слова, но очень скоро она вновь потеряла к нему интерес и полностью переключилась на приятеля.
Минут через десять все было кончено, и мистер Уиттрок огласил итоги. Лучший результат среди девочек: Нина Дженовезе (разочарованные вздохи, никто не удивлен, скорее им даже наскучил тот факт, что никто не может ее перещеголять в чем бы то ни было), лучший результат среди мальчиков – Сет Ридли (немые вопросы в глазах парней, смесь уважения, опасения и восхищения).
Пытаясь понять, как теперь к нему относятся и не привлек ли он слишком много внимания, Сет не заметил, как девчонка оказалась рядом с ним, а когда обратил внимание, Нина протягивала ему руку и хищно улыбалась. Он немного
