не тешила себя иллюзиями, что это будет легко, но была уверена, что когда-нибудь переживет и эту бурю.
Хьюстон, ноябрь 1999 года
– Алло, кто это-о-у?– зевая и потягиваясь, взяла трубку София.
– Эй, соня, просыпайся, у меня для тебя сюрприз!– раздался звонкий голос Элен Ахматовой.
София подняла голову с подушки и протерла глаза ладонями.
– Что случилось? Сколько времени?
– Случилось то, что сегодня прекрасное воскресное утро, а ты все спишь! Я стою у твоего дома и через секунду буду у двери… Открывай, соня!
София прищуренными глазами посмотрела на часы. Было 9:33 утра. Она оглянулась на окно и зажмурилась от яркого света, бьющего сквозь занавеску. И тут в домофон позвонили. Девушка поднялась с постели, встряхнула головой, чтобы прогнать остатки сна, и босиком в пижаме пошла к двери.
– Кто это?
– Кто это!? Кто это!? Ты, как попугай! Открывай! Что, еще не проснулась?– шутливо возмутилась Элен.
– Рыжий дьявол, что ты здесь делаешь в такую рань?– нажимая на кнопку домофона и зевая, проворчала София.
Через несколько секунд она услышала, как по коридору кто-то быстро идет, почти бежит. София приоткрыла дверь и выглянула в щель.
– Привет, София!– радостно воскликнула Элен, наклоняя лицо к дверной щели, откуда на нее смотрели сонные глаза девушки.– Ты меня впустишь или мне подождать тебя здесь?
– Подождать?– распахивая дверь, недоуменно спросила София и провела пальцами сквозь волосы на макушке.
Девушка вошла, довольно осматриваясь вокруг, и проговорила:
– Какие у тебя планы на день?
– Планы? Я еще глаза не успела открыть, а ты о планах на день!
– Значит, никаких! Тогда быстро одевайся… хм… миленькая пижамка… Мы плывем на яхте! Возьми купальник и крем для загара, все остальное есть на яхте,– восторженно выпалила Элен и весело улыбнулась.
София потопталась босыми пальцами по прохладному полу и нахмурилась:
– Ты могла предупредить меня об этом вчера?
– Какая разница! Давай живее собирайся! Кстати, я еду с кавалером, и он ждет в машине! Так десяти минут тебе хватит?!
София поводила плечами, напрягла память и, не находя причин отказаться от приятного отдыха на яхте в компании Элен и ее кавалера, с настроением кивнула.
– Вот и отлично!– обрадовалась Элен, чмокнула девушку в щечку и, как ветер, умчалась из квартиры.
София вообразила себя на палубе белоснежной яхты – на матрасе, в купальнике, с коктейлем в руке – и ее настроение заметно улучшилось. Все лучше, чем дома сидеть. Сон сняло как рукой. Она подпрыгнула вверх на одной ноге и живо направилась в ванную.
Надев купальник, а сверху легкий сарафан на пуговичках, захватив белую соломенную шляпу с широкими полями и шифоновым шарфом, протянутым сквозь поля вместо завязок, а также бросив в соломенную сумку солнечные очки и крем, София спустилась к машине Ахматовой. И когда взглянула на сидящего рядом с Элен человека, то невольно воскликнула:
– Вот это да! Какой приятный сюрприз!
– Я знала, что тебе понравится мой кавалер!– гордо и озорно произнесла Элен, ласково потрепав по затылку Брэда.
– Я рад, что ты согласилась поехать с нами!– мигнув сестре, радостно заявил Брэд.
София запрыгнула в машину на заднее сиденье и обняла брата за шею.
– Я тоже рада! Я так соскучилась по тебе!
Элен включила магнитолу, зазвучала заводная мелодия, и машина тронулась в направлении яхт-клуба.
Утро было невероятно солнечным и теплым. Свежий воздух бодрил. Лучшего дня для отдыха в заливе нельзя было и пожелать. На парковке не было свободного места: все тянулись отдохнуть.
Элен поставила машину на именное место члена клуба и открыла багажник. Брэд достал корзину с продуктами, сумку-холодильник с напитками, а пакет с фруктами вручил Софии. Втроем они спустились к причалу, и Элен указала пальцем на голубой флаг, развевающийся на одной из мачт яхты.
– Причал номер семнадцать!– торжественно объявила она и надвинула бейсболку на лоб.
– А чья это яхта?– спросила София, по пути восхищенно рассматривая другие судна.
Брэд и Элен украдкой переглянулись и сделали вид, что не услышали вопроса. Девушка растерянно пожала плечами и молча следовала за ними.
– Вот она – наша красавица!– наконец остановилась Ахматова напротив двухпалубной яхты гораздо большего размера, чем другие.
Восхищенным взглядом София окинула лакированный борт из мореной сосны, посеребренную надпись на боку на русском языке – «Александрия» и взволнованно вздохнула в предчувствии насыщенного впечатлениями дня. Яхта выглядела сказочно: капитанский мостик, кают-компания, две спальные каюты и кухня, полы и стены ослепительно белого цвета, серебряные поручни опоясывали борт, и в зеркальных стеклах играло солнце.
Брэд прошел на палубу первым, поставил вещи у бортика и живо поднялся на капитанский мостик, откуда велось управление яхтой. Элен обняла Софию за талию и спросила:
– Ты готова к плаванию? Как у тебя с морской болезнью?
– Я хороший пассажир. Со мной проблем не будет,– весело ответила та и смело махнула рукой в сторону палубы.– Идем?
– Идем!
София сделала несколько шагов по висячему мостику, перекинутому от причала к бортику, и ступила на белоснежную поверхность палубы. Нос яхты был закруглен и по периметру оцеплен перилами из полированного металла. А у перил полукругом располагались белоснежные кожаные сиденья. София поставила пакет с фруктами на пол и, поставив колено на сиденье, перегнулась через перила. До поверхности воды было не меньше четырех метров. От высоты у нее захватило дух, и она вернулась на палубу, тяжело опустившись на сиденье.
Раздался звонкий смех Элен, и София оглянулась. И вдруг увидела, как с капитанского мостика по лестнице спускается мужчина, которого она никак не ожидала здесь увидеть. Как и всегда, Ахматов выглядел потрясающе: белая футболка с голубой каймой по вороту и рукавам оттеняла бронзовый цвет его кожи, короткие белые шорты открывали длинные сильные, по-мужски стройные ноги. А при виде густых волнистых волос, спадающих на его лицо и свободно развевающихся на ветру, у Софии перехватило дыхание и запульсировало в животе.
– Приветик, Эл!– воскликнула Элен и обняла брата за шею.
– Всем доброе утро!– бодро произнес Ахматов, приподняв сестру и покружив вокруг себя, поставил на палубу.– София, я счастлив, что ты присоединилась к нам!
София онемела от неожиданности и осознания того, что Элен и брат обманули ее. Она натянуто-любезно улыбнулась и опустила глаза, чтобы не выдать свое замешательство и мгновенно возникшее напряжение. Всей кожей она чувствовала на себе его внимательный взгляд и всеми силами пыталась взять себя в руки.
– У тебя все готово?– спросила Элен у брата.
– Абсолютно,– ответил Алекс, не отводя глаз от Софии.
– Тогда отправляемся?!
– Сию же
