От этих мыслей у Вероники голова шла кругом. Она даже не сразу поняла, что к ней обращаются, когда знакомый голос произнес:
– Это место занято?
Она подняла голову и с некоторым усилием изобразила приветливую улыбку:
– Нет. Присаживайся, Сэнди.
Изящная блондинка грациозно опустилась на стул напротив Вероники, поставив на стол пластиковый поднос с тем, что называется очень здоровой пищей.
– Да, с этим «Кугуаром» пришлось-таки попотеть. Я буду счастлива, когда этот продукт наконец попадет на рынок.
Вероника понимающе кивнула. Запускать новый продукт всегда нелегко, а с «Кугуаром» были сплошные проблемы. Сэнди, инженер по маркетингу, персонально отвечала за это.
– Я все еще не могу поверить, что сведения о проблемах с «Кугуаром» проникли в прессу. Тут невольнозадумаешься, не работают ли в нашем отделе или у конструкторов агенты конкурентов.
Вероника покачала головой, прожевала салат, что был у нее во рту, проглотила и ответила:
– Скорее всего у некоторых наших инженеров языки без костей. Будто больше не о чем говорить со старыми приятелями из колледжа за кружкой пива после работы.
– Да, и когда случайно оказывается, что эти старинные друзья работают на конкурентов, наши секреты просачиваются в прессу. Полагаю, все происходит именно так. – Сэнди аккуратно разложила столовые приборы и расстелила на коленях бумажную салфетку, почти полностью прикрывшую черную мини-юбку. – Но разве ты не заметила, сколько раз за последний год конфиденциальная информация о нашей фирме становилась достоянием прессы? И как тебе нравится, что наши конкуренты все чаще сообщают об аналогичных нашим технологических достижениях за день до того, как о них заявляем мы?
Вероника поняла, что ее приятельница относится к ситуации вполне серьезно.
– Ты действительно думаешь, что в «Клайн технолоджи» завелись шпионы?
– Ну, такие вещи в нашей промышленности не редкость. Компьютеры и периферия – просто рай для такого рода игр. На продаже секретов можно получить куда больше, чем работая за жалованье.
По спине Вероники поползли ледяные мурашки.
Корпоративный шпион в «Клайн технолоджи»? Не хотелось в это верить, но в словах Сэнди был резон. Действительно, за последние полгода много информации утекло… А ведь Вероника пришла сюда работать как раз полгода назад.
Проработав в «Си-ай-эс» больше трех лет, она на своем опыте убедилась, как легко могут получить сведения те, кто знает, как их раздобыть, – ребята вроде Алекса Трахерна или Маркуса Данверса. Она никогда не переставала считать, что драгоценная информация о «Клайн технолоджи» имеет внутренний источник утечки.
Они с Сэнди минуты две ели молча, и Вероника между тем пыталась уяснить для себя значимость очевидных провалов «Клайн технолоджи» для нее лично – как проблемы фирмы соотносятся с недавно обретенной Вероникой стабильностью.
Судя по выражению лица Сэнди, та размышляла на ту же тему. Только Сэнди было легче – ей не надо было переживать из-за того, что ошибки прошлого могут поставить ей в вину сейчас, когда компания явно испытывает серьезные проблемы.
Теперь угрозы Маркуса рисовались Веронике в куда более мрачных тонах. Впервые она подумала о бегстве. Возможно, возвращение на северо-запад было такой же глупостью, как и то, что она когда-то влюбилась в Маркуса Данверса.
Вероника глотнула чаю со льдом в отчаянной попытке успокоить нервы.
– Еще на одного хватит места?
При звуке голоса Маркуса Вероника поперхнулась и закашлялась. Маркус поставил поднос на стол и стал от души хлопать Веронику по спине, пока та не перестала кашлять, словно заядлый курильщик после скоростного подъема на Монблан.
– Дыши глубже, сладкая. – Маркус перестал постукивать ее по спине, но, вместо того чтобы отойти, начал кругами тереть ей спину – медленно и нежно. – Тебе надо расслабиться.
Расслабиться? Когда он ее трогает и говорит с ней таким голосом, каким не говорил с тех пор, как они были вместе в постели?
– Ты в порядке? – Озабоченный голос Сэнди пробился к ней словно сквозь вату.
Вероника напряглась, подалась вперед, давая понять Маркусу, что пора прекращать расслабляющий массаж, и тут же об этом пожалела. Сейчас поддержка ей была необходима.
– Да. Просто чай не в то горло попал.
Едва ли они нуждались в ее объяснениях. Сами все видели.
Сэнди смотрела на нее так, что Веронике не составило труда догадаться, над чем размышляет ее подруга. Ей было интересно узнать, почему Вероника вдруг утратила способность контролировать свои рефлексы, а не то, в какое горло попал чай. Вероника мучительно покраснела. Особенно неловко было ощущать колени Маркуса прижатыми к ее ногам: он успел сесть третьим за их маленький столик.
Вероника сознательно проигнорировала обращенный на Маркуса взгляд Сэнди. Он явно заинтересовал сексапильную блондинку. Как мужчина.
– Я подыскала для вас временный офис. Если хотите, могу проводить вас туда после обеда.
Вероника говорила, повернувшись к Маркусу лицом, и пыталась скрыть смущение.
Синие глаза Маркуса, такие заботливые во время приступа кашля, теперь снова стали холодными и непроницаемыми.
– Было бы замечательно, Ронни. Она кивнула, не зная, что еще сказать.
Сэнди оказалась расторопнее. У этой роскошной блондинки всегда были нужные слова наготове, когда рядом оказывался интересный мужчина.
– Вы буквально спасли мою подругу. И действовали на редкость быстро и эффективно. Прошли курс по оказанию неотложной помощи или что-то в этом роде?
Маркус одарил Сэнди неотразимой улыбкой, и Вероника удивилась, как это ее подруга не растеклась в лужицу от направленного на нее жара.
– Вы правы. Два года назад я прошел такой курс. Но когда Ронни подавилась, я действовал инстинктивно.
– Спасибо, – сказала Вероника, сообразив, что именно это от нее требуется. И еще она поняла, что должна была это сказать раньше, вместо того чтобы заводить разговор о временном офисе.
Этому мужчине всегда удавалось вносить хаос в ее обычно отлично организованный процесс мышления. Он слегка поклонился:
– Не за что.
– Итак, у вас уже появились конкретные планы по экспансии для «Клайн технолоджи»? – спросила Сэнди, чтобы поддержать разговор.
И снова Маркус улыбнулся. Он был приятно удивлен.
– Я парень быстрый, и все же не настолько. Мне потребуется некоторое время, чтобы составить представление о компании, а затем я намерен собрать предварительную информацию о возможных инвестициях. Клайн не уверен, что хочет вводить новые проекты в уже существующую технологическую линию или открывать пилотные направления бизнеса.
