внезапно провозгласила Агнесса, распахивая очередные ворота, и мы всей нашей дружной студенческой компанией неожиданно очутились в разгаре весёлого праздника.
Нас окатило волной тепла, веселья, громкой музыки и радостных приветственных возгласов.
Каким-то неведомым (иначе не сказать волшебным!) образом очутились прямо посреди просторного поля, сплошь заполненного весёлыми и уже порядком пьяными людьми. Горели разноцветные костры, ожесточённо играли зажигательную мелодию музыканты, ломились от еды и вина столы. Иначе и не скажешь — самый настоящий праздник!
Прямо напротив нас на сцене приветливо улыбался крепкий и властный седоволосый мужчина, одетый в красивый иссиня-чёрный мундир с длинным красным плащом за спиной.
— А вот и они! Наши дорогие первокурсники! — провозгласил мужчина, и его необыкновенно сильный голос разнёсся по всему полю, вызвав волну всеобщего восторга. — Приветствуем вас в Академии Волшебного Искусства! Наполняйте чарки! Лучшие годы в вашей жизни начинаются сегодня!
Толпа встретила его одобрительными пьяными криками.
— Молодцы ребята! — прокричал кто-то, и остальные тут же поддержали его одобрительным смехом.
Мы же чувствовали себя совершенно не в своей тарелке. Честно сказать, я такого не ожидал! Мне казалось, что Посвящение будет каким-то крайне формальным и серьёзным мероприятием. А тут весёлая пирушка! Хотя тут жаловаться не приходится…
Быстрее всех нас с оцепенением и робостью справилась Милена Богард. Равнодушно тряхнув косичками, она уверенно шагнула к стоящему на ближайшем столе огромному котлу, из которого, стоило ей приблизиться, вынырнул внушительных размеров черпак, полный какой-то чёрной, словно нефть, жидкости с явным алкогольным запахом. Она тут же схватила черпак за длинную ручку и залпом, не морщась, выпила. О том, чтобы налить жидкость в кубок она даже не подумала.
Толпа взорвалась ободряющими криками.
— Молодец девочка! Будешь моей любимицей! — оглушительно проревел бородач на сцене. — Вот так и нужно начинать учёбу! Только так!!!
Кажется, мы только и ждали чего-то подобного. Уверенность Милены передалась всем нам. Прошло не больше минуты, а у каждого из нас в руках уже было по пузатому доверху наполненному кубку, а на губах выступили улыбки, полные радости.
Мы поступили! Можно и отдохнуть!
Атмосфера всеобщего веселья подхватила меня. Я неуклюже дёргался под местную музыку, оказавшуюся причудливой смесью фолка и рока (вот уж неожиданность для средневековья!), и, как и мои однокурсники, принимал многочисленные поздравления.
— Поздравляю! Вы молодцы! С новой жииизнью!!! — неслось со всех сторон.
Старшие студенты, представители самых разных и причудливых рас и национальностей, спешили пожать нам руки, приветливо обнять, а некоторые девушки, однозначно перебравшие местного чёрного вина (крепкого, зараза, настолько, что после второго глотка мир начинал вращаться словно барабан в стиральной машине), даже беззастенчиво вешались на шею.
— Поздравляю! — пропела высокая и поразительно красивая девушка с острыми ушками и огромным глазами (эльфийка! Настоящая эльфийка!), от души чмокая меня прямо в губы, и тут же переходя к следующему.
Ничего себе! Местные нравы мне решительно нравятся! На Земле у меня такой студенческой жизни даже примерно не было!
— Вижу, что наши первокурсники начали вкушать прелести студенческой жизни! — прокричал со сцены бородач и залпом опрокинул в себя целый графин вина. — Пока они вконец не опьянели, думаю, пришла пора вступительной речи нашего ректора! Встречайте, ректор Академии Волшебного Искусства Деронд Деру!
Студенты радостно закричали и захлопали в ладоши. Ректора здесь явно любили!
Интересно, как он выглядит? Готов поспорить, что это какой-нибудь мудрый седобородый старец, степенный и величественный! Этакий мудрый наставник типа Гэндальфа!
На сцену никто не спешил.
Седоволосый огляделся и от души хлопнул себя по лбу.
— Надо же, совсем забыл! Ведь Деронд Деру — это я!
Студенты встретили шутку ректора оглушительным хохотом и аплодисментами. Да, я не ошибся — его здесь очень любят!
Я пригляделся к нему повнимательнее. Средний рост, небольшой животик, окладистая ухоженная борода — он походил скорее не на ректора волшебной Академии и могущественного мага, а на отставного полковника, серьёзно расслабившегося на пенсии.
Хотя в обаянии ему, конечно, не откажешь!
Кроме того, я наконец- то заметил лежащий немного в стороне от него изящный посох с сияющим голубым огнём навершием. Надо же, настоящий посох мага! Прямо как в какой-нибудь компьютерной игре! Вот это точно впечатляющая штука!
— Какой-то он несерьёзный! — услышал я Анжелику, обратившуюся к одному из старших студентов.
— Ага, он такой! — кивнул высокий волосатый и очень бледный парень. — Но пусть внешний вид тебя не обманывает! Деру — настоящий боевой маг, ветеран нескольких десятков воин, член Гильдии драконоборцев и бывший предводитель Тридцати витязей — элитной группы боевых магов! Он, конечно, уже давно сидит с бумажками и немного себя запустил, но я бы с ним шутить не стал!
Ого! Не знаю, насколько это на самом деле впечатляюще, но звучит довольно круто!
Деронд Деру поднял вверх открытые ладони, и студенты тут же замолчали.
— Посмеялись? Теперь предлагаю поговорить серьёзно! — произнёс он, и все тут же почувствовали важность и ответственность момента. — В нашем мире волшебники испокон веков считались элитой, самым уважаемым и почитаемым классом почти во всех странах мира. Сегодня вы делаете первый шаг к нашему сообществу. Но я прошу вас помнить, что быть магом — это не только приключения, слава и деньги! Это труд! Это кропотливая работа в библиотеках и в классах! Это бессонные ночи! Это сотни часов, проведённых в магических штудиях! И не важно, кем вы станете: странствующим магом, уважаемым целителем или артефактором, учёным зоологом или прославленным боевым магом, вы должны помнить главное. Волшебство — это ответственность! Ответственность за Простых людей и за братьев и сестёр по волшебному посоху! Помните об этом! Выжгите эти слова в своих горячих молодых сердцах волшебной руной! Помните и никогда не забывайте!
В толпе раздались одобрительные крики, и Деронд Деру легко улыбнулся, подтверждая, что их услышал.
— Считается, что в первый день я должен рассказать вам об Академии, познакомить с преподавателями и может быть даже устроить экскурсию. Но, честно говоря, я всегда считал это пережитком прошлого! — Ректор лукаво улыбнулся, и перед ним прямо из воздуха выросли кубок и бутылка вина, из которой в кубок текла ароматная янтарная жидкость. — В самом деле, все знают, что первый год вы изучаете общие магические предметы, на втором выбираете нескольких более глубоких специальных, а на третьем и четвёртом курсе приступаете к занятиям на одном из профильных факультетов! Боевой, Врачевания, Зоологический, Артефактный, Рунный, Теоретический, Преобразований и другие — вы вольны выбрать любой в зависимости от своих способностей и предпочтений!
Кубок наполнился до краёв и сам по себе влетел в протянутую руку ректора.
— Помните всё, что я сказал! Пронесите всю
