драконах!
— О стихийном волшебстве!
Кажется, все абитуриенты стремились поделиться внезапно снизошедшим на них знанием. Я бы очень хотел быть из их числа, но, увы, поделиться мне было нечем — я понятия не имел, что означают знаки, которые мне показала Книга. Впрочем, я был не одинок — несколько человек, с унылыми лицами сидящих на креслах в стороне от остальных, тоже промолчали. Это были именно те ребята, которые, как я заметил, сдали пустые листы. Кажется, им поступление в Академию точно не светит…
Я оглянулся и заметил, что молчали не только они. В стороне ото всех, вдали от света, падающего из окон, и тепла камина сидела та красивая блондинка, которая прошла мимо очереди перед первым этапом. Невероятно милая, на вид очень чувственная и ранимая, она всем своим видом транслировала простую мысль — не подходите ко мне. Что ж, сообщение принято. Лучше уж поем…
Я подошёл к столу и принялся нагружать тарелку. Благо выбрать было из чего! Блюда выглядели очень непривычно, но пахли замечательно, и я имел все основания полагать, что на вкус они ничуть не хуже.
Тем временем разговор продолжался.
— А я понятия не имею, что буду делать, если не поступлю! — робко произнесла неказистая на вид девушка с короткими волосами мышиного цвета, представившаяся Ханной. — Ведь жизнь волшебника — такая особенная! Они путешествуют по миру с посохом наперевес, сражаются с чудовищами, творят чудеса, помогают людям…
Алан чуть не подавился едой от хохота.
— Помогают людям! — рассмеялся он, и многие ребята тут же подхватили его смех. — В первую очередь волшебники зарабатывают больше всех в мире! Да если ты волшебник и при этом знаменит, то можешь требовать вообще любой гонорар, какой захочешь! Если ещё умудриться выкупить время в дальновизоре, то вообще можно зарабатывать как Огнасиус Брэддок, не меньше! К тому же какие тебе странствия! Ты же девчонка! Кулинарной магии тебе хватит с головой!
К моему удовольствию, в этот раз шутку Алана подхватили немногие, в основном, как и следовало ожидать, парни. Девушки же явно с Аланом были не согласны и втайне грезили о чём-то большем, чем кулинарная магия. Хотя по мне в этом не было ничего обидного — вкусная еда сама по себе настоящее волшебство.
Тут в комнату изящным шагом вошло странное существо, плавной походкой и окрасом напоминающее тигра, но с мордой волка и ветвистыми рогами на голове. Первое мгновение все поражённо смотрели на это существо, а потом Дэн весело рассмеялся.
— Ребята, да это же химера! — он уверенно подошёл к странному существу и начал легонько его гладить. Существо в ответ тихо заурчало как настоящая кошка. — Я слышал о них! Студенты с Зоологического факультета постоянно ставят свои опыта, придумывая новых существ! Они большие молодцы! Без них в мире не было бы, например, драмейских коз, а все знают, какое у них вкусное молоко!
Увидев, что химера совсем не опасна, буквально за секунду выстроилась настоящая очередь из ребят (преимущественно девчонок), желающих её погладить. Химера явно не возражала. Несмотря на странный и суровый вид (тигроволк с рогами, надо же такое придумать!), она оказалась очень ласковой и сама подставляла рогатую голову для новых поглаживаний. Кошачья часть её сущности явно брала верх…
Но насладиться общением с необычным животным не удалось. Распахнулась дверь, и на пороге появились Агнесса Бортельд и Георг, Мастер-Хранитель Академии (что бы это ни значило). Выглядели они крайне торжественно, а Георг сжимал в мускулистых руках толстую пачку листов из дерева Истины.
— Уважаемые абитуриенты, проверка ваших работ завершена! — нараспев произнесла Агнесса, и её голос, скрежещущий, словно неисправный мотор, разнёсся по комнате. — В этот раз вы сумели нас удивить! В особенности один из вас…
В это мгновение мне показалось, что она смотрит на меня, но это было так стремительно, что я бы ни поручился, что она вообще смотрела в мою сторону. В самом деле, навряд ли я нарисовал там что-то настолько особенное, чтобы вызвать особое внимание к своей скромной персоне…
— А может быть вы объясните, в чём именно заключался второй этап? — тут же вылезла с вопросом вездесущая Анжелика.
— Суть второго этапа заключается в том, чтобы определить уровень Ваших магических способностей посредством раскрытия вашей Истинной сущности, — проскрипела в ответ Агнесса. — В процессе работы вам открываются данные, недоступные никому из смертных. Это крайне редкие и важные сведения! Увы, получить доступ к ним каждый из нас может только один раз в жизни…
Она говорила увлечённо, с упоением произнося каждое слово, и её голос больше не казался таким раздражающим, как раньше. Тем не менее, её всё равно прервали.
— То есть то, что мы написали — что-то очень важное и ценное, верно? — поспешил удовлетворить свой меркантильный интерес Алан. — А можем мы получить эти листочки обратно? Сами понимаете, если мы получили доступ к этим важным сведениям, то делиться ими совсем не хочется…
Георг бросил на Алана уничтожающий взгляд.
— Всё, что написано на втором этапе, является собственностью Академии и хранится в секретном отделе Архива, — сурово рыкнул он. — Возврату не подлежит! Это закон!
Я почти физически ощущал разочарование поникшего Алана, но в целом был рад — ещё раз пялиться на эти странные и непонятные символы, что я начертил на своём листе, мне совсем не хотелось…
— Теперь же, когда формальности разрешены, приступим к оглашению списка поступивших…
Думаю, не имеет смысла скрывать, что это были одни из самых волнительных минут в моей жизни! Даже поступление в Университет на Земле не было таким стрессовым, как Отбор в Академию! Наверное всё дело в том, что от успешного прохождения Отбора зависела моя дальнейшая судьба и возвращение на Землю…
Тем временем Агнесса перечисляла имена, и я видел, как вспыхивали радостью лица ребят, чьи имена она называла.
Вот расцвела в улыбке Анжелика, горделиво просиял Дэн, крепко прижимающий к груди радостного Бармаглота, скромно улыбнулась Ханна, величественно и непринуждённо кивнул головой Алан… Улыбались и радовались и остальные. Комната наполнилась радостью и ликованием до момента, когда Агнесса назвала следующее имя.
— Милена Богард! — выплюнула Архивариус, и тут же скривилась, словно проглотила лимон. Её взгляд быстро и едва ли не против её воли обратился к сидящей в стороне миловидной блондинке.
— Богард?! Та самая?! — зашумела толпа абитуриентов, и все тут же посмотрели в ту же сторону, что и Агнесса. — Не может быть!
Миловидная блондинка стойко выдержала направленные на неё взгляды.
— Ваше здоровье, — произнесла она, с удовольствием отхлёбывая дымящуюся жидкость из высокого бокала. — Хорошая новость —
