В общем, в столовую Руфи вошла уверенная и спокойная.
***
На этот раз Пинрис не стал дожидаться конца завтрака.
― Прелестные участницы, сегодня день второго испытания. Это задание тоже будет простым, уверен, вы все с ним справитесь. Оно покажет, во-первых, насколько хорошо вы знаете княжество, женой правителя которого хотите стать, во-вторых, продемонстрирует вашу изобретательность и фантазию. Итак… От вас требуется приготовить подарок для нашего князя. Есть несколько условий. Первое: подарок должен быть создан из того, что даёт земля Армари. Второе: у вас сутки на подготовку. Завтра, после завтрака каждая преподнесёт свой дар жениху. Проиграть тут сложно, как видите, однако я желаю вам удачи.
На этом распорядитель допил свой чай и откланялся, сказав, что всё необходимое для выполнения задания мы можем получить у слуг.
― Отлично… – моё настроение совершенно испортилось. – А если я понятия не имею, что даёт эта их земля? А, нет, знаю. Она даёт коз. Супер. Надо продать что-то из моих вещей, и купить князю козу Маньку. Желательно злобную и задиристую. Пусть под зад его шпыняет рогами. А вообще, гулять, так гулять. Вторую козу для его кузена куплю. И даже не козу, а козла. По принципу подобное к подобному.
― Инга! – воскликнула Ру, но всё же хихикнула. – Господин Горриан тебя спас вчера…
― Да. А потом смотрел так, будто сто раз об этом пожалел. Типа, надо же, как-то глупо вышло. Что это я за ерунду сделал, не подумавши?
Руфи рассмеялась, схватила меня за руку и потянула в сады.
― Слушай. Армари славится своими травами. Здесь производят чаи, целебные и косметические сборы. Правда, сборы они не продают, а только для себя делают, а вот травы и чаи готовые продают в другие княжества. Мы, например, много тут закупаем для лечебниц. Потом козы, да. Армарские пуховые водятся только тут. Белоснежные, длинноухие, очень симпатичные и ласковые. Боюсь, твоя идея с козой-агрессором обречена на провал, прости, – Ру снова хихикнула.
― Вот вечно так! А ведь была хорошая мысль! – мы рассмеялись.
Вокруг всё благоухало, дышало свежестью весны, и радовало глаз нежностью красок. Настроение немного исправилось.
― В общем, пух этих коз очень высоко ценится за лёгкость и прочность. Нить тоненькая, невесомая, а вещи долго носятся, не теряя вида. И очень тёплые. В Армари делают и саму пряжу, и всяческие шали и прочее. Ещё тут есть обычные горные козы. Их разводят ради молока и мяса. Армарские козьи сыры с пряными травами известны всему Аруму. А ещё в горах растёт редкий вид миндаля, из его косточек получается изумительное масло. Целебное, заживляющее любые раны на коже. Оно даже застарелые шрамы сглаживает почти полностью. Так-то вот.
― Да ты, я смотрю, подготовилась.
― Ну, надо же знать, чем живут соседи, – пожала плечами Руфи.
― Особенно симпатичные и холостые.
― Особенно они, – она чуть толкнула меня плечом и я едва не улетела на клумбу. – Инга!
Девушка поймала меня за руки, не дав свалиться в куст пионов, и поставила на дорожку.
― Запомню, что даже к маленькой драконице лучше сзади не подходить, а то стукнет с перепугу и прибьёт.
― Прости…
― Ладно, ни одна человечка не пострадала… Но что делать будем? С козами не вышло, и как быть?
― Ну, у меня уже есть идея. Попрошу сухие травы, ткань, кружева и нитку с иголкой. Сошью Эйдану ароматную подушечку для сна. Такую, знаешь, которую рядом с собой кладут, чтобы вдыхать запах и успокаивать нервы.
― Точно, а то у него скоро глаз задёргается, – хмыкнула я, но Ру осталась серьёзной.
― Жизнь князя не сахар. Большая ответственность, много стрессов, я это по брату вижу. Эйдану не помешает успокоительное средство. Даже если не выберет меня, пусть вспоминает по-доброму…
― А-ну, цыц! Что за пораженческие настроения? У меня, вон, ни единой идеи нет, и то бодрюсь. В травах не разбираюсь, с дойкой коз и производством сыра тоже не задалось, хотя…
Я застыла посреди дороги и расплылась в довольной улыбке. Ру с нетерпеливым любопытством смотрела на меня и, не выдержав, дёрнула за рукав:
― Ну? Что ты придумала?
― А тут зимой холодно бывает? Тёплые вещи носят?
― Бывает, это же горы. Зима короткая, но в замках, как правило, не жарко совсем.
Ах ты, вантуз, друг мой вантуз! И скотч, и спицы с ним вместе!
― Мне нужна эта пряжа. Носки твоему Эйдану подарю.
― Ты умеешь вязать?
― Умею. И ваша королева изволила снабдить меня в этом путешествии спицами носочными. Так, вот только размер… Пошли искать князя.
Я схватила обалдевшую Руфинку за руку и потащила за собой, но драконица же сильнее.
― Уймись, Инга! – она быстро остудила мой энтузиазм, заставив остановиться. – Ты что, подойдёшь к Эйдану и спросишь размер ноги? Спятила?
― А что такого? Это государственная тайна?
― Это неприлично! Такое только близкие могут спросить.
― И как мне носки вязать?
Ру немного подумала и улыбнулась.
― Личный слуга князя. Он такие вещи знает. Но нам не скажет… – я уже хотела психануть, а подруга подмигнула, – поэтому нужен Пинрис. Они обязаны предоставить всё, что тебе надо для прохождения испытания. Только… разве ты успеешь так быстро связать?
― Легко!
Мы понеслись искать распорядителя. В следующие полчаса я узнала о себе много нового и интересного, расширила словарный запас местными ругательствами, поняла, что дурно влияю на благородных дев, однако… После того, как благородная дева, окончательно испорченная общением со мной, пригрозила пожаловаться брату и Его Светлости, нам выдали всё необходимое, включая секретнейшую информацию о размере ноги правителя.
Скоро мы уже сидели в моей комнате на балкончике и рукодельничали, а Пинрис, вероятно, делал специфические питательные маски для лица.
Во всяком случае, на прощанье он высказался в том смысле, что лучше угодит лицом в драконий помёт, чем станет общаться со мной. Ну, ладно… Мало ли, у кого какие предпочтения.Часть 2
Мы так увлеклись рукоделием и разговорами, что пропустили обед, поэтому пришлось попросить служанку принести чай и фрукты. Так себе еда, если честно.
После перекуса Ру решила добавить вышивку на своё творение, так что ещё часа на три работы ей хватило. Потом она набила подушечку смесью ароматных трав, и зашила край.
Я посмотрела на плоды трудов своих, и активнее зашевелила руками. Дело спорилось, однако хотелось хоть несколько часов поспать ночью.
К ужину один носок красовался в специальной рукодельной корзинке, которую вытребовала для меня Ру, у второго я довязала резинку. Даже с эргономичными спицами пальцы и запястья очень устали, в глазах рябило от напряжения, а спина была сплошным очагом дискомфорта. Когда я встала и потянулась, позвоночник ответил печальным хрустом, как бы намекая, что остеохондроз не дремлет, а старость не за горами. В общем, перерыв был просто необходим.
За ужином ничего интересного не случилось, а может, мы просто не заметили, потому что с жадностью накинулись на еду.
― Успеешь доделать? Ты выглядишь усталой, – Ру потянулась за очередным пирожным.
― Думаю, да. Вся ночь впереди, хотя при свечах, конечно, будет трудно.
― Я попрошу служанку принести больше свечей, – тут же кивнула девушка. – Ты сильно на меня обидишься, если пойду спать? Прошлую ночь глаз не сомкнула, всё думала про…
― Вообще не обижусь, – перебила я. – Даже сама выпровожу! Тебе надо выглядеть свежей и бодрой. Кому нужна полудохлая невеста? А я только часам к трём закончу. Когда уже отдыхать?
― Утром освежающую маску тебе сделаем. Там запах, будто в лепестки роз окунаешься.
― Тебе бы рекламные тексты писать, – рассмеялась я, – только мне-то для кого прихорашиваться? Просили подарок? Сделаю, а уж если напугаю кого-то своим видом, так я не виновата, что нервы у них слабые. Пусть чай мятный пьют.
― Ну а вдруг именно завтра ты встретишь дракона своей мечты? – поддела меня рыжуля.
― О, я представляю себе эту встречу! Роскошный мужчина, прямо чешуйчатый идеал во плоти, увидит меня, застынет с замирающим сердцем, а потом… Кинется прочь, вопя, что страшная человечка его преследует, практически покушается на добродетель и грозится взять в мужья. Это же ужас какой, а?! Как-то ты не любишь местных драконов, раз такое им желаешь.
