– Иуда! – презрительно бросил в сторону оруженосца сэра Дорвальда Гийом и в ту же секунду получил от оного по шее.
– Сэр Нэвил… – обратился к пребывающему в шоке после встречи с весёлыми девицами рыцарю сэр Бонифаций. – Нет ли у вас на заметке какого-нибудь благородного друга, который мог бы составить нам компанию на предстоящем Турнире Чести? Ведь по правилам нас должно быть не меньше шести человек.
– Шесть человек? – удивился сэр Дорвальд.
– Ну да, мой друг, – подтвердил сэр Бонифаций, – ведь мы будем соревноваться командами.
– В самом деле…
Сэр Нэвил попытался выйти из ступора, и лишь вид безучастного ко всему Бертольда, повидавшего много на своём долгом веку, частично вернул ему душевное равновесие.
– У меня есть на примете один рыцарь… – хрипло ответил сэр Нэвил.
– Можно полюбопытствовать, как зовут этого, без сомнения, во всех отношениях достойного джентльмена? – Сэр Бонифаций был сама любезность.
– Как зовут… м… м… сэр Вальтасар Шестнадцатый.
– О, славный древний род…
– Именно!
– Что ж… – Сэр Бонифаций снова опустил руку в седельную сумку. – Сэр Йорик, нам нужно чтобы вы… О-О-О-О…
Крик получился настолько неожиданным, что ветхий оруженосец сэра Нэвила, замыкающий отряд, проснулся и, подслеповато поглядев на группу рыцарей, старчески прошамкал:
– Пи-пи…
Сэр Нэвил тут же спешился, помог старику слезть с лошади и отвёл под руку за угол ближайшего здания.
А тем временем сэр Бонифаций, потрясая прокушенным пальцем, извергал страшные проклятия.
– Ах ты гнусное дьявольское отродье, презренный недомерок, пародия на человека, лживый клубок змей…
– Да-а-а-а… – протянул сэр Гэвин. – Это было опрометчиво…
– Вы о чём, сэр? – не понял сэр Дорвальд.
– Не нужно было снимать кольчужную перчатку!
Гомункулус отомстил, и отомстил со свойственным волшебному существу вероломством и подлостью.
Пользуясь тем, что сэр Бонифаций забыл прикрыть крышку стеклянной колбы, Йорик изловчился и больно цапнул своего хозяина за беспечно просунутую в сумку руку.
Маленькая месть свершилась!
– А нечего было пугать мною добропорядочных горожанок! – угрожающе донеслось из сумки.
– Добропорядочных?!! – не поверил своим ушам сэр Дорвальд. – Да в моём Мелоуне больше добропорядочности, чем во всех тех… стыдно сказать… женщинах!
– То были очень добрые женщины! – возразил благородному рыцарю гомункулус. – А что, как не добро, является главной добродетелью человека? Делай добро ближнему своему, и тогда воздастся тебе на небесах по заслугам.
Услышав упоминание о падших женщинах, вернувшийся с Бертольдом из-за угла сэр Нэвил нервно затрясся.
– Жаль, что тебя нельзя повесить, – кровожадно проревел сэр Бонифаций, – хотя Балониус Сарабандский определённо придумал бы, что с тобой сделать.
В ответ гомункулус демонически рассмеялся, за что тут же поплатился. Стеклянная емкость была плотно закрыта съехавшей набок крышкой и завёрнута в чёрный шерстяной платок. Ещё минута – и послышалось тихое мирное посапывание.
– А как же сэр Вальтасар?!! – спохватившись, вскричал сэр Гэвин. – Как мы узнаем, где искать сего достойного рыцаря?
– Не проблема, – ответил бережно усаживающий на рыжую клячу своего верного оруженосца сэр Нэвил. – Достаточно посетить самые знаменитые кабаки северной Англии, и наверняка в одном из них мы отыщем моего старого друга.
Услышав о кабаках, связанный Гийом заметно приободрился, но очередной тычок под рёбра от бдительного Мелоуна резко испортил парню настроение.
– Так чего же мы ждём? – удивился сэр Бонифаций. – Вперёд, на поиски сэра Вальтасара!
Сказано – сделано.
Но не так-то просто оказалось найти прославленного рыцаря.
Кабаков-то по славной Англии разбросано немерено.
Да и подавали там такие напитки.
Увлекательное путешествие благородных рыцарей в далёкий Армелот грозило оборваться ещё в самом начале.
Следовало немедля прибегнуть к помощи Йорика, но уж больно сильно осерчал на волшебного помощника сэр Бонифаций, время от времени косясь на прокушенный палец и краснея от злости.
Для сэра Нэвила, опрометчиво вспомнившего о давнем друге, посещение кабаков и вовсе превратилось в самую настоящую пытку, ибо женщин в подобных заведениях было хоть пруд пруди.
Притом каких женщин!
Женщин легкодоступных.
– О Боже… – бормотал рыцарь, глядя, как в одном из веселых заведений выплясывали пьяные крестьяне в обнимку с Дородными белотелыми красавицами. – Право же, это такое испытание для меня, такое испытание…
– Не робейте, дружище! – Сэр Бонифаций с лязганьем хлопнул сэра Нэвила по закованному в броню плечу. – Зайдем вместе и посмотрим, нет ли там благородного сэра Вальтасара.
– Я… я… не могу…
– Пересильте свой страх! Представьте, что страх – самый ненавистный ваш противник, и вы вот-вот пронзите его своим боевым копьём.
– Ой, прошу вас, не нужно про копьё… – простонал сэр Нэвил, казалось, готовый в любой момент грохнуться в обморок.
– Но почему нет, дружище?!! – искренне удивился сэр Бонифаций. – Что это вы прямо на ногах не держитесь. НЕПОРЯДОК!!! А ну-ка давайте-давайте… шаг вперёд… ещё… вот мы и внутри… а вы боялись…
Благородные господа уселись за ближайший столик, чуть не развалив облитые выпивкой скамьи.
Сэр же Гэвин с сэром Дорвальдом изучали в этот момент пивнушки на соседней улице, расспрашивая завсегдатаев о знаменитом рыцаре.
Выплясывающие девицы вовсю потрясали своими сдобными прелестями.
Сэр Нэвил как зачарованный смотрел на колышущиеся горы соблазнительных тел, не в силах отвести взгляд.
– Дьявол искушает меня…
– А Господь проверяет на стойкость! – подхватил сэр Бонифаций. – Что это вы побледнели, мой друг? Я опять сказал что-то не то?
– Все ваши фразы… – внезапно вспылил сэр Нэвил. – Вы специально так говорите, чтобы позлить меня?!!
– Но… я…
– Все ваши фразы двусмысленны! Попрошу не употреблять их в моём присутствии, тем более в таком месте!
– Но что такого?..
– Хватит! Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду!
Но сэр Бонифаций не понимал, искренне беспокоясь за рассудок друга.
Одна из девушек, обслуживающих посетителей, в прелестном кружевном фартучке, выгодно демонстрирующем всё, чем её щедро одарил Господь, томно приблизилась к столу благородных посетителей.
– Что будут пить прославленные рыцари?
– Я… э… э… мнэ… – потерялся сэр Нэвил, широко раскрыв обезумевшие глаза.
– Мой друг немного растерян, – попытался смягчить ситуацию сэр Бонифаций, боясь, что глаза сэра Нэвила окончательно вылезут из орбит, упав в соблазнительное декольте девушки. – Он подхватил насморк… в такое время года это обычное дело. Принесите что-нибудь покрепче.
– Сию минуту, сэр! – И покачивая роскошными бёдрами, девушка удалилась.
– Бежать, бежать, бежать…
– Что-что?!! Повторите, я не расслышал… – Сэр Бонифаций с тревогой посмотрел на собрата по оружию. – Вам действительно плохо, сэр Нэвил?
– Нет, мне хорошо…
– Но в таком случае я не понимаю…
– А-а-а-а-а… – яростно взревел рыцарь, опрокидывая тяжёлый стол и с невероятным для закованного в доспехи человека проворством бросаясь на танцующих.
Сэр Бонифаций тоже вскочил со своего места, с облегчением отмечая, что верный меч безумца остался в ножнах.
Одним махом сграбастав сразу трёх танцующих девиц, сэр Нэвил Непорочный исчез на втором этаже веселого заведения, где желающие могли снять небольшую комнату для любовных утех.
– Вот так дела… – пробормотал сэр Бонифаций, с лёгкостью водружая перевёрнутый стол на место.
Вернулась девушка с двумя кружками многообещающе пенящегося эля.
– А где же ваш благородный друг? – с искреннем удивлением спросила она, ставя кружки на стол.
– Вышел освежиться, – неопределенно ответил сэр Бонифаций и, расплатившись, одним махом выдул обе внушительных размеров ёмкости.
Вытерев бороду и закрутив правый ус, он неспешно поднялся на второй этаж.
Сэр Нэвил находился в самой дальней комнате.
Дверь была чуть приоткрыта.
Сэр Бонифаций деликатно постучал.
Ответа не последовало, и тогда благородный рыцарь, глубоко вздохнув, решительно зашёл.
Картина, представшая его взору, была довольно странной.
Сэр Нэвил лежал на огромной кровати в полном комплекте боевых доспехов.
Рыцарь не подавал признаков жизни.
Сэр Бонифаций подошёл ближе, заглянул под кровать, но трёх пышнотелых девиц не было и там.
– Где же девушки? – недоумённо проговорил сэр Бонифаций и тут же получил ответ, донёсшийся из шлема сэра Нэвила.
– Они ушли! – Сэр Нэвил резким движением поднял забрало, демонстрируя оторопевшему другу торжествующую улыбку. – Я наконец сумел преодолеть свой страх!
