навыки в реальной жизни. Не так уж часто можно встретить людей их профессии в спортивном костюме.
Выйдя на улицу из офиса исследовательски-детективного агентства «Находки небывалого», Беатрис с Джоном сели в машину, водитель повёз их во дворец.
– Прости, кудряшка моя. Это тестостерон шалит, когда ты рядом, да ещё помогаешь другим самцам, – начал Анасси.
– Во-первых, я уже не твоя. А во-вторых…
– Жалеешь, что нет? – перебил Джон.
– Хватит сравнивать себя и окружающих с животными! Уж лучше дяди и тёти, как шеф сказал, чем самцы и самки. Мир не вокруг полов крутится. Ты – глупый мальчишка, и я не жалею! Ответила на твой вопрос? – Александрос состроила удовлетворенное гордое лицо.
– А вокруг чего? Вот к чему феминизм привел. Нами правит женщина, у принца яички малы, если вообще есть, – Джон посмотрел в окно, на проносящуюся мимо улицу Верхнего города, потом повернулся обратно. – Беатрис, отношения можно построить и на соперничестве, но это не то, что нам нужно.
– Нам?! – она только усмехнулась.
– Скоро мы окажемся вместе, на каком-нибудь интригующем задании. Только вопрос времени: когда мы снова сойдёмся.
Александрос настолько утомил его жалкий бред, что она просто-напросто игнорировала Джона до самого королевского приёма. Однако её немного беспокоило, не опозорит ли он их при дворе своей юношеской прямолинейностью и не всегда уместными ремарками.
Гвардейцы во дворце, как полагается, встретили детективов и проводили в тронный зал. Беатрис была здесь впервые, её внушил размах, с которым всё вокруг было устроено.
Огромный зал, стены отделаны светло-бежевым мрамором с фиалковыми узорами, барельефы на стенах и колоннах, подсвеченные множеством встроенных светильников. От входа до самого трона, возвышающегося на платформе, высотой около полутора метров, простилались оранжевая ковровая дорожка со сложным орнаментом. Взгляд проходил по ней к самой королеве, величественно увенчивающей свой символ власти. Эйрин Кор сидела на троне, облачённая в чёрно-красное атласное платье с широкой юбкой, длинным рукавом и воротом. На руки были надеты золотистые перчатки чуть ниже локтей. По обе стороны от неё стояли телохранители, не менее эпатажные. Имен их Беатрис не знала. В тронном зале присутствовали и другие королевские гвардейцы, коих насчитывалось около дюжины.
Королева приветственно подняла руку:
– Моё приветствие, – без лишнего пафоса и представлений, со стороны подданных, начала она своё обращение. – Я просила привести ко мне лучших детективов Мулсатора. Они действительно стоят передо мной?
– Не сомневайтесь, Ваше Величество, – Джон сделал шаг вперёд. – Перед Вами лучший исследователь и детектив, а также его помощница.
Это было так привычно, видеть своего бывшего, как и любого другого мужика, выставляющего себя павлином и распускающего хвост при виде любой женщины, что даже не хотелось останавливать на этом своё внимание. Могло быть хуже, например, если бы он попросил королеву: «Не раздавать бьюти-советики». Хотя, толи ещё будет.
– Ваше Величество, меня зовут Беатрис Александрос, я – ведущий детектив нашего агентства, а это мой напарник на предстоящую миссию, его зовут Джон Анасси. Перед Вами действительно лучшие из лучших. И мы внимаем каждому Вашему слову.
Королева искренне улыбнулась и подалась немного вперёд, опёршись рукой на подлокотник трона:
– Я верю вам, как и людям, которые нашли вас. И, несомненно, вижу, кто будет руководить этим исследованием, – королева Эйрин подозвала одного из гвардейцев, который передал Беатрис электронный информационный носитель. – На этом накопителе вся информация, которой владеют в столице. Как уже многим известно, в районе Королевских рудников на островах архипелага Сентры упал небесный объект, метеорит. Местным органам управления было поручено исследовать его, но они с этим не справились, по каким-то, откровенно говоря, глупым причинам. Колонией управляет Золтан Карсон. Он служил раньше одним из главнокомандующих элиты королевской гвардии. Судя по тому, что он не может справляться с простейшими поручениями, его перевод был произведён не зря. Вы, госпожа Александрос, со своим напарником отправитесь в главный штаб колонии. На сборы у вас есть одни сутки. Завтра в обед вас будет ждать вертолёт, который доставит к месту назначения.
– Что конкретно мы должны сделать? Исследовать камень, упавший из космоса? – спросил Джон.
– В первую очередь, – королева легонько кивнула. – Изучите материалы. Исследуйте камень, выясните у обитателей рудников всё что можно, отправите отчёт прямиком моим военным командирам и учёным. Затем получите дальнейшие инструкции. Я наняла вас на полгода. Всё оплачено вашему агентству. Аудиенция окончена.
Можно было выдохнуть, ведь всё прошло неплохо. Дворцовая охрана проводила к машине, а водитель развез по домам Беатрис и Джона.
На сборы времени ушло совсем немного: несколько деловых монотонных серых брючных костюмов, белых рубашек, бельё. Косметикой Александрос не пользовалась, она от природы обладала густыми коричневыми ресницами и не имела проблем с кожей, поэтому всегда находилась в состоянии по-армейски быстро собраться и быть готовой к новому трудовому дню. Всё уместилось в стандартный чемодан. Королева наняла их на целых полгода, но Беатрис была уверена, что исследовать и расследовать в рудниках особо нечего и они с напарником скоро вернутся обратно в столицу.
Собравшись, детектив загрузила в компьютер всю информацию, переданную во время аудиенции. Она содержала досье нескольких осужденных и стражей, участвовавших в походе к метеориту, а также отчёты и так называемые «показания» очевидца. Отбывающие наказание братья Бари и Гарри Лускан, Дункан Хоук не вернулись из отработанной шахты, так же, как и стражи, сопровождавшие их – Рикард Примптон и Мартин Ноулс. Единственным, кто выбрался из места крушения небесного тела, был заключенный, по имени Микки, фамилия не указана. Парень сирота, арестован за мошенничество. Готовился приказ о его досрочном освобождении. Он использовал рацию одного из стражей, добравшись до поверхности, чтобы связаться со штабом. Его забрали с острова и поместили в изолятор.
Молодой парень был не в себе, после произошедшего во время похода, внятных показаний от него получить не удалось. Когда стражи, прибывшие после его связи со штабом, обнаружили Микки, тот был перепачкан кровью. Анализы показали, что кровь принадлежала стражам и одному из заключенных братьев.
После первичного отчёта, отправленного на материк, в столицу, власти распорядились не спускаться к камню до прибытия группы особого назначения.
«Группы, – Беатрис опешила в своих мыслях, – значит: мы с Джоном и есть та самая группа». Раз уж королева относится к происшедшему там с таким подходом, скорее всего, миссия и впрямь будет несложной для профессионалов.
Когда детектив закончила изучать немногочисленные материалы, в дверь её квартиры раздался звонок. Это был Джон, когда Александрос открыла дверь, то увидела бывшего с чемоданом и букетом жёлтых тюльпанов.
– Это цветы разлуки, – приняв букет, сказала Беатрис.
– Ты не такая суеверная, – Анасси как всегда беспричинно улыбался,
