воскликнула.
– Похоже, эскарец решил посопротивляться, – к окну подошла Морра, – но генерал сильнее и опытнее.
– Да, – задумчиво протянула, едва из-за угла показался второй участник потасовки, Вэйн Каура собственной персоной.
Старшего принца Эскара я видела лишь на портретах, но узнала сразу. Статный, холёный, с идеальной военной выправкой. Он поражал внешней красотой, но тут же отталкивал непомерной самоуверенностью. От одной его улыбки ныли зубы и хотелось плеснуть ему на голову ведро холодной воды, чтобы сделал лицо попроще.
Но сейчас эта сумеречная гадюка была в ярости и от привычной ухмылки не осталось и следа. Вороной жеребец Вэйна галопом промчался мимо моего окна, скрывшись из виду, но оставив после себя мерзкий осадок и ворох дурных предчувствий.
– Сэдди тварь и подонок, но эскарец опасней. Настоящий хищник. Не знаю, зачем ваш дядя позволил ему приехать на Бал, – нахмурилась Морра. – Нужно держаться от него подальше. Ведь лучший способ сорвать подписание мирного договора, это скомпрометировать вас.
М-да… кажется, меня ждёт не просто Брачный сезон. Это будет дебют на поражение…
ГЛАВА 7.2
– Император не мог отказать эскарцам в участии, – вздохнула, – весенний бал испокон веков считается символом мира между драконьими кланами. Это было бы равносильно объявлению войны…
– И что бы изменилось? – фыркнула Морра. – Сумеречные – чистейшее зло, и вести с ними дела себе дороже! Ради выгоды не задумываясь перережут горло любому союзнику.
Я зябко поёжилась. Сразу вспомнилась вчерашняя диверсия эскарцев и их попытка убить посла золотых драконов. Если бы не вмешательство Габриэля, у них бы всё получилось…
– Эскару нужен не мир, а наши земли! Они приехали сорвать переговоры, – зло процедила нянюшка. – И то, что ваш дядя пустил их, было ошибкой!
– Грегори считает, что врагов лучше держать на виду, – вступилась за дядю, – я тоже не всегда понимаю и одобряю его дипломатичность. Иногда она чрезмерная. Но сейчас мы не готовы к войне. Империя измучена прошлогодней засухой и недавней вспышкой песчаной лихорадки. Теневой купол ослаб, потому и прорывы чудовищ становятся всё чаще…
– Если бы наш правитель послушал друидов и позволил возродить Рощи, эта проблема давно бы решилась, – парировала Морра, – у тех же золотых драконов практически нет проблем с монстрами. Но ваш дядя ярый противник Истинной веры и в своём невежестве не замечает очевидного.
Здесь не поспоришь…
Из-за войны Богов, случившейся на заре сотворения нашего мира, он раскололся на две части – Светлую, населённую живыми магами, и Тёмную, также называемую Нижним миром. В нём жили только монстры, рождённые из крови Падшего Бога и души тех, кто при жизни совершил страшное преступление, лишившись шанса на перерождение.
Чудовища Тёмного отражения были невероятно могущественными и живучими. Жуткие твари, похожие на огромных скелетов, покрытые светящейся ядовитой слизью. Они не знали жалости, одержимые ненавистью и вечным голодом. Я видела их однажды, но до сих пор помнила этот ужас и молилась, чтобы Теневой купол, отделяющий Светлое отражение от Тёмного никогда не рухнул.
– Отец пытался переубедить Грегори и просил вернуть старые храмы, чтобы усилить защиту, но дядя уверен, что Духи не способны уберечь купол, а мегелитовые столбы намного надёжнее священных деревьев, – задумчиво произнесла.
Проблема с монстрами давно стояла ребром и наши маги постоянно искали способ усилить купол, но пока всё было тщетно. Кроме мегелита и магии Духов не работало ничего.
Но древние Рощи погибли и сильные мира сего не спешили возрождать их, считая Силу деревьев всего лишь легендой. А мегелита у нас слишком мало, чтобы изготовить достаточное количество зачарованных столбов, поддерживающих стабильность купола.
– Мегелит – священный минерал, и я не собираюсь уменьшать его значимости, – покачала головой Морра, – но шахты в Далмарке давно выработаны, а того, что находят в Диких землях недостаточно для стабилизации купола. Впрочем, вы правы, госпожа. В нынешних условиях нам не выстоять одновременно против монстров и Эскара. Империи нужны сильные союзники…
– А я - разменная монета в этих торгах, – вздохнула, – но как бы моё тайное замужество не стало меньшей из бед. Сэдди Боунз…
– Либо уверен, что император выберет его на роль вашего супруга и явился торжествовать, либо уже знает, что ему предпочли золотого императора и намерен сорвать этот брак, – озвучила мои мысли Морра, – но меня настораживает, что они с Вэйном пришли одновременно.
– Сэдди подлец, но ненавидит эскарцев. Думаю, он не стал бы вступать с ними в сговор, – предположила, – в тоже время он вспыльчивый и его легко спровоцировать. Полагаю, главный кукловод здесь именно Вэйн. Учитывая, что сумеречные драконы умеют сливаться с тенями и становиться невидимыми, с принца станется просидеть в засаде всё утро, поджидая удобного случая, чтобы превратить поздравление в скандал.
– Но они оба не учли появления Габриэля Каллисто, – усмехнулась Морра, – не спорю, во время совместного путешествия генерал сильно мешал нашим планам…
– И выпил немало крови! – напомнила, но с удивлением заметила, что уже не злюсь на него.
Наши ссоры не оставляли тяжелого и мерзкого осадка, как стычки с тем же Сэдди. Я понимала мотивы Габриэля, и хоть меня злило его присутствие, я была благодарна, что дракон никогда не переходил границ и ни разу не “ранил” меня всерьёз.
Ведь он мог просто сковать мою Силу и на время путешествия привязать к себе магическими узами. Метод весьма унизительный, зато надежный. Тогда бы я точно не сбежала, но генерал не сделал этого и предпочел другой путь.
– Нам всё равно повезло, что генерал оказался рядом, – с нажимом повторила Морра, – на Балу дебютанток вам лучше быть ближе к нему.
Силы и мужества Габриэлю и впрямь не занимать. Чего только стоит призыв драконьего фантома!
Изящнейший ход, позволивший поиграть мускулами без последствий для окружающих. Генерал не стал оборачиваться, а просто снял щиты, показав Вэйну Силу своего дракона и мощь магической Искры.
Одной Тени его второй ипостаси хватило, чтобы эскарец удрал поджав хвост. Так что может Морра и права. Учитывая ситуацию, защитник мне не помешает. Главное, чтобы он вновь не стал моим конвоиром.
–
