и ночное небо над головой казались реальней библиотеки, в которой я находилась минуту назад.
Ночное небо…
Я перевела взгляд на наручные часы. 18:33.
Из всех немыслимых вариантов я решила остановиться на самом безопасном: я уснула в библиотеке, когда мы с Томом искали перевод.
Жутко ощущать во сне холод, пробирающийся под кожу, ещё страшнее слышать стучащий в ушах пульс и видеть, как открывается входная дверь особняка. Я отступила на два шага, ожидая, что на пороге вот-вот появится человек, которого я видела в прошлый раз. Но прошло несколько мгновений, прежде чем я поняла, что открытая дверь – это приглашение.
Мои ноги без разрешения повели меня вперёд: в раскрытую пасть особняка. Я понимала, что это сон, но легче от этого почему-то не становилось.
Наперекор инстинкту самосохранения я неуверенным шагом подошла к двери. Одну ладонь в качестве мнимой защиты я выставила вперед, а в другой сжала кулон. Сжала так сильно, что грани впились в кожу, оставляя красные болезненные вмятины.
– Ау-у, – произнесла я негромко, боясь, что меня услышат и одновременно желая этого. – Здесь есть кто-нибудь?
В ответ тишина.
Я осторожно заглянула внутрь.
Сердце билось, как птица, попавшая в ловушку.
– Ау-у, – повторила я и, сделав глубокий вдох, вошла в дом.
Внутри меня встретили темнота и холод.
Привыкнув к полумраку, я огляделась. Справа располагалась изгибающаяся лестница с красным ковровым покрытием, слева – окна, завешанные плотными бордовыми занавесками, не пропускающими свет. Впереди находился пустой тёмный коридор, устремляющийся вглубь особняка. Я вгляделась в него, ожидая, что вот-вот что-то произойдёт. Моя фантазия нарисовала страшные кадры в красно-чёрных тонах. Все нервные окончания раскалились до предела.
«Если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже посмотрит на тебя», – вспомнила я цитату какого-то мудреца из урока философии.
Я вновь бросила взгляд на часы. 18:33.
Сделав глубокий вдох, я закашлялась. Воздух здесь был пропитан затхлостью давно не проветриваемого помещения, а перила, пол и другие поверхности были усеяны толстым слоем пыли. Дом внутри, впрочем, как и снаружи, выглядел неухоженным, словно люди давно от него отреклись.
Не в силах больше стоять на месте, я прошла вперед. Пол подо мной заскрипел, и этот противный одинокий звук мурашками прошёлся по моей коже.
Подойдя к лестнице, я осторожно провела ладонью по перилам. Одна из торчащих щепок вонзилась в указательный палец. Я ахнула и резко отдёрнула руку. Из ранки выступила капля крови. Морщась от боли, я растерла её между пальцами.
– Пора просыпаться, – прошептала я, опустив голову на плечи.
Внезапно за моей спиной раздался скрип половиц.
Кровь моментально застыла в жилах, и я вздрогнула.
Скрип повторился.
Дрожь прокатилась по позвоночнику. Я замерла на месте, боясь пошевелиться. Возможно, это сквозняк, но я шестым чувством ощущала, что я здесь не одна. Кто-то стоял позади меня и молча наблюдал. Я была в этом уверена так же, как и в том, что это не чёртов сон!
Задыхаясь от страха, я обернулась.
Крик застрял в горле.
Передо мной стояла миловидная девушка в длинном чёрном платье, которое вышло из моды ещё во времена моей прабабушки. Её длинные русые волосы ниспадали до талии, а бледная фарфоровая кожа выглядела скорее благородно, чем пугающе. Я молча смотрела на неё, обуреваемая странным ощущением дежавю.
– Что ты тут делаешь? – спросила она, разглядывая меня огромными серыми глазами.
– Дверь была открыта, – растерянно ответила я.
– Тебя дом пригласил? – она обошла меня и остановилась возле двери, отбирая последний шанс на побег. – Странно, он у нас обычно негостеприимный.
Она издевается, что ли?
Я открыла рот, но не издала ни звука.
– Извини, что напугала тебя, – сказала она, глядя на то, как я пячусь к стене. – Не ждала сегодня гостей.
– Ты здесь живёшь?
Девушка кивнула.
– Одна?
– Нет, – она покачала головой. – Нас много.
Нас? Много?
Оглядевшись по сторонам, я бросила на неё растерянный взгляд.
– Я же тебе уже говорила, Джуди…
– Откуда ты знаешь моё имя? – спросила я дрожащим голосом.
– Ты меня не помнишь?
Сделав ещё один шаг назад, я врезалась спиной в стену.
– Нет!
– Кулон, – она кивнула на мою ладонь. – Я тебе его подарила.
Я замотала головой:
– Я нашла его рядом с твоим домом!
Девушка подошла ближе. Мне захотелось слиться с красными обоями: отступать было некуда.
– Меня зовут Анна.
– Анна, – повторила я, будто пробуя её имя на вкус.
– Вспомнила?
Я отрицательно покачала головой и протянула ей кулон:
– Твой?
– Нет. И никогда не был моим.
– А кому он принадлежал?
– Хранителю.
– Ты можешь вернуть его владельцу?
– Нет, – отрезала Анна.
Голова слегка закружилась, а лёгкие сжались, словно кто-то перекрыл мне доступ к кислороду. На мгновение перед моими глазами пронеслась страшная мысль: вдруг этот дом высасывает из меня жизнь?
– Твоя связь с кулоном ещё недостаточно сильна, – сказала Анна, подхватив меня под руку. – Изнанка тебя не принимает.
Я невольно опустила взгляд на часы, но циферблат расплывался перед глазами.
– Я сплю, – прошептала я, чувствуя предобморочную слабость. – Это всё нереально.
Анна помогла мне выйти из особняка. Я повалилась на ступени, жадно глотая ртом воздух. Боль резала по легким, сдавливая грудную клетку.
– Никогда больше не входи в дом без моего разрешения, – отчеканила Анна, глядя на меня сверху вниз. – Иначе ты можешь отсюда не выйти.
– Что происходит? – спросила я охрипшим голосом. – Что ты со мной сделала?
– Отойди подальше, – приказала Анна ровным тоном. – Дом питается твоей энергией.
Я почти ползком добралась до ближайшего дерева.
Оперевшись на ствол, я закрыла глаза в надежде, что этот кошмар поскорее закончится, и я вновь окажусь в библиотеке рядом с Томом.
С каждым вдохом мне становилось легче. Я мысленно представляла, как растворяюсь в пространстве и возвращаюсь в реальность. Вдох-выдох. Ещё чуть-чуть, и я очнусь от морока…
Я распахнула глаза, когда услышала, как дверь особняка захлопнулась.
Анна ушла.
Я всё ещё здесь.
И как же мне выбраться?
В окне особняка появился силуэт. Я пригляделась и поняла, что это парень. Высокий, плечистый, одетый в тёмный костюм. Лица я его не видела, однако чувствовала, как его взгляд прожигает дыру в моей груди.
Я бросила взгляд на часы. 18:33. Самое время убраться отсюда.
Собрав по крупицам последние силы, я поднялась на ноги и попятилась к дороге. В этот момент моему взору открылся весь особняк, и ужас опустился в мой желудок, как камень в колодец.
В каждом окне стояли силуэты.
Десятки безликих теней.
И все они смотрели на меня.
– Джуди? – послышался голос Тома. Он доносился слабо, будто из глубины.
Я попыталась ухватиться
