- И не сказал мне?
Палпатин улыбнулся.
- Ты хочешь сказать, ученик, что сам никогда так не делал?
Да он делал так, сбегая порой из Храма, потому что ему была нужна настоящая жизнь, а не та клетка. Оби-Ван никогда не мог понять причину такого поведения. Он не понимал, что такое воля. И, как ни странно, Вейдер, бывший татуинский раб, знал о ней больше, чем рожденный свободным Кеноби.
Не слишком-то удивительно, что сыну тоже требовалась свобода.
- Очевидно, ты давишь на него.
- Он не жаловался.
- А ты бы сказал мне подобное, мой ученик?
Вейдер никогда не позволял себе подобного, выдерживая любую нагрузку. Как выяснилось, Люк тоже.
- К тому же, кого ты хочешь из него воспитать? Это джедаев воспитывают мало приспособленными к жизни в их защищенных храмах.
* * *
Самая обыкновенная одежда, два самых обычных спидера. Люк несколько удивился, увидев Вейдера без привычных доспехов, одетого в черную тунику и штаны. Скайуокеру показалось, что отцу самому непривычно.
- Ты летишь следом за мной, - сразу обозначил отец.
- Куда?
- Увидишь. Скажем так, у нас урок.
Они вышли не через главный ангар, а через туннели.
Люк следовал за отцом. Вейдер любил скорость, ловко маневрируя в потоках движения.
Потом резкий спуск. Люк пробежал глазами, узнавая местность.
- Нижние уровни знакомы тебе, не так ли? - усмехнулся Вейдер.
- Ты следил за мной?
- Разведка, мальчик. Здесь небезопасно.
- Но ничего не случилось.
- Несколько не согласен.
- Зачем мы здесь? - спросил Люк.
- Ты хотел увидеть нижние уровни. Я покажу.
- Ты бывал здесь?
- Я не сразу стал вторым человеком в Империи и отлично знаю, какой разной бывает жизнь.
Рядом моргнуло искусственное освещение.
- Следуй за мной.
Движение на нижних уровнях было беспорядочным и редким.
"Что ты чувствуешь?"
Люк удивился.
"Ты забываешь, у нас урок. Сосредоточься".
Люк вздохнул. Нужно просто сконцентрироваться и окунуться в гамму чужих чувств.
"За нами следят", - сразу понял Люк.
"Следят за тобой. Я им неинтересен. С их точки зрения, ты хорошая дичь".
Люк фыркнул.
"Очевидно, в свое прошлое посещение ты навел их на эту мысль".
"Что будем делать?"
"Ты можешь вернуться, если хочешь".
Люк на секунду задумался.
"Нет".
"Тогда спускаемся ниже. Скоро начнется".
* * *
Люк поразился, узнав, что на Корусанте тоже проходят гонки. Причем нелегальные гонки. И главнокомандующий их посещает. Просто маленькое хобби из прошлой жизни, как объяснил сам Вейдер.
Рев моторов, крики толпы, резкие повороты. Так странно быть просто зрителем и заворожённо смотреть на трассу. И более странно ощущать стоящего рядом сына, который вполне его в этом понимает.
- Ты участвовал в гонках? - спросил Вейдер, не отрывая взгляда от участников.
- Как ты узнал? - тут же спросил Люк. И через мгновение понял, что сам только что подтвердил догадку отца.
- Во сколько?
- В пятнадцать, - неохотно ответил Люк.
- Нормально, - кивнул Вейдер, наблюдая за финиширующими.
- Дядя бы с тобой не согласился, - хмуро заметил Люк.
- Он не знал?
А Вейдер еще думал, что плохо знает сына. А знал ли вообще кто-нибудь этого мальчишку достаточно хорошо?
- Знал Биггс.
Имя из прошлого. Очевидно, друг сына. И, судя по печали в голосе, погибший друг.
- Ты часто здесь бываешь?
- Бывал раньше.
* * *
- Это гастролеры. Они здесь недавно, хорошо организованы. Вооружены.
- Почему вы это допускаете? - спросил Люк, отводя взгляд.
Вейдер невольно улыбнулся.
- Ты предлагаешь взрывать подозрительные корабли сразу на подлете к Корусанту? Идея, конечно, замечательна, но вряд ли Император обрадуется, да и народ тоже будет против. Это слишком уж радикальные методы.
Небольшой вздох.
- Ты уверен?
Люк просто кивнул.
- Да. Я справлюсь.
- Тогда разделяемся.
Мальчишка все же испытывал страх, хоть и не показывал этого. А Вейдер... Вейдер отлично представлял, что сделает с тем, кто посягнёт на жизнь его сына. В лучшем случае их смерть будет быстрой. В лучшем случае.
========== Учителя и ученики ==========
Палпатин всегда умел играть на общественном мнении, но выставить победу Восстания как террористический акт и уничтожение невоенного объекта с гибелью невинных граждан... Талантливо, ничего не скажешь. Сейчас Восстание переживало не лучшие времена, приходилось таиться на самых окраинах галактики.
Мотма наконец поняла, что военные победы Восстанию не помогут. Есть только один выход, одно единственное решение - ей нужно обезглавить Империю. Но одной смерти Палпатина мало - слишком хорошего протеже воспитал бывший набуанский сенатор.
Нужны могущественные союзники. Нужна сила, которая может перевесить весы удачи в их сторону, которая может изменить ход игры. Нужны джедаи. Недавно погибший мальчишка напомнил ей об Ордене, канувшем в Лету. Вот только Орден не канул. А теперь главный вопрос: где их можно найти.
Точнее, как найти того, кто может это сделать?
* * *
Лея сонно приоткрыла глаза. Перед ней застыла светящаяся полупрозрачная фигура.
- Оби-Ван.
- Принцесса Лея.
- Но вы же умерли.
Старик улыбнулся.
- Умер. Но Сила способна на многое. Вы скоро и сами поймете.
- Пойму?
- В тебе есть Сила, Лея. Бейл всегда знал про твои способности джедая.
- Как у Люка... - слова сами сорвались с губ. В ее жизни было много смертей и людей. Но только его она до сих пор не могла забыть...
- Сочувствую, принцесса.
- Почему... Бейл не сказал?
Она не могла называть его отцом - слишком сильна была еще обида.
- Не хотел рисковать.
Захотелось рассмеяться. А он ей не рисковал? Не рисковал, когда отправлял за чертежами?
- Лея, помни: рыцари-джедаи всегда были хранителями Республики. Ты можешь помочь Восстанию. Когда наступит время, лети на Дагобу и найди Йоду.
- Зачем? - удивилась девушка.
- Ты должна уговорить его научить тебя использовать Силу. Восстание ожидают трудные времена, но ты можешь его спасти. И, Лея... Остерегайся Вейдера. Он виновен в исчезновении твоего друга.
Призрак исчез, оставив у Леи противоречивые чувства. Что это все значило?
* * *
Терпение - одно из важнейших качеств джедая. Шаак Ти знала это как никто другой. Она не имела права на ошибку, в конце концов, это был их долг, долг джедаев. Они должны уничтожить ситхов, уничтожить тех, кто использует Темную сторону Силы.
Мальчишка был еще юнцом, но его оттенок в Силе уже пылал. Ученик Вейдера. Кеноби был прав - ситхи решили нарушить правило. Они даже не старались скрывать свое присутствие и...
Между Вейдером и мальчишкой пролегла тонкая, но уже осознанная связь. Несколько иная, чем та, что между джедаями.
Она на секунду прикрыла глаза, вспоминая Храм и многочисленных падаванов и учителей. Вспоминая тех, кто погиб из-за предателя, посмевшего коснуться ситхских голокронов. Что ж, дети за детей. Ученики за учеников.
Оставалось только ждать. Вейдер вряд ли будет держать ученика рядом все время. Рано или поздно юноша окажется один. А терпение было одним из ее лучших качеств.
* * *
Вейдеру не хотелось покидать Корусант, однако дело не требовало отложения. И сделать это нужно было самому.
Но очень не хотелось оставлять сына одного. Глупо и нелогично. Опять чувства. Неужели он привязался к мальчишке?..
Нужно было поскорее заняться работой и отвлечься от подобных мыслей.
* * *
Люк никогда не задумывался о том, как живет императорский двор. Впрочем, в его планы никогда и не входило попасть туда. Однако у его отца оказались другие планы.
Странное соглашение - когда отца нет на Корусанте, Люк должен находиться в Императорском дворце. "Есть вещи, от которых нельзя отказываться. Например, приглашение Его Величества", - прокомментировал Вейдер.
Император любил сады. Они напоминали о родной планете. Но это не та причина, по которой он выбрал Зимний сад для утреннего разговора с Пейстажем. Впрочем, и сам разговор на данный момент не важен.
