один из «Хилеров» «Культа Драконов», они вновь любезно согласились поучаствовать в наших колдовских оргиях, как они говорят! «Хилеры» излечат вас, если во время поединка кто-то получит серьезное ранение! Так что можете не переживать, лупите друг друга от души любым оружием и заклинаниями! Если вам нужны доспехи, то в подтребунных помещениях полно тренировочной экипировки! И не забывайте, в кампусе нет никаких запретов на азартные игры, вы можете свободно заключать пари и делать ставки, даже если не участвуете в бою! Если всё понятно, то сейчас мы незамедлительно потянем жребий и в честь открытия сезона проведем несколько показательных поединков!
Трибуны вновь взорвались криками и аплодисментами. Ректор поклонился и, шаркая песком, легкой походкой направился к выходу, ведущему на северную трибуну. Вместо него в центр арены двое инструкторов вынесли стол с четырьмя разноцветными чашами и медным конусовидным рупором на нем. Тот, что со светлыми волосами на голове, сунул руку в чашу серебряного цвета, что-то помешал, а затем вытащил деревянную табличку размером с указательный палец. Он поднес ее ближе к лицу, несколько секунд изучал, а затем взял рупор со стола.
— Для первого поединка на арену вызывается команда «Острамские Псы»! «A-ранг», третий курс! — инструктор положил табличку на стол, затем потянулся к чаше за следующей. — Их соперниками станет команда «Мантикора»! «A-ранг», третий курс! Ставка поединка — сто баллов! Команды, прошу в полном составе спуститься на арену!
Под гром бурных аплодисментов, инструктора подняли стол и оттащили за пределы арены. Они на несколько минут пропали в подтрибунных помещениях, а после вернулись в сопровождении десятка студентов.
Вышедшие на поединок команды соперников готовились занять стартовые места на арене. Стрелки были вооружены луками и одеты в легкую кожаную броню. Воины, вооруженные мечами и щитами в руках, облачились в блестящие бронзой нагрудники. Чародеи же, в отличие от остальных, не любили пользоваться дополнительным снаряжением, предпочитая удобство повседневных шинелей, не сковывающих движения во время чтения заклинаний.
Блондинистый инструктор отвел одну команду к северной части арены, а его чернокожий коллега сопроводил их соперников в ее противоположный конец. Между соперниками образовалось пространство для маневров в несколько десятков метров длиной. Примерно минуту команды разминались, затем ректор Элий прокричал в рупор «Бой!» и ударил полуметровой колотушкой в здоровенный бронзовый гонг.
Амфитеатр Университета Колдовства. Двумя часами позднее.
За время, прошедшее с начала церемонии открытия сезона поединков, на арену успели выйти целых три пары команд, по две на каждый курс. После каждого поединка со стола, что выносили инструкторы на арену, исчезало по одной чаше, заполненной табличками с названием команд.
Единственной, как легко догадался Альт, оставалась чаша первого курса. Ему очень понравились прошедшие поединки, особенно впечатляющим, как ни странно, оказался бой между третьекурсниками. Обе команды оказались высокоранговыми. Бойцы носились по арене так быстро, что Альт даже не успевал следить за их движениями, а чародеи метали такие сложные заклинания, о каких он мог только мечтать. Бой третьекурсников проходил на равных, пока «Шпион-Агент» «Острамских Псов» не проскользнул в тыл и не вырубил вражеского чародея. Его товарищи сразу растерялись, потеряв лидера, и были легко повержены через пару минут.
Но Альту сейчас стало не до веселья. Прямо сейчас на его глазах светловолосый инструктор запустил в бронзовую чашу свою правую ладонь.
— Для заключительного поединка сегодняшнего вечера на арену вызывается команда «Черный Оникс»! «C-ранг», первый курс!
Многие первокурсники по всему амфитеатру выдохнули с облегчением, но через секунду переживания навалились на них с удвоенной силой. Так устроена психология людей, мало кто когда-нибудь мечтал первым сдавать экзамены, а сегодняшние бои по ощущениям казались еще более суровым испытанием.
Инструктор достал из чаши вторую табличку и поднес ближе к глазам.
— Соперниками «Черного Оникса» становится команда «Черепаший Суп»! «D-ранг», первый курс! Ставка поединка — сто баллов! Команды, прошу в полном составе спуститься на арену!
От волнения у Альта сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Он растерянно поднялся с места, совершенно не понимая, куда ему идти. Но один из дежуривших на трибуне инструкторов громко крикнул в рупор, привлекая внимание чародея.
Когда Альт с трудом пробрался к нему через ряды студентов, инструктор повел его в подтрибунное помещение, где кучами были свалены мечи, ножи, луки и прочее снаряжение. Инструктор молча остановился у выхода, ожидая, пока Альт выберет оружие и наденет подходящую экипировку. Однако вместо этого чародей отстегнул от пояса свой гримуар и вытащил несколько медных монет из-под обложки, зажав их в забинтованном кулаке, затем подошел к инструктору и доложил о готовности к бою. Тот кивнул и молча повел его прямо на арену.
Шагая на свою стартовую позицию у южной трибуны, Альт обратил внимание, что вражеская команда во всеоружии и в полном составе уже давно дожидалась начала поединка, чего нельзя было сказать о «Черепашьем Супе». Он остановился и в гордом одиночестве стал изучать своих соперников.
В «Черном Ониксе» точно был чародей, он стоял позади остальных и с отрешенным видом листал свой гримуар. Еще двое, одетые в бронзовые доспехи, были вооружены мечами и щитами. Альт решил, что это чистые «Воины-Гвардейцы». Та, что позади ковыряла острием в песке, видимо намеревалась защищать своего чародея во время боя. Другой воин встал впереди всех остальных своих товарищей. Он наверняка после гонга ринется в атаку первым. Четвертый студент, одетый в коричневую кожаную куртку, был «Лучником-Гвардейцем». Он уже снял с плеча лук и держал наготове стрелу. А вот по виду пятой студентки определить специализацию оказалось не так просто. Оружия в ее руках нет, гримуара тоже не видно. Но для знатока загадочность ее образа и выдавала в ней «Шпиона-Агента» с факультета Императорского Секретариата.
Альту уже становилось немного не по себе от стояния в одиночестве, как вдруг один из выходов на арену открылся, и из него вышла Демокрита в бронзовом доспехе. Он сразу узнал мечницу по рыжим волосам, торчащим из-под блестящего шлема. Она неторопливо прошла в южную часть арены и демонстративно остановилась в отдалении от своего товарища по команде, даже не поприветствовав его.
— Послушай Демокрита! — проигнорировав ее надменное поведение, Альт решил первым начать разговор. — Когда начнется бой, ты должна будешь…
— Я не собираюсь выполнять команды извращенцев! — грубо прорычала мечница в ответ и отошла еще дальше.
Сказать, что Альт был шокирован таким поведением, — значит, ничего не сказать. Ему становилось всё очевиднее, что поединок предстоит непростой. Он пытался сказать ей что-то еще, но на арене появился его
