Это была трудная работа, выполненная с ювелирной точностью. Большую часть на себя взяла память одного из предков, известного в свое время мага-ментата, умеющего забираться в чужие сны. Без его помощи вряд ли бы у меня что-нибудь получилось, но благодаря проснувшейся Силе крови сделать задуманное оказалось легко. Помогали Сила, домен, родовой источник и Хранитель, принявший посильное участие в задумке.
Когда все закончилось, я резко открыл глаза, осознав себя лежащим в черной воде. Купель приняла меня, как заботливая мать, укутав покрывалом темной энергии.
— У Бруно Чезаре будет очень интересная неделя, — выдохнул я и хрипло рассмеялся.
Тело ломило, но в голове была приятная усталость. Все получилось легче, чем я ожидал. Думал, что итальянский ментат окажет более сильное сопротивление. Но, похоже, он даже не заметил внесенных в собственный разум изменений.
Это заставило на мгновение задуматься. Может, Чезаре вырождаются? Род старый, иногда практикует близкородственные связи, сила крови вполне могла начать угасать. Тогда я им сделаю одолжение, перебив до того, как клан превратиться в жалкую тень себя прежнего.
Рывком поднявшись, я проследил, как капли темной воды родового источника, словно живые, возвращаются обратно в купель. Набросил снятые перед погружением одежды, помедлил и резко повел рукой, обрисовывая перед собой полукруг.
Воздух замерцал, очерченная область обрела глубину и объем. На миг в древнем каменном зале стало еще холоднее. Астрал открыл дорогу в свою плоскость реальности, позволяя использовать себя в качестве темной тропы.
Помедлив, я сделал шаг, ощущая, как видневшаяся по другую сторону серая равнина без конца и края затягивает в себя, позволяя за один миг перенестись на многие тысячи километров.
Глава 9
9.
Территория США. Штат Техас.
Хьюстон. Владение клана Мормонт.
Центр города. Ресторан при отеле «Хилтон».
Она сидела за дальним столиком, рассеянным взглядом рассматривая меню. Красивая, подтянутая, с хорошей фигурой и ухоженной внешностью, она олицетворяла собой понятие «бизнес-леди». Замерший рядом официант был готов ловить любое слово, подчеркнуто выражая крайнюю степень уважения.
Сидящие по соседству мужчины изредка бросали в ее сторону заинтересованные взгляды, но натыкаясь на холодную стену отчуждения, разочаровано отворачивались. Женщина знала, что производила впечатление, но не была в настроении для общения. К тому же, она следила за собой, регулярно ходила в фитнес-центр и правильно питалась не для того, чтобы очаровать случайных мужланов, приехавших в город в командировку в поисках приключений, для отдыха от давно опостылевших жен. Ее амбиции простирались гораздо дальше глупой интрижки на один вечер.
Сильвия Хант, одна из топ-менеджеров крупной компании в сфере научно-промышленных разработок, была слишком умна, чтобы разменивать жизнь на глупого провинциального дурака. Она всегда хотела быть богатой. А что такое богатство, как не огромное количество денег?
Именно огромное, а не большое, какое давала должность на позиции одной из двух десятков управляющих. Кому-то триста тысяч долларов в год могли показаться внушительной суммой, но Сильвия знала жизнь и понимала, что такая сумма может обеспечить лишь средний уровень комфорта, но никак не роскошь, о которой она мечтала.
Так, по крайней мере, она думала.
По моим губам скользнула улыбка. Свобода. Вот о чем на самом деле мечтала сидевшая за дальним столиком женщина. Не деньги, а именно свобода. Деньги лишь инструмент, должный обеспечить эту свободу. Ни от кого не зависеть, делать что хочешь, когда хочешь и где хочешь. В любой момент сменить место жительства, не обременять себя лишними связями. Позволить себе переезжать из города в город, из страны в страну, не думая о завтрашнем дне и во сколько тебе это обойдется.
Вот чего жаждала Сильвия Хант. Подспудно она всегда это знала, но не хотела признаваться даже себе. Но самое главное — это был лишь верхний слой. Амбиции и честолюбие этой женщины простиралась намного дальше, служа источником того огня, благодаря которому сирота из детского дома много лет назад, упорно учась, получила стипендию для обучения в колледже. А получив диплом, устроилась на работу в одну из крупнейших компаний штата и, прогрызая себе путь наверх, упорно карабкалась по карьерной лестнице, пока не получила должность одного из ведущих топ-менеджеров крупной компании.
Но это был для таких, как она, потолок. Дальше хода нет. В совет директоров набирали только своих, и посторонних туда не пускали. А в совет акционеров и вовсе можно было попасть только родившись в нужной семье. Касательно конкретно этой компании — с фамилией Мормонт.
— Добрый вечер, мисс Хант, — приветствовал я ее, подойдя к столику. — Вы позволите?
Женщина долгую секунду смотрела мне прямо в глаза, словно оценивая, затем последовал неспешный кивок.
— Конечно. Как мне лучше к вам обращаться: мистер Сурикофф? — она цепким взглядом оглядела мое лицо, выделяя особые признаки, присущие аристо, и добавила: — Или же лучше лорд Сурикофф?
Проницательность женщины поражала, я легко рассмеялся в ответ.
— Как вам будет угодно. Но все же лучше мистер. Незачем привлекать внимание излишним официозом.
Она кивнула, будто надеялась услышать нечто подобное. Скорость, с какой она меня вычислила, стала приятным сюрпризом. Похоже, я не ошибся, когда выбирал, к кому обратиться среди управляющих корпорации.
Компания «Одинокая звезда», принадлежащая североамериканскому клану Мормонт, занималась производством и обслуживанием такого редкого продукта, как «базовое шасси» комплексов индивидуальной брони'. КИБы — в просторечии.
Техно-магические доспехи для боевых магов производились в считанных местах на всей планете. Проанализировав все, я пришел к выводу, что достать нужные образцы и техническую документацию с наибольшей вероятностью можно в штате Техас.
Потому что, например, в Руса Империуме меня бы взяли еще на стадии проявления легкой заинтересованности. Бывшие соотечественники очень трепетно относились к секретам экипировки своих колдунов.
Европа тоже отпадала по ряду причин. В основном из-за жесткой конкуренции между своими. Нескончаемые попытки украсть чужие секреты вызвали среди производителей КИБов Старого Света настоящую паранойю. Если бы я влез в эту банку с пауками, то европейские Старые семьи дружно набросились бы на дерзкого чужака, чтобы потом снова продолжать выяснять между собой отношения.
Причина проста — многие кланы получали свои КИБы по субконтрактам и опасались потерять источник специфического военного оборудования.
Собственно, с «Одинокой звездой» ситуация обстояла схожим образом. Кроме Мормонтов оборонная корпорация обслуживала еще несколько Старых семей североамериканского континента. Но в отличие от европейских коллег Старшая кровь в Штатах имела альтернативу среди поставщиков, еще три компании работали в схожей сфере. Что давало простор для маневра.
Выбрав наиболее уязвимую компанию, я начал искать к ней подходы, а именно человека внутри с нерастраченными амбициями. Который, даже забравшись на самый верх, понимал, что «верх» это только для него и что на самом деле всегда есть куда карабкаться выше, получая силу, власть, деньги и влияние. Четыре составляющие, на которых держалась любая пирамида управления.
И в итоге нашел. Сильвия Хант выглядела подходящим кандидатом. Тщательное изучение жизни при помощи тайно нанятых детективов показало, что она идеально подходила для будущей операции.
— Вы знаете, что специфическое строение лица можно отслеживать при помощи специальных программ через камеры наблюдения? — спросила мисс Хант, пока я устраивался за ее столиком.
— Да, слышал о чем-то подобном, — рассеяно ответил я, принимаясь изучать меню.
Подобная легкомысленность не понравилась собеседнице. Она напряженно смотрела на меня в упор.
