голова, а где хвост. На секунду я представила, как они тёрлись друг о друга скользкой, мерзкой чешуёй, и мне захотелось сбежать, пока кто-нибудь меня не укусил. Однако там, в отдалении, я заметила что-то другое, что сразу притянуло моё внимание, будто магнит. Я отклонилась и попыталась разглядеть это что-то. Но мешали люди, сновавшие туда-сюда, мешал стробоскоп, на доли секунды отнимавший способность видеть, мешала даже музыка, не дававшая сосредоточиться.
И всё же я нашла…
В тени очередного закутка стоял человек и не отрываясь смотрел мне прямо в глаза. В помещении уже стало довольно душно, но под его взглядом я почему-то ощутила озноб, пробежавший по спине и собравшийся в тугой пучок на макушке. Человек был стар. Длинная, седая борода сливалась с не менее длинной, спускавшейся до пола светлой рубашкой, которая не светилась в неоне, как все остальные белые вещи, а казалась застирано-серой и уж точно не походила на отвязные наряды местной молодёжи. Само появление подобной личности в ночном клубе было неудивительным. Случались прецеденты, когда какой-нибудь старичок обряжался в рокерскую куртку, надевал драные джинсы и развлекался, весело отплясывая всю ночь. Но этот человек напоминал скорее друида или средневекового мага, чем выжившего из ума тусовщика. То и дело его фигуру заслоняли проходившие мимо люди, и я крутила головой, пытаясь не потерять старика из виду. Я не понимала, зачем мне это понадобилось, но была не в состоянии оторвать от него глаз.
Неожиданно старик шевельнулся и сделал шаг в моём направлении…
— Ваш заказ!
Я вздрогнула и подпрыгнула на стуле, в воздухе развернувшись к напугавшему меня бармену.
— Ваш заказ! — повторил он, протягивая мне бокал светло-коричневой жидкости и выставляя бутылки пива.
— А, да…
Дрожащей рукой я отдала ему деньги. Парень посмотрел на меня, чуть поморщившись, и удалился, чтобы обслужить других клиентов.
Я снова повернулась в сторону, где видела странного мужчину, но того и след простыл. Закуток опустел. Совершенно неосвещённый, он напомнил мне заброшенный и жуткий вход в какой-то туннель. Воображение тут же нарисовало каменные, влажные стены, затянутые паутиной, скелеты, висевшие по углам, и гробы, в одном из которых старик и спрятался. Конечно же, ничего подобного там не было. Скорее всего, закуток заканчивался запасным выходом, но проверять меня не тянуло.
А может, старик просто ушёл, затерявшись в людской массе? Я прочесала взглядом окружавшую меня толпу, но ничего похожего на серый балахон не заметила.
Почудилось…
Однако это не обрадовало, а испугало даже больше, поскольку означало, что у меня начинались галлюцинации наяву — новая стадия. Скоро ночные кошмары перетекут в жизнь, и я буду наблюдать их всегда и постоянно…
Напиться! Мне срочно нужно было напиться!
Я схватила стакан и залпом осушила его. И от отвратительного вкуса текилы с пивом во рту начался пожар. Молодец бармен, сделал отличный «Ёрш»! Оставалось надеяться, что от него я скоро опьянею. Хотя не мешало бы добавить что-то ещё… Что-то менее противное.
Я сделала бармену знак. На этот раз он быстро обратил на меня внимание и, как только закончил готовить ядовито-голубую жидкость для симпатичной брюнетки, подошёл без удивлений и улыбок.
— Что? — спросил он, пытаясь перекричать рёв музыки.
— «Б-52»! — прокричала я в ответ, протягивая деньги.
Бармен лишь угрюмо кивнул.
Наверное, он повидал много подобных девушек, приходивших в клуб, чтобы напиться, забыть несчастную любовь, обиды или слёзы. Наверное, думал, что и я была такой же — хотела утопить в алкоголе разбитое сердце. И, наверное, ему даже было меня жаль… Или ему было наплевать, ведь если каждый день наблюдать одну и ту же картину, то рано или поздно обязательно появится иммунитет к сочувствию. И останется только работа в сочетании с полным отсутствием эмоций. Ну, кроме разве что отвращения к напивавшимся до поросячьего визга недолюдям…
Бармен поставил передо мной рюмку с разноцветными ликёрами, поджёг верхний слой и протянул соломинку. Быстро, пока синий огонь не погас, я осушила свою порцию, едва не слизав последние капли со дна. Приятное тепло тут же разлилось по горлу, спустилось вниз по пищеводу, а во рту остался сладковатый привкус. Этот напиток был гораздо приятнее, чем «Смерть мексиканца».
— Ещё? — участливо поинтересовался бармен.
— Нет, спасибо! — покачала я слегка затуманенной головой и сползла со стула.
Наконец-то я начала пьянеть. Сейчас ещё залью сверху бутылку пива, а если не поможет и эффект быстро пройдёт — перейду на чистый алкоголь…
Но напьюсь я сегодня обязательно, и к чёрту все стрессы и галлюцинации!
Я схватила пиво, чтобы отнести его ребятам, но в развороте наткнулась на чью-то светлую грудь, перепугавшись до полусмерти и едва не выронив бутылки. Конечно, в клубе подобным столкновениям удивляться не стоило, более того — их не стоило даже замечать. И я бы не заметила, если бы не тот странный старик. Просто на секунду мне показалось, что он в мановение ока оказался рядом со мной, покинув свой тёмный закуток…
— Это я, Лиз! — Ваня улыбнулся, подхватывая мою ношу.
— Блин, напугал! — я шумно выдохнула и расслабила руки.
— Всё нормально? — крикнул он.
— Конечно! Просто неожиданно!
— Мы же в одном месте тусим!
— Да… Но я кого-то видела… Показалось, что это он…
— Может, надо меньше пить? — серьёзно спросил Ваня. — Зачем ты рюмки осушала?
— Хотела расслабиться! — крикнула я, пожимая плечами. — А то вы все такие весёлые…
— Смотри осторожнее!
— Не волнуйся, я ещё трезвая!
— Ну, не знаю… Ты так в себя вливала… Домой не хочешь?
— Нет!
— Точно? — переспросил он.
— Ты говорил, мы уедем, когда я попрошу.
— Ну?
— Я пока не прошу! Пошли, а то ребята заждались своё пиво!
Я слегка щёлкнула пальцами по бутылкам в Ваниных руках и потянула его к нашему столику.
От несусветной лжи у меня горели уши, поскольку я врала не только насчёт причины, по которой хотела напиться, но и насчёт своего состояния: голова уже слегка кружилась, перед глазами появился туман, а ноги стали заплетаться, из-за чего я вместо прямой линии выписывала небольшие зигзаги. Благо, навстречу то и дело попадались люди, которых приходилось обходить, так что моя неровная походка была не столь заметна. По крайней мере, я на это очень надеялась, спиной ощущая пристальный взгляд Вани.
Мы добрались до нашего столика, и я буквально рухнула на стул, испытав некоторое облегчение.
— А вот и пиво! — радостно крикнула я, пытаясь разрядить обстановку больше внутри себя, чем вокруг.
Людям и так было комфортно.
— Спасибо! — крикнула Тая в ответ.
Вторую бутылку забрала вернувшаяся с танц-пола Вика, словно птичка подпорхнувшая к
